Генерал. – Сколько бы мы ни старались…
– Давайте разберемся в этом по порядку, – предложила Лукия. – Расскажите нам обо всем, что у вас получилось узнать.
Первого жреца колония захватила еще до того, как Эрнстин стал Генералом. Тогда это было большое событие, чуть ли не праздник. Жителям гор казалось, что это прорыв, они вот-вот узнают, почему пассажиры «Авалона» стали так сильно отличаться от них, как обрели свою «магию».
Однако вскрытие не принесло ровным счетом ничего: внутри жрец оказался самым обычным человеком. Он, считавшийся в культе могущественным колдуном, не поведал колонистам никаких тайн своей смертью. После этого провала вскрытия были запрещены Управляющим. Официальной причиной стало то, что подобные действия аморальны и не соответствуют уровню развития цивилизованных людей. Неофициальной, но куда более важной, – сложность поимки. Каждая охота за жрецом требовала серьезных потерь боевых роботов и человеческих жертв. Это сочли ненужным.
На словах Генерал согласился с Управляющим, открытый конфликт еще и внутри колонии не нужен был никому. По факту же военные начали строить тайную лабораторию, а среди солдат распространили приказ захватывать тела «колдунов» при любом удобном случае. За это полагалась особая награда, за Глашатая – двойная.
Эрнстин подошел к камере, в которой лежал мертвый мужчина средних лет. Развитие мускулатуры указывало на долгие тяжелые тренировки, шрамы – на солидный боевой опыт. Генерал опустил руку поверх металлической крышки и устало улыбнулся – так улыбаются мечте, которая сбылась после того, как перестала быть мечтой.
– Первого Глашатая привезли уже при мне. Снова надежда на прорыв… Про способности жрецов мы знали лишь то, что говорили другие, лично мы ничего не наблюдали. Но в том, что Глашатаи особенные, сомневаться не приходилось. То, как они управляют животными… Это больше, чем дрессировка. Это абсолютный контроль. Безмозглые хищные твари, которые на Нергале не знали ничего похожего на подчинение, слушаются их, как самые верные солдаты! Мы ведь тоже пытались приручить здешних животных… Мы ничего не добились, разве что самые отважные дрессировщики покалечились. А дикари начали делать это уже в первом поколении: первые Глашатаи появились среди людей, прибывших на «Авалоне».
– Это действительно необычно, – согласилась Лукия. – И снова вы ничего не нашли?
– Ноль. Всего у нас в распоряжении оказались три Глашатая – и всегда ноль.
Генералу казалось, что это провал. Лукия же прекрасно понимала, что у колонистов попросту не было нужного оборудования – да и не знали они, что искать. Поэтому она продолжила терпеливо выспрашивать Эрнстина:
– Вы не обнаружили никаких отклонений?
– Кое-что было, но… Это не преимущество, просто нарушающая статистику черта.
– Что за она? – заинтересовался Рале. – Тут что угодно может оказаться важным!
– У одного Глашатая и двух жрецов мы нашли одинаковое заболевание головного мозга. Но у остальных ничего подобного не было, так что мы списали это на погрешность.
– Мы можем осмотреть тела?
– Сколько угодно. Поэтому они до сих пор здесь – мы все надеялись, что, может, хоть кто-то найдет объяснение…
– Наши предшественники видели все это? – уточнил Рале. – Знали про заболевание?
– Нет. Я хотел показать им, но, когда речь зашла о культе, они выразили горячее желание примирить нас с ними. В предупреждения о том, что дикари опасны, они не верили. Тогда я решил, что лучше не рассказывать о вскрытиях – я опасался, что это сочли бы преступлением. Хотя преступления нет, даже если признать дикарей людьми – все они попадали сюда уже мертвыми.
Эрнстин помог им подготовить тела для осмотра. Он указал тех, у кого обнаружили заболевание, запустил робота, который переместил трупы в бокс с нужной температурой. Лукия признавала, что с таким заданием куда лучше справилась бы Римильда, но хилера придется слишком долго ждать, а сведения нужны сейчас.
Повторять полное вскрытие капитан все равно не собиралась, ее интересовала исключительно болезнь. Черепа уже были распилены, Лукии только и оставалось, что изучить их и хранившийся в отдельном сосуде головной мозг. То, на что ссылался Эрнстин, сразу же привлекало внимание двумя симптомами. Во-первых, кости черепа были ненормально тонкими и хрупкими. Во-вторых, ткани мозга скрывали в себе череду крошечных плотных опухолей, каждая – с половину горошины размером.
В колонии не представляли, что это такое. Они видели, что и Глашатаи, и жрецы свободно двигались, ни от чего не страдали и даже отлично сражались. Местные медики лишь предположили, что с такими проблемами дикари все равно долго не прожили бы, на этом и успокоились.
А вот Лукия прекрасно знала, на что смотрит. Патология была типичной и изучалась всеми представителями специального корпуса на курсе базовой медицины. Рале тоже без труда узнал ее.
– Отбраковка? – быстро спросил он.
– Она самая, – кивнула Лукия.
– Что еще за отбраковка? – нахмурился Генерал.
Но отвечать ему никто не спешил, Лукия пыталась понять, как все это вообще понимать.
В отличие от капитанов и легионеров, телепаты не проходили мутацию. Их способности были врожденными, от космического флота требовалось лишь найти детей с самым сильным даром. Даже такие эксперименты, как Альда Мазарин, все равно были завязаны на наследовании силы.
Но и природа порой совершает ошибки. У некоторых детей развитие телепатических способностей провоцировало именно такую патологию, которую прямо сейчас наблюдала Лукия. Это не убивало их сразу, однако присоединяться к специальному корпусу и даже использовать свои способности таким телепатам было строжайше запрещено.
Здесь же, похоже, телепаты не знали о болезни, продолжали применять дар, оплачивая это истончением костей и все новыми опухолями… Но главным сейчас было другое.
– Похоже, они все телепаты, – указала она. – Все эти «маги» без исключения, чем бы они ни занимались внутри культа.
– Но так же не может быть, – растерялся Рале. – Вообще, как ни посмотри…
– Я знаю. Я сама ищу расклад, при котором статистическая вероятность такого развития событий достигает хотя бы минимального предела.
– И как?
– Его нет.
Да, среди пассажиров «Авалона» чисто теоретически могли быть люди со способностью к телепатии. Но не в таком количестве! К тому же, даже если они были, их способности обречены были навеки остаться спящими без правильной стимуляции.
Однако можно было сколько угодно говорить о невозможном, случилось-то иначе. В джунглях Нергала каким-то образом развилась колония с огромным количеством телепатов – таким серьезным, что у них даже пошла стабильная отбраковка. Эти телепаты не только овладели своим даром, но и изобрели уникальные способы его использования, если судить по Глашатаям.
Знания должны были помочь, а они еще больше все запутали. Стараясь разобраться с этим, Лукия надеялась лишь на то, что Альда Мазарин готова к столкновению с телепатической сектой.
* * *
Лорена уже наловчилась узнавать моменты, когда возвращался Глашатай Теней. Сначала эвкалорис с внешней стороны облепливала стая сейкау, не боящихся ядовитого тумана. Из-за щитов на окнах разглядеть хищников было невозможно, но можно было услышать стук и скрежет
