class="p1">— Сколько лордов поддерживает ваш план? — спросил Красный, по-прежнему не поднимая глаз.
— Все, — коротко ответил лорд Оуск.
Голова Красного опустилась еще ниже. В ушах стучала кровь. В мыслях всплыла картина — пальцы перебирают золотые нити рубинового ожерелья. Яркий блеск металла оттеняет красоту камней. Красному стало жарко.
— Я чужак в Приморье, — тихо произнес он. — Кто я такой, чтобы идти против воли лордов, которым принадлежит эта земля? Кроме того, я сам в отчаянии, потому что не понимаю, как спасти моего дорогого племянника Альпина… Милорды, Приморье — ваше королевство. Решение принимать вам. Я как король Таумрата поддержу ваш выбор… Любой выбор.
С этими словами Красный поднял голову и мягко улыбнулся. Глаза его светились печалью смирения перед неизбежным.
У лордов просветлели лица. Они поднялись и по очереди пожали Красному руку.
— Но я бы просил вас быть помягче с моим дорогим братом Куленом, — добавил Красный. — Все-таки он — законный король.
— Король — это не корона, а те, кто стоит вокруг трона, — ответил лорд Оуск, отвешивая поклон.
— Когда вы планируете действовать? — спохватился Красный.
— У нас давно все готово, — сурово заявил лорд Норд. — Мы ждали только вашего согласия.
Лорды ушли. Красный вернулся к столу, но писать уже не мог. Его била дрожь. Рубиновое ожерелье скоро должно было занять свое место среди прочих драгоценностей.
Красный решил не ложиться, пока не узнает, чем все закончилось. Он подбросил дров в камин, так что в комнате стало жарко и душно, забрался с ногами в кресло, как любил делать дома в Твердыне, и стал наблюдать за игрой света и теней в камине. Вскоре голова его свесилась на грудь, глаза сомкнулись.
Красному снилось, что он стоит в большом зале Твердыни. Вокруг мрак. На престоле сидит его мать, леди Ворон, и бронзовые птицы грозно вздымают крылья над ее головой.
— Ты ослушался меня, — произнесла хозяйка Твердыни. — И ты не понимаешь, какая страшная опасность тебе угрожает. Забудь о троне Таумрата, он не для тебя.
Красный молчал. Краем уха он слышал, как во мраке ходит какой-то огромный зверь. Его тяжелое дыхание ветром проносилось по залу, а от мягких лап вздрагивал пол. Но Красному не было страшно. Наоборот, присутствие зверя придавало уверенности. Кто бы ни был там, во тьме, он поддерживал сына, а не мать.
— Я не понимаю, о чем ты, — сказал Красный, смело глядя ей в лицо.
— Все ты понимаешь, и твой глупый брат понимает, — леди повернула голову туда, откуда доносилось сиплое дыхание зверя. — Вы — два дурака, которые заигрывают с тем, с чем заигрывать нельзя. Возвращайся в горы, здесь твое место. Золото Кондлы не для тебя, равно как и трон Эннобара.
Зверь во мраке глухо заворчал, но теперь леди Ворон смотрела только на Красного.
— Вернись ко мне, я зову тебя! — приказала она. — Ветер донесет тебя. Лети домой…
…В дверь громко постучали. Красный вздрогнул и проснулся. Он вскочил с кресла и потряс головой. Сердце колотилось в груди, тело ломило. Красный не сомневался: еще миг — и ворон с ржавчиной на перьях вылетел бы из его окна и помчался к далеким Серым горам.
Дверь распахнулась, и в комнату в сопровождении вооруженных лордов вошел Норд. По его пьяному взгляду и улыбке, больше похожей на оскал, Красный все понял.
— Ваше Величество, — хрипло произнес Норд. — Король Кулен мертв, его убил фомор. Фомор схвачен и заперт в застенке. Теперь вы — правитель Приморья и опекун принца Альпина.
Лорды опустились на одно колено и склонили головы. Красный выпрямился, стараясь не дрожать. Лицо его сияло, глаза горели торжеством.
— Где фомор? — спросил Ворон. — Мне нужно его срочно увидеть.
— Сначала это, — Норд извлек из-за пазухи тяжелый золотой обруч и протянул ему. — Вот Малая корона Приморья.
Новый король осторожно принял дар. Пальцы обхватили гладкий металл, и тут Красный едва не выронил корону — золото было запятнано кровью. И руки Ворона теперь — тоже. Но на него смотрели горящие глаза приморской знати, и Красный медленно возложил корону на свою голову. Тяжелый обруч лег, как влитой. Лорды разразились воплями радости.
— Веди! — приказал Красный Норду.
Сопровождаемый лордами, стражей и факелами, в золотой короне, Красный спустился в темницу. Перед ним распахнули дверь тесной сырой камеры.
На земляном полу лежал Немед. Он был зверски избит, изуродованное лицо потеряло человеческий вид. Но на шее ярко блестело рубиново-золотое ожерелье. Глаза у Красного вспыхнули алым.
— А, это ты, — прохрипел пират. — У нас если кто брата предаст, тому обе руки отрубают и жить оставляют. Чтобы жрал с земли, как змея. Все вы тут — змеи, а еще высокородными зоветесь. Моя сестра даст вам огня — забудете, как в море выходить. Будете сидеть на берегу, как крысы.
Красный подошел, опустился на корточки и мягко обратился к фомору:
— Послушай, ведь я пытался вас обоих предупредить. Помнишь?
Немед криво усмехнулся:
— Сколько же в этих лордах ненависти к фоморам, если они убили своего короля за любовь к одному из них!
Красный обернулся на дверь, из-за которой слышался гул голосов.
— Я попробую тебя спасти, — прошептал он. — Мне очень жаль Кулена. Но не стоило дразнить собак. Если ты будешь делать, что я скажу, то я верну тебя сестре живым и невредимым.
— Врешь ты все, — Немед скривился от боли. — Слово твое столько же стоит, сколько дерьма кусок. Но моя сестра — она видит правду по глазам. Она отомстит. Она как ветер морской, ее не удержать.
— Я предлагаю тебе помощь, — прошипел Красный, оглядываясь. — Я не прошу тебя мне верить, я прошу тебя просто слушаться и не мешать.
— А то я не знаю, что тебе нужно, — фыркнул Немед. — Я заложник, фоморы пойдут за вас в вашей войне, только если я буду жив и здоров. Конечно, вы меня не убьете, как бы вам ни хотелось. И сидеть в этой выгребной яме я тоже не собираюсь. Или переводите меня в мои комнаты, или ждите войну с фоморами.
— Хорошо, я поговорю с лордами, посмотрим, может и получится их убедить.
— Это в твоих интересах, король без трона.
Немед лег на спину и закрыл глаза.
— Прости, но мне нужно забрать это, — сказал Красный, склоняясь над ним.
Дрожащие пальцы ощупали ожерелье, стиснули.
— А, ты тоже любишь золото, — усмехнулся Немед, не открывая глаз. — Но мы, фоморы, любим его за красоту. А ты — за власть, что оно дает. Но власть эта призрачна. Золото обманывает тех, над кем взяло силу. Забирай свою игрушку.
Красный
