— Ваше Величество, — вклинился Иван в паузу, — меня-то можно, только что с графом делать? После того, что я тут натворил, он ведь с вами разборки чинить начнет, я для него так, мелкая рыбешка. А вы то как?
Царь нахмурился, глянул с отвращением на Ивана, сглотнул слюну.
— И что ты предлагаешь? — холодно осведомился он. — Только без твоих дурацких задумок, теперь я буду делать то, что я хочу, а не ты.
— Нужно на время подменить графа… — выпалил Иван.
— Ты соображаешь, что говоришь? Да кто нас к нему подпустит? Что значит подменить, парик надеть что-ли, загримироваться? Да нас любая кухарка в момент раскусит. Глупости, Волгин!
— А нам и не нужно к нему подходить. Я ведь к вам в башку не через посты пробирался, — напомнил Иван.
Царь пожевал губы, искоса посмотрел на шустрого пилота.
— Значит, все-таки можешь выбирать к кому в башку попасть, получается, что врал мне?
— Никак нет, Ваше Величество, не могу, истинная правда, вот те крест! — Иван истово перекрестился на иконы в углу. — Но есть одно соображение. Вспомнилась ключница Марфа, точнее зелье ее на травках настоянное, из-за коего ты ее и погнал прочь.
Иван в азарте по старой памяти перескочил на ты, но царь, увлекшийся разговором, оставил это без внимания.
— Не улавливаю связи, — признался царь, — Марфа тут при чем?
— В тот день, — терпеливо пояснил Иван, — ты в вечеру принял стопку водки, сваренной ключницей по собственному рецепту и были тебе странные видения. Были?
— Ну, были и что с того?
— А уже ночью я оказался в твоей башке, хотя мог оказаться в любой другой. Улавливаешь связь?
— Так ты хочешь сказать, что зелье то вроде приворотного что-ли? Кто выпьет, к тому и прыгнешь в башку? Давай проверим, у меня того зелья графинчик в буфете остался, — царь загорелся идеей и самолично побежал к буфету за графинчиком.
— Нельзя, Ваше Величество, не к месту.
— Да ты кому приказываешь, холоп? — вскипел царь. — Делай, что тебе царь говорит и помалкивай!
— Смысла нет, — не сдавался Иван. — Что нам толку от того, что я снова в твоей башке, Ваше Величество, окажусь? Нет никакого толку, только зелье переведем без толку.
— Логично, — нехотя согласился царь.
— Ты бы, Ваше Величество, вызвал сейчас графа к себе и за помин моей души… пусть будет так, потрафи графу, — остановил он возражения царя, — выпей с ним по рюмочке того зелья. А там уж я сам все сделаю.
— Опять не понял. Если мы оба тяпнем, то как ты выберешь, куда прыгать? Нелогично выходит, — пригорюнился царь. — А подсунуть ему одну, а себе другую водку не получится, граф в этом деле собаку съел.
— На случай положимся, Ваше Величество. Опыта у меня в этом деле маловато, главное в драку ввязаться, а там видно будет, кого бить, а от кого бежать.
— Опять? Где-то я уже это слышал: «Главное в драку ввязаться!» А вдруг как не получится?
— Не получится, знать придется помирать Ваньке со товарищи. Господь не выдаст, свинья не съест, Ваше Величество, давай пробовать.
— Хм. Тебе-то что для этого понадобится или секрет? — прищурился царь.
— Стакан водки и зажигалку, остальное пока пусть останется при мне. Не ровен час кто тот секрет узнает, кавардак начнется пострашнее войны с варгами.
— Не хочешь говорить, стало быть, — прищурился царь, — ну да ладно, после расскажешь, если дело выгорит. Ты-то сейчас куда, в тайной комнатке спрячешься?
— Нельзя мне прятаться, граф заподозрит нечистое, пусть все идет, как планировалось. Распорядись, чтобы господам пилотам по случаю награждения накрыли стол с напитками, да угощеньями. Пока угощаться будем, чай не потащут в казематы, остерегутся. А там как получится, если дело выгорит, то сам и отменю приказ графа. Не выгорит, стало быть больше и не увидимся. Так что на всякий случай прощайте, Ваше Величество!
— Нет уж, до свидания и никаких прощай! Я в тебя верю, Иван, а более мне ничего и не остается! Дожился, Господи! Царь всея Руси у простого пилота одалживается.
Царь тяжело вздохнул, встал из-за стола, подошел к Ивану и крепко обнял его на прощание. Потом разом отвернулся и шагнул к переговорнику.
— Михалыч, господам пилотам, героям нашим накрыть стол в трапезной и чтобы в напитках и закусках отказа не было. Заслужили, орлы! Все понял?
— Так точно, Ваше Величество, будет исполнено!
— А ко мне вызови графа Меньшикова, пригласи его, так сказать в мой кабинет на аудиенцию, попроси не задерживаться.
— Х-хорошо, п-постараюсь, — ни с того ни с сего начал заикаться Михалыч, но царь его уже не слушал.
— С богом, Ваня! — царь кивнул на прощание и отвернулся, то ли забыв про Ивана, то ли пряча повлажневшие глаза.
Иван молча развернулся и вышел за дверь, мысленно вознося молитву всем богам, чтобы направили странный полет его сознания в нужную сторону.
* * *
Рожденный ползать должен чаще махать крыльями!
— Слышь, Иван, а жизнь-то налаживается! — встретили Ивана товарищи, успевшие хлебнуть по первой из высоких стаканов. — Видать, руки коротки у твоего Меньшикова.
— Штрафную ему! Всех развел, всех напугал, мы уж думали и в самом деле каюк нам! — орал радостный Семенов, наливая водки в огромный хрустальный фужер.
— Камандир, а помнишь, как мы на гиперах те штурмовики уделали? Давай выпьем за твою смекалку и нашу удачу! — вторил не менее радостный Каха.
— Мое мнение, нужно отсюда ноги делать, пока они не спохватились, — не поддержал всеобщего веселья хмурый полковник Врубель, — очень уж это напоминает последний завтрак перед казнью, — ворчал он, задумчиво потягивая водку из стакана мелкими глотками. — Не верится, что все так просто и без последствий закончится. Быть беде, помяните мое слово.
— Вот что братцы, чему быть того не миновать, пока поят, нужно пить, а там как кости лягут. Штрафная дело хорошее для такого нервного дня, но чуток позже. Есть еще дельце перед тем, как напьемся в драбадан, — лихо подмигнул Иван, стараясь скрыть от соратников смятение в душе.
Лишь полковник не поддерживал всеобщей радости, то ли беду чувствовал, то ли привычки не имел без толку радоваться.
— Я бы на вашем месте, Волгин, при таком удобном случае подал бы рапорт царю с просьбой об отставке, деньги в руки и бежал бы подальше. — скучным голосом посоветовал полковник. — Попомните мое слово — добром все это не кончится. Не тот человек Меньшиков, чтобы обиды терпеть, — покривился полковник.
— Согласен, господин полковник, но в нашем положении не мы выбираем, куда идти и что делать. Когда еще в царском дворце так угощать нас будут? Напоследок хоть поесть по-человечески, да на халяву. Будем здравы! — Иван чокнулся с друзьями, отдельно с полковником и отхлебнул из стакана.
Под удивленные взгляды друзей, выпивших полный стакан залпом, он поставил недопитый стакан на стол.
— Не время, — туманно пояснил он.
В тот же момент его коммуникатор коротко мяукнул, сообщая о полученном сообщении. Иван мельком взглянул на экранчик, улыбнулся и вытащил черный кисет. Он не видел, как друзья кинулись к его бесчувственному телу, как они бережно перенесли его на диван и принялись обмахивать салфетками и прикладывать ко лбу мокрые тряпки. Сознание Ивана выпрыгнуло из собственного тела и устремилось в полет.
* * *
Любая вера основывается на непреложном факте наличия Бога!
Вам нужен Бог? Готов им быть за скромное вознаграждение!
Волгин чувствовал себя стремительной торпедой, несущейся с гигантской скоростью между звездами. Звезды смазывались в ослепительные полоски, мелькали и исчезали из поля зрения, а он все летел и летел неведомо куда.
— Странно, — думал Иван, — в прошлый раз все происходило мгновенно, а тут полет какой-то. То ли зелье не сработало, то ли курнул слишком сильно. А может зря сразу штрафную выпил, в ней ведь не стакан, а все три будет. С такой дозы без всякой травы крышу снесет.
Неожиданно звезды вспыхнули яркими бриллиантами и скрылись, Иван с интересом оглядел помещение и людей в нем находящихся. Люди ему были незнакомы, это однозначно. Помещение тем более. Куда же меня занесла нелегкая? — терялся в догадках Иван.
— Граф Вельде, поясните еще раз, но только так, чтобы это звучало убедительно, где наши деньги? — спросил один из присутствующих, обращаясь явно к Ивану.
— Я же сказал вам, мастер, что это было какое-то помешательство, на меня нашло помутнение сознания, я ничего не мог с собой сделать, — оправдывался граф, в сознании которого вновь оказался Иван.
Это обстоятельство насторожило Ивана. Снаряд в одну воронку два раза не попадает, а он, случайно пульнув на удачу, попал вновь в сознание графа Вельде. Что самое интересное, графа явно распекают за неувязку с деньгами выигранными в казино.
