— Стой где стоишь, — громко сказал он, приставляя лезвие ножа к горлу лошади, — подойдешь ближе, я проколю дырку в твоей кляче.
Не в силах произнести ни слова, женщина замерла на месте, уставясь на него неподвижными покрасневшими глазами, словно курица, которую душат.
— Да ведь это мой нож, — прошипела она, когда снова смогла вздохнуть, — думаешь, я не узнала его?
— Позови Марию! — потребовал Силас.
— Говорила я, что ты бродяга. Давай сюда мой нож.
— Позови Марию, — повторил Силас и указал ножом на лошадь.
Хозяйка отступила назад к дверям и заорала «Мария!» так
громко, что у него в ушах зазвенело.
Лошадь тоже забеспокоилась и стала мотать головой, словно хотела освободиться от чего-то, курицы, сидевшие на насесте в другой половине пристройки, слетели вниз, кудахтая и махая крыльями, а петух громко закукарекал.
Дверь кладовки открылась, и слепая нерешительно остановилась в проеме — что стряслось?
— Иди сюда, — завопила хозяйка, и через мгновение Мария оказалась рядом, словно ее рывком притянули с того места на это.
— Это ты подарила ему нож? — спросила мать тоном, не предвещающим ничего хорошего.
Мария покачала головой.
— Подарила? — крикнула мать, встряхнув ее за плечи.
— Нет, — ответила Мария побелевшими губами.
— А что ты делала сегодня ночью на чердаке? — спросил мальчик.
— Ничего.
— Я зарежу лошадь, если не скажешь, — пригрозил Силас.
— Хотела отрезать тебе голову, — процедила сквозь зубы Мария, ни жива ни мертва.
— Ну? — обратился мальчик к хозяйке. — Слыхала?
Женщина перевела взгляд с мальчика на Марию.
— Зови отца, — приказала она и вытолкнула девочку за дверь. — Да побыстрее!
Сама она осталась стоять перед дверью, чтобы не дать ему возможности убежать.
«Вот как, — подумал Силас, — они хотят меня поймать». Легко, как обезьяна, он поднялся по приставной лестнице и втянул ее за собой на чердачный сеновал.
Женщина, стоя внизу на полу, делала вид, будто ей все равно, есть он там или нет.
«Где-то тут должна быть дверца, — думал мальчик, — обычно сено заталкивают вилами на сеновал через фронтон». Он змеей скользнул вдоль крыши к фронтону, и в самом деле там оказалась дверца, как он и ожидал, но вполне понятно, она была закрыта на крючок снаружи. Силас принялся трясти ее, но безуспешно. Неужели его поймали? Он снова и снова тряс дверцу, пинал ее ногами, так что грохот раздавался по всему дому, но она была слишком крепкая. А внизу, в конюшне, над ним злорадно хохотала хозяйка. Она знала это заранее.
Нож. Силас вспомнил, что нож все еще заткнут у него за ремнем. Он без труда просунул лезвие ножа в щель, и крючок соскочил. Силас осторожно приоткрыл дверцу и выглянул наружу. Эта стена выходила на задворки, вокруг было пусто и тихо. «А теперь будьте здоровы, живите богато!» — подумал мальчик, соскользнул с крыши и прыгнул на землю.
На этот раз он не пошел к реке, а отправился искать проселок, соединявший деревню Эммануеля с другими прибрежными деревнями. Это была та же самая никудышная дорога, по которой он ехал от дома Бартолина, но на этот раз ему пришлось тащиться по ней пешком. Когда он пытался представить себе, что бы с ним сделали рыбак и его жена, если бы поймали его, от одной мысли об этом ему становилось не по себе.
Он прошел уже порядочное расстояние, когда услышал позади стук колес и копыт, но решил, что благоразумнее будет укрыться.
Кто его знает, может, это рыбак, взбешенный его бегством, надумал все-таки пуститься в погоню.
Силас отбежал от дороги, спрятался в кустах и стал ждать, не появится ли маленькая резвая лошадка рыбака и какая-нибудь разбита телега позади нее. Но, к своему удивлению, он увидел большой и нарядный возок, какой рыбак никак не мог иметь, да и человек, сидевший на козлах, тоже был совсем другого сорта. Он был меньше ростом, тщедушнее, и так важно восседал в двуколке, что Силас решил, что это, должно быть, торговец из города.
Едва повозка успела проехать мимо, как Силас помчался за ней и уцепился за задний борт. «Так-то будет быстрее». Теперь он мчался со скоростью в одну лошадиную силу. Возок грохотал по плохой дороге, и кучер ничего не замечал, он смотрел вперед, занятый своими мыслями.
На дне повозки, позади козел, стояло несколько тяжелых ящиков с замками, прочно окованных железом. На одном из них был крючок, чтобы удобнее носить. Точно, торговец или коммерсант какой. Позади ящиков в повозке было свободное место, и Силас решил, что ему лучше забраться туда и сидеть, чем бежать, уцепившись сзади. Задумано — сделано. В один миг он оказался между ящиками и задним бортиком, уселся поудобнее и стал наблюдать мелькавший по сторонам ландшафт.
Но вскоре все его внимание приковали большие ящики. «Что бы это могло храниться в них? Может, разные украшения, — думал он, — верно дорогие, вон ящики какие прочные и замки здоровенные». Силас вспоминал все красивые и дорогие вещи, какие ему доводилось видеть, и представлял, что такие же лежат и в этих ящиках. В них, поди, и одежда есть… Он оценивающе посмотрел на одежду кучера, непохожую на ту, какую носили крестьяне или рыбаки в этих краях. И пахла она иначе — господами и большим городом. Силас сразу же осознал свое плачевное положение.
С тех пор как он убежал от шпагоглотателя, он ни разу как следует не умылся, одежду он не снимал день и ночь, и выглядела она ужасно. Раньше он об этом не думал, но, глядя на человека, сидевшего на козлах, он почувствовал себя ужасно грязным и ему захотелось хорошенько вымыться.
Он задумчиво забавлялся с ящиками: гладил металл, поднимал тяжелые, истертые до блеска ручки. Внезапно на ухабе ручка ящика выскочила из руки Силаса и громыхнула о ящик.
Человек на козлах разом обернулся.
— Ты что здесь делаешь?
— Ничего, — вежливо ответил Силас. — Просто я решил прокатиться, а потом потрогал вот эту штуку, — он указал на ручку.
— Тебе что, по пути?
— Да, — ответил Силас и пояснил, что ему в ту же сторону и он решил сесть, раз тут есть место.
— У тебя выговор не такой, как у местных. Ты где живешь? — спросил человек, не спуская с него глаз.
— Нигде, — усмехнулся Силас.
Человек посмотрел на него с недоверием:
— Ты в самом деле нечаянно тронул ручку? — он смерил мальчика взглядом, вдруг увидел нож и застыл. — А где другие?
— Какие другие? — Силас не понял, о чем он говорил.
— Разве ты не собираешься выбросить этот ящик на дорогу? Думаешь, я не знаю, что ты за гусь? А ну-ка слезай.
— Так ведь я ничего не сделал, — запротестовал Силас.
— Пока еще не сделал, — человек бросал испуганные взгляды по сторонам. — Слава Богу, что мне еще не воткнули нож в спину. Слезай, тебе говорят.
В воздухе просвистел кнут, и на обеих руках мальчика выступила белая полоска, которая сразу же покраснела.
— Свинья городская, — взвыл Силас, — что я тебе сделал?
— А ну, вон отсюда! — истерически закричал торговец, и кнут опять засвистел в его руках.
Силас приподнялся и получил обжигающий удар по спине. Защищаться ему было нечем. И как раз, когда Силас уже собрался спрыгнуть, торговец отвернулся и с силой хлестнул лошадь. Она понеслась. Силас потерял равновесие и уцепился за задний борт повозки, но торговец, видно, в самом деле думал, что ему надо спасать свою жизнь. Он снова огрел Силаса, и тот свалился на дорогу.
Торговец даже не оглянулся. Привстав, он яростно нахлестывал лошадь и вскоре скрылся, оставив облако желтой пыли.
Силас с трудом собрал силы и заставил свое горевшее от ударов тело приподняться и сесть. «Ну и скотина этот купец, — думал он, — если повстречаю его еще раз, отплачу». Он ругался и стонал, ощупывая себя, — не сломал ли чего. Лоб у него был рассечен, колени в таких ссадинах, что кровь сочилась на песок.
Посреди дороги лежал нож.
Превозмогая себя, Силас встал и, хромая, заковылял к реке. На одну ногу он еле ступал, так болело колено. Прохладная вода несколько успокоила боль, и мальчик стал промывать ранки и царапины от песка и грязи. Кое-где мелкие камушки так глубоко забились в ранки, что пришлось выковыривать их заточенной палочкой. При этом он от всего сердца желал, чтобы проклятому торговцу стало так же больно.
Рана на лбу кровоточила, а перевязать ее было нечем. Он решительно оторвал от рубашки один рукав, сложил его, прижал ко лбу и пошел, ковыляя, по берегу реки.
Глава шестая
Деревенский пастух Хромой Годик
Около полудня Силас достиг деревни Эммануеля, но подходить слишком близко к ней не решился — важно было, чтобы никто его не увидел. Надо было дождаться наступления темноты. Он вскарабкался вверх по склону, постоял немного, огляделся: пастбище, поодаль навес — видно, здесь укрывается пастух в плохую погоду, чтобы не терять стадо из виду. Еще дальше обработанные клочки земли, а за ними — дома. Все это выглядело мирно и обыденно, над головой со щебетаньем проносились ласточки, и Силас, довольный, что наконец близок к цели, вздохнул глубоко, полной грудью. Ему повезло, что в этот день скотина здесь не паслась, деревенское стадо рассыпалось по склону низкого холма на другой стороне деревни. Отсюда далеко. Силас решил забраться под пастуший навес на охапку старой соломы. Не то чтобы навес очень уж манил его уютом, но он устал и больному колену нужно было дать отдохнуть после злоключений на дороге. Кроме того, отсюда ему была видна вся окрестность до самой деревни, появись что-нибудь подозрительное, он мог снова быстро податься к реке. Прежде чем улечься, он снова осмотрел свои болячки. Рана на лбу почти перестала кровоточить, а на всех ссадинах, где кожа была содрана, выступила какая-то прозрачная жидкость. Но такое с ним бывало и раньше. Хуже всего пришлось колену, оставалось только надеяться, что он не разбил чашечку, ведь быстрота и ловкость были лучшей защитой от взрослых.
