вовсе запрещено законом.
Похожая ситуация складывается и с мэнксами, которые появились около двух столетий назад на британском острове Мэн. У этой породы либо очень короткий хвост, либо его нет вовсе (мэнксов различают по длине хвоста, от бесхвостых рампи и короткохвостых стампи до лонги с хвостом обычной длины)[109]. К сожалению, доминантный ген, ответственный за такое усечение хвоста, может стать причиной тяжелых нарушений, среди которых пороки развития спинного мозга, срастание позвонков и проблемы с кишечником. Недуги настолько серьезны, что, по мнению многих, если бы мэнксов вывели не 200 лет назад, а в наши дни, это вызвало бы в обществе бурю негодования, а организации любителей кошек отказались бы признавать такую породу.
Характерные для мэнксов и шотландских вислоухих особенности отрицательно влияют на здоровье этих кошек. Совсем иначе дела обстоят у персидской породы, которая появилась более 100 лет назад и бóльшую часть этого времени не была обременена физическими недостатками. Персидские кошки не всегда отличались отсутствием носа. Когда-то давно у них были задорные миниатюрные носики и не было никаких проблем со здоровьем. Но потом заводчики отчего-то решили ликвидировать им нос, и теперь у этих кошек не только плоские мордочки, но и серьезные недомогания.
Изменение формы мордочки и черепа приводит к целому ряду респираторных и челюстных заболеваний, а кроме того, нарушает нормальное функционирование слезных протоков. Немецкие и швейцарские ученые обследовали 92 персидских кошек при помощи компьютерной и магнитно-резонансной томографии и пришли к выводу, что «у современного типа породы с приплюснутой мордой чрезмерно укороченный нос приводит к… повышенному риску возникновения тяжелых отклонений в развитии черепа и головного мозга». А ведь кошки этой породы широко известны своей заторможенностью: они врезаются в предметы и падают с подоконников. Исследователи выдвинули предположение, что их тугоумие — следствие реорганизации мозга, вызванной изменением формы черепа. В заключении своей статьи ученые пишут: «Заводчики и любители кошек должны принять во внимание тот факт, что столь желанные ими признаки в случае с человеком непременно считались бы тяжелым пороком развития».
Это заявление подтверждается исследованием, проведенным в Великобритании. Оно охватило около 300 000 кошек, получивших ветеринарную помощь, в том числе 3000 представителей персидской породы. Оказалось, что среди них целый ряд заболеваний встречается значительно чаще по сравнению с другими породами. Многие из этих недугов, вероятно, связаны с формой черепа: в случае с заболеваниями глаз эта связь очевидна; а изменение челюстей и вытекающие из этого последствия могут стать причиной болезней кожного и волосяного покровов, потому что эти кошки не могут как следует ухаживать за своей фирменной длинной шерстью (тем не менее средняя продолжительность жизни у персидских кошек не меньше, чем у всех остальных, породистых и беспородных).
По этим причинам несколько европейских ветеринаров предложили ввести законодательный запрет на разведение кошек, у которых нос расположен выше нижнего века. Ученые, ветеринары и защитники прав животных по всему миру призывали к реформированию и регулированию методов разведения, которые привели к появлению современных персидских кошек.
В каждом случае селекционеры заявляют, что отбирают для разведения только здоровых особей, которые обладают привлекательными характеристиками — необычными ушками, плоской мордочкой или отсутствием хвоста, — исключая при этом нежелательные признаки и тем самым не подвергая здоровье кошки опасности. Но поскольку характеристики, которые им нравятся, и те, что они хотят исключить, крепко переплетены между собой и связаны с одними и теми же генами, их вряд ли получится разделить. В природе не существует отдельного гена, который бы отвечал за хрящи ушей; такие гены оказывают влияние на хрящевую ткань по всему организму. Поэтому получить особь с прижатыми к голове ушками и идеальными суставами практически невозможно.
Но далеко не все необычные черты создают серьезные проблемы. Возьмем, к примеру, лысых кошек. Их разведение предлагалось запретить из-за того, что на свежем воздухе они мерзнут и простужаются. Этот недостаток мог бы иметь значение, если бы сфинксов держали на улице где-нибудь, скажем, в Миннесоте, но сомневаюсь, что среди тех, кто готов потратиться на покупку такой дорогой кошки, найдутся глупые люди. Выразительные признаки других пород — крошечные лапки манчкинов или узкие мордочки сиамских кошек — могут вызывать некоторые опасения за здоровье питомцев, но эти страхи не подтверждаются доказательствами.
Кроме того, с разведением породистых кошек связан еще один вопрос, на этот раз этического характера. Насколько оправдано с точки зрения морали заниматься разведением кошек, когда их и без того много в приютах для животных? Лучше забрать домой кого-нибудь из этих кошек, чем покупать сиамскую или персидскую! У моей сестры все кошки из приютов, и в первую очередь она отдает предпочтение черным, поскольку их берут менее охотно. Таких взглядов придерживается огромное количество людей[110].
У нас и правда нет недостатка в кошках, которым нужен постоянный дом (хотя благодаря усилиям защитников животных теперь их стало намного меньше). И все же есть веские причины, почему люди хотят завести именно породистого питомца. Например, некоторым хочется, чтобы кошка вела себя определенным образом. Как вы, наверное, помните из двенадцатой главы, некоторые породы отличаются характерными особенностями поведения.
Несколько лет назад мы решили подыскать кошку для моего отца. Нам было важно найти ласкового, миролюбивого и не слишком буйного компаньона для человека 85 лет. Мелисса изучила вопрос и составила короткий список пород, которые обладали нужными нам свойствами. Вскоре мы по счастливой случайности узнали, что сообщество по спасению европейских бурманских кошек пристраивает в добрые руки кота этой породы. Немного погодя Атон[111] уже жил у моих родителей.
Атон полностью оправдал все наши ожидания. С самого первого дня он проявлял необыкновенную нежность, чем быстро покорил сердца всех домочадцев (включая мою скептически настроенную мать, которая очерствела к кошкам, устав от того, что их прежние плохо воспитанные питомцы точили когти о мебель). Атон произвел на нас такое хорошее впечатление, что год спустя мы с Мелиссой завели Нельсона.
У каждого свое представление о том, какая кошка ему нужна. Тем, кто ищет смирного питомца — уравновешенного, не слишком активного и голосистого, ни в коем случае не царапающего мебель и любящего посидеть на руках, — как правило, хорошо подойдет персидская кошка. Эта порода привлекает многих из нас медитативным спокойствием буддистского наставника. Теми же качествами обладают и рэгдоллы, которые за последние годы превзошли персидских кошек по популярности и у которых в отличие от последних нет
