более теплых, рыжеватых оттенков серого, получив в итоге нужный цвет без привлечения аллели, дающей домашним кошкам рыжий окрас. Поколение за поколением она отбирала потомство с наилучшими характеристиками и продолжала скрещивать их между собой, шаг за шагом приближаясь к заветной цели.
Тойгер
Но тактики Сагден и Саусман объединяет еще одно сходство. С самого начала каждая из них отбирала особей не только по анатомическим признакам и особенностям окраса, но и по свойствам характера. «Мой принцип заключался в том, что я создаю не просто милое изваяние кошки, которым будут любоваться, — я создаю живое существо, которое могло бы стать настоящим членом семьи», — говорила Саусман. Обе заводчицы приложили немало усилий, чтобы найти самых дружелюбных и ласковых кошек; по сути, это было их главным приоритетом. Причина проста. Селекционное разведение приводит к появлению на свет большого количества котят, из которых потом выбирают лишь несколько лучших особей для получения следующего поколения. Но что делать с теми, кто не прошел отбор? Куда девать всех этих лишних котят?
Выход был очевиден: если разводить тойгеров и серенгети с миролюбивым характером, то можно без труда пристроить в хорошие руки всех отбракованных котят[106]. В результате такой селекции, если верить лестным заверениям на сайтах любителей кошек, обе породы числятся среди самых ласковых.
Прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как Сагден и Саусман взялись за создание новых типов кошек, — вполне достаточно, чтобы оценить, насколько им это удалось. Одной из их заслуг является создание своеобразных пород, которые отличаются от всех других. В тойгерах с их дерзким оранжево-черным окрасом легко угадываются подражатели тиграм, да еще и весьма милые; глядя на них, можно подумать, что на этих кошек надели пижамки с тигриным рисунком.
Серенгети полностью оправдывают свое название: элегантные длинноногие пятнистые кошки с огромными ушами на макушке будто должны чувствовать себя как дома и у вас в гостиной, и на африканских равнинах.
При этом и Сагден, и Саусман считают, что выведение породы еще далеко от завершения. Ничто в тойгерах, кроме полосок, не передает «тигриную сущность», к чему так стремилась Сагден. Быть может, одежда и меняет облик человека до неузнаваемости, но полоски точно не превращают кошку в тигра. Многие из свойственных тиграм признаков, на которые она нацеливалась — большая круглая голова, маленькие уши, полукруглые полоски по бокам морды, — пока не поддаются селекции[107].
Кошкам породы серенгети тоже есть к чему стремиться. Саусман подчеркивает, что чистота окраса, когда пятна отчетливо выделялись бы на общем фоне, остается главной нерешенной задачей. К тому же, хотя она и ставила перед собой цель вывести обычную по размерам кошку, ей хотелось бы добиться более плотного телосложения, поскольку некоторые серенгети выглядят слишком уж утонченно.
Один из факторов, которые сдерживают прогресс, — несомненно, малый масштаб действий. Саусман, к примеру, одновременно держит для разведения всего-то от шести до десяти кошек. Эволюция при естественном отборе происходит благодаря генетическим вариациям: чем больше размер популяции, тем богаче в ней выбор вариаций. Именно по этой причине ученые изучают эволюцию, экспериментируя с многотысячными популяциями дрозофил. Меня поражает, как быстро заводчикам кошек удается менять породу, работая с таким небольшим количеством особей[108]. Полагаю, что со временем заводчикам тойгеров и серенгети удастся придать своим породам желаемый вид.
Далеко не все одобряют создание новых пород кошек, и на то есть причина. Взять, к примеру, сквиттенов. Это кошки, у которых лучевая кость от рождения либо слишком короткая, либо вовсе отсутствует. В результате такой деформации животные вынуждены проводить бóльшую часть времени, сидя с прямой спиной в позе белки; поскольку они с трудом могут передвигаться на четырех лапах, они часто скачут, как кенгуру. У таких котят возникают сложности с кормлением, потому что они не могут мять живот матери-кошки, а взрослым животным трудно закапывать за собой фекалии и выполнять другие обычные действия.
Кошки с подобной мутацией периодически появляются на свет. Многие из них погибают или подвергаются эвтаназии в раннем возрасте. Иногда добрые люди берут на себя заботу о них и дарят им достойную, насколько это возможно, жизнь. Конечно, предварительно их стерилизовав.
В конце 1990-х годов всеобщее возмущение вызвало известие о жителях Техаса, которые целенаправленно занимались разведением таких кошек, считая их очень милыми. Как можно быть настолько бессердечным и намеренно плодить животных, которые обречены жить с таким пороком развития? К счастью, планы по созданию породы кошек с короткими передними лапками так и не были реализованы.
Но так ли сильно эти кошки отличаются от шотландских вислоухих?
В 1961 году на ферме в Шотландии обнаружили кошку с плотно прижатыми к голове ушами. Через некоторое время Сьюзи — такое имя дали кошке — принесла потомство. Сначала котята выглядели вполне обычно, но спустя несколько недель кончики ушек у двух из них тоже повисли. Их внешнее сходство с совами вызывало у многих умиление, и в результате на свет появилась порода шотландских вислоухих кошек. При последующем разведении выяснилось, что причиной такого необычного строения уха стала доминантная мутация, которая неблагоприятно влияет на развитие хрящей и костей; из-за нее хрящ теряет жесткость и не держит ухо.
Если бы единственным следствием этой мутации были опущенные ушки, никто бы не стал волноваться. Ведь шотландские вислоухие такие милые и очаровательные. Но на самом деле эта мутация оказывает влияние на хрящевую и костную ткань по всему организму. У гомозиготных кошек это приводит к тяжелым нарушениям: неправильному строению пальцев, маленькому размеру лап, жесткому и толстому хвосту из-за сращивания позвонков и тяжелому прогрессирующему артриту. И хотя у гетерозиготных особей проблем со здоровьем бывает намного меньше, все говорит о том, что они тоже подвержены артриту, одни в большей степени, другие в меньшей.
Заводчики скрещивают гетерозигот с обычными кошками, чтобы получить потомство, наполовину состоящее из гетерозиготных вислоухих, а наполовину — из кошек с прямыми ушами, у которых эта аллель отсутствует. Такой способ помогает избежать появления на свет гомозигот, которые обречены на жалкое существование, но у гетерозигот тоже часто проявляются симптомы заболеваний, которые ощутимо снижают качество их жизни. В результате крупные европейские ассоциации любителей кошек отказывают шотландским вислоухим в статусе признанной породы. А в некоторых регионах Европы разведение этих кошек и
