породы, которые появились на свет по чистой случайности.
Азиатские леопардовые кошки с их роскошным пятнистым мехом, большими обворожительными глазами, черными полосками на лбу, маленьким розовым носиком и очаровательными закругленными ушками составляют конкуренцию сервалам в том, что касается эффектной внешности. Однако сервалов выбрали родоначальниками новой породы не только за эффектную внешность, но и за дружелюбный нрав, а также способность к приручению. И в этом соперники им явно проигрывают. Как вы помните, именно леопардовых кошек сотрудники зоопарков назвали самыми недружелюбными из своих кошачьих подопечных. «Этот зверек с великолепным пятнистым мехом отличается скверным характером», — утверждает журнал The New Yorker.
И все же, несмотря на их угрюмый нрав, они настолько красивы, что некоторое время назад их можно было купить в зоомагазине. И Джин Милл этим воспользовалась. Она не собиралась выводить новую породу, но, когда она познакомила леопардовую кошку со своим домашним черным котом, животные быстро поладили, и вскоре на свет появились первые котята бенгальской породы.
Бенгальская кошка
Как и в случае с саваннами, первое поколение бенгальских котов (F1) бесплодно. При обратном скрещивании с домашними кошками фертильность обычно восстанавливается к пятому поколению, а в некоторых случаях даже чуть раньше. Но в отличие от саванн характерные темные пятна на густом блестящем мехе бенгалов при правильном разведении становятся еще более выразительными.
Создатели бенгальской породы и в самом деле хорошо потрудились, улучшив пятнистый узор и добившись появления крупных, окаймленных темным ободком розеток с оранжево-коричневой сердцевиной. Розетки встречаются у многих видов кошачьих, включая леопардов, ягуаров и маргаи, но бенгалы стали первой домашней кошкой с подобным окрасом. Неизвестно, как такие розетки появились у бенгалов впервые, но есть предположение, что это стало результатом скрещивания с американской короткошерстной кошкой мраморного окраса.
К тому же внимательный подход к селекции позволил получить более четко очерченные пятна, усилить контраст между самим пятном и фоном и избавиться от размытых, плавных переходов между ними.
Кроме того, шерсть бенгалов отличается переливчатым сиянием. Эту «блестящую особенность» Джин Милл впервые заметила у кошки неизвестного происхождения, которая жила в вольере у носорогов в зоопарке Нью-Дели. Обманным путем завладев этой кошкой, Милл увезла ее с собой в Калифорнию и вывела бенгальских кошек с такой же переливчато-блестящей шерстью (а благодаря последующим скрещиваниям этот признак — а вместе с ним и розетки — перешел к другим породам кошек).
В то же время селекционеры отбирали наиболее дружелюбных кошек. И, по мнению большинства, они в этом прекрасно преуспели. Первые поколения гибридных бенгалов нередко сохраняют дурную манеру поведения своих леопардовых предков, но в последующих поколениях эти кошки становятся нежными и любящими компаньонами, хотя многие из них вряд ли станут сидеть у вас на руках[99].
В результате такой селекционной работы появилась замечательная порода, которая с каждым годом становится все красивее. Теперь бенгальские кошки — одна из самых популярных пород, которую разводят более 2000 заводчиков по всему миру.
Но мир бенгальских кошек не знает покоя. Некоторые из селекционеров не собираются останавливаться на достигнутом и мечтают превратить бенгальских кошек в нечто большее, чем просто домашние питомцы с потрясающим окрасом шерсти.
Джин Милл заслуженно считается создателем бенгальской породы. Но впоследствии эстафета перешла к Энтони Хатчерсону, который возглавил сообщество заводчиков бенгальских кошек. И это вполне закономерно, потому что Хатчерсона с юности завораживало все, что связано с бенгалами.
Это увлечение началось с похода в школьную библиотеку в 11 лет. Уже очарованный кошками, он случайно наткнулся на старую книжку о ручных оцелотах. В середине XX века было модно держать оцелотов, а иногда и таких крупных кошек, как гепарды и леопарды, в качестве домашних питомцев. Но к тому времени, как Хатчерсон загорелся этой идеей, претворить ее в жизнь стало намного сложнее и дороже. Даже когда он наконец-то свыкся с мыслью, что оцелоты должны жить в джунглях, а не в домашних условиях, его не покидала мысль о пятнистом кошачьем питомце. А несколько лет спустя он уже сам разводил бенгальских кошек. Он решил: раз ему нельзя завести домашнего оцелота, он создаст кошку, которая будет иметь такой же дикий и экзотичный внешний вид.
Вам следует знать о Хатчерсоне еще кое-что: он невероятно обаятелен и красив. У него потрясающая улыбка. И к тому же он отличный шоумен.
Сложите все эти качества вместе, добавьте к ним изящного и дикого на вид питомца, и вы поймете, почему Энтони Хатчерсон стал любимцем СМИ. О нем писали в газете The Washington Post и журнале Time. Его показывали в новостях на канале CBS и приглашали поучаствовать в шоу Марты Стюарт[100]. Когда в 2017 году кошек включили в программу Вестминстерской выставки собак, Хатчерсон со своими питомцами оказался в центре всеобщего внимания. Когда The New Yorker устроил дебаты между любителями кошек и собак, Энтони тоже был в числе участников, а фотография, где он держит на обеих руках по бенгальской кошке, стала иллюстрацией к последующей статье.
И это не говоря уже об официальных титулах и наградах. С 2009 года он занимает пост председателя секции кошек бенгальской породы в TICA и является президентом Международного общества любителей бенгальских кошек. В 2016 году его кот по кличке Престиж получил от TICA награду как лучший в мире представитель этой породы, а годом ранее мать Престижа была признана лучшим котенком.
Да, в мире бенгальских кошек Хатчерсон и правда большой человек. Чего же ему не хватает? Изначально заводчики ставили перед собой задачу создать породу, которая внешне была бы похожа на своих диких предков. Но, по мнению Хатчерсона, леопардовые кошки — это не только мех.
В стандарте бенгальской породы, который утвержден TICA, говорится, что «целью разведения бенгальской породы является создание домашней кошки, которая внешне похожа на небольших диких кошек, обитающих в джунглях, и при этом обладает ласковым и уравновешенным темпераментом домашнего питомца». Под «обитающими в джунглях кошками» имеются в виду азиатская леопардовая кошка и оцелот. Но при всей своей любви к бенгальским кошкам Хатчерсон считает, что им есть куда развиваться.
Хатчерсон объясняет, что в отличие от других пород «кончики ушей у бенгалов в идеале должны быть более округлыми, глаза — скорее крупными, чем мелкими,
