Дварх-адмирал ничего не сказал, хотя был полностью согласен с младшим коллегой. С тех пор, как его сородичи научились нырять в глубокие слои и стали невидимы для обычных сканеров, все пошло кувырком. А сегодня выяснилось, что драконы успели передать свои разработки бывшим союзникам. Да и в тактическом плане эспедешники сильно выросли. Вся картина войны меняется. Но все же, чего они добивались? Почему так стремились к Давигу? И почему, поняв, что не добьются своей цели, при первой же возможности ушли? Придется хорошенько подумать.
* * *
Три человека вышли на середину небольшого зала с темно-серыми гранитными стенами, украшенными рядами непонятных символов, отдаленно напоминающих иероглифы. Но именно отдаленно. Здесь царила удивительная чистота, казалось, в зале убирают ежедневно, но одновременно же казалось, что в нем никого не бывало уже сотни, если не тысячи лет. У стен стояли непонятно из чего сделанные шкафы, как бы не каменные.
Николай осмотрелся и приподнял брови – все Хранилище опутывали сложнейшие защитные связки. Любого незваного гостя сотрет в порошок, если он не сильный маг вероятности – защита выстроена таким образом чтобы игнорировать ментатов и их спутников. Михаил Борисович тем временем соединял в единое целое обрывки каких-то древний плетений. Не сразу до Николая дошло, что это не обрывки, а составляющие единого целого. Какая странная техника плетений у местных магов! Ни Мастер, ни Кержак даже не упоминали ни о чем подобном. Он старался запомнить как можно больше – у бывшего приват-доцента явно есть чему поучиться.
Плетение стало цельным, раздался низкий гул и из пола поднялся постамент из белого камня, на поверхности которого медленно проявился барельеф, изображающий два полуторных прямых меча, чем-то напоминающих земные бастарды. А где же сами мечи? Присмотревшись, Николай сразу все понял – это и есть мечи. Еще один уровень защиты от профана. Михаил Борисович активировал следующее плетение, постамент покрыло белое сияние и… клинки возникли на нем. Тоже полностью белые. Маг было двинулся к ним, но голос приват-доцента заставил остановиться.
– Не трогайте их, если жить хотите!
– Почему? – удивился Николай.
– Магам не стоит касаться мечей Света, – вздохнул старик. – Сгорят на месте. Мы только хранили их для избранников, которые магами никогда не являлись. Не знаю, почему так, но это так.
– Ясно, – заговорил до того молчавший Рави и пошел к постаменту.
Он на мгновение остановился, задумчиво посмотрел на мечи Света, а затем взял их в руки. Мечи тут же засветились мягким белым светом, весь мир, казалось, вздрогнул в этот момент.
– Ожили… – завороженно протянул Михаил Борисович. – Ожили! Значит, правда…
Он опустил голову и немного помолчал. Затем неохотно сказал:
– До этого момента еще не верил, что Вертен предал меня. Но раз мечи ожили, все ясно… Что вы собираетесь делать?
– Отлавливать этого вашего Вертена, – проворчал Рави, внимательно осматривая мечи в своих руках. При его росте и размерах они казались игрушечными. – Надо призвать его к порядку. Я лично предпочту уничтожить инферналов, иначе это зверье не остановить.
– Это вам решать, – помрачнел старик. – Как только мечи Света оживают, Братство отходит в сторону. Но прошу учесть, что когда вы исполните то, что были должны, мечи снова уснут.
– Благодарю за информацию, – покосился на него светлейший. – Теперь главная задача – отыскать инферналов. Думаю, они тоже ощутили активацию мечей и могут попрятаться.
– Ничего они не ощутили, – криво усмехнулся Михаил Борисович. – Здесь такая защита стоит, что некромантам не по зубам.
– Тогда все еще проще, – в глазах Николая загорелись смешинки. – Нам в гостиницу как раз прислали гонца, чтобы завтра снова пожаловали в штаб – кто-то еще желает допросить выживших. Думаю, это как раз «великий господин» и пожаловать изволил. Вы помните, как он выглядит?
– Естественно, – пожал плечами старик.
– Представьте себе, пожалуйста, его лицо.
Аарн считали из памяти Михаила Борисовича внешность Вертена и переглянулись. Очень похож на грифа-стервятника – кривой нос, длинное лицо и внимательные желтые глаза. Плюс – совсем не подходящая ко всему этому добрая улыбка. Странное сочетание. Но, в конце концов, неважно – пророчество гласит, что все будет в руках обладателя мечей Света, что именно ему предстоит одолеть Зверя.
На следующее утро Рави с Николаем в образе кортангских полковников снова стояли перед зданием генерального штаба. Понятно было, что к «великому господину» их с оружием не пустят, поэтому мечи Света пришлось замаскировать при помощи сложного вероятностного плетения, которое не в состоянии заметить ни один инфернал.
В уже знакомом кабинете их ожидали двое – Хирнесайд и высокий человек с желтыми глазами, одетый в шерстяной сюртук. Аарн незаметно переглянулись – похоже, перед ними тот, кто нужен. Однако ошибки допускать было нельзя, и они тут же погрузились в верхние слои памяти желтоглазого, стараясь отслеживать только факты – не то еще в психошок впадешь, инфернал, как-никак. Вскоре стало ясно, что перед ними действительно Вертен. Он же – «великий господин». Попался, голубчик!
Начался нудный допрос. Вертен почти не задавал вопросов, предоставив это Хирнесайду, он мрачно смотрел на офицеров, явно что-то подозревая, хотя и сам не понимал, что. Интуиция опытного мага буквально кричала, что он видит самых опасных в своей жизни людей, и некромант недоумевал – ну, чем могут быть ему опасны эти двое? Самые обычные кортангские офицеры, магией не владеют! Но интуиция не раз спасала Вертена еще в юности, когда он был ничем и никем, и не доверять ей он оснований не имел. А значит, стоит поостеречься, и некромант начал вспоминать самые опасные из доступных ему атакующих заклинаний.
«Все, Рави, я перекрыл входы и выходы, – сообщил Николай. – Теперь в этот кабинет никто не войдет без моего позволения. И не выйдет».
«Хорошо, – внутренне усмехнулся светлейший. – А то мне этот спектакль уже малость поднадоел».
Что-то изменилось вокруг, и Вертен чутьем битого волка ощутил опасность. Он вскочил, но было поздно – какая-то непонятная сила оплела их с Хирнесайдом и удержала на месте. Подготовленные заклинания пропали втуне, как в воду канули. Крики о помощи тоже ни к чему не привели – они звучали глухо, как в подвале. Странные офицеры с любопытством смотрели на все это, и некромант понял, что, как последний идиот, сунул голову в капкан. А затем облики Хорлака и Веренгама поплыли, изменяясь и открывая взгляду совсем другие лица. Веренгам вскоре превратился в гиганта больше девяти локтей ростом. А в его руках… Увидев, что в его руках, Вертен сразу все понял и бессильно опал – вот и конец всем мечтам и чаяниям. Мечи Света, будь они прокляты! Ожившие мечи Света!
– Ну, здравствуйте, великий господин… – весело сказал гигант, последние два слова он произнес с такой издевкой, что некромант съежился. – Вот и свиделись. Долго же пришлось за вами гоняться.
– Зачем было за мной гоняться? – хрипло спросил он. – Зачем вам, господа, понадобился этот гнусный маскарад? Могли честно прийти к моему наместнику в Кортанге и попросить аудиенции. Узнав, что меня хотят видеть иномиряне, я бы обязательно пришел… Ведь вы не из нашего мира.
– Значит, устроенное вами в Лаортоне – не гнусно, а наш маскарад – гнусен? – поднял брови Николай. – Ну и ну. Но все же отвечу. Да, мы из другого мира. И очень хорошо знаем, чего ждать от служителей инферно. Иначе говоря, некромантов. У нас таких, как вы, уничтожают сразу по обнаружении. Без разбирательств! Слишком много боли, горя и крови принесли ваши коллеги.
– Где вы видите в шести странах боль, горе и кровь?! – возмутился Вертен, искренне возмутился, это было видно, и аарн удивленно переглянулись. – Да я всю жизнь положил, чтобы сделать мир хоть немного добрее! Мы пытали только приговоренных преступников, чья вина была доказана!
– А Лаортон? – прищурился Рави. – Что вы там устроили?
– Все имеет свою цену… – понурился некромант. – Поймите вы, чистенькие и светленькие, что ничего не бывает просто так! Да, одна из стран континента стала платой! Противовесом! Зато остальные жили с каждым днем все лучше.
– Не лгите! – отрезал Рави. – Империя служила вам источником гавваха!
– Да, служила, – глухо согласился Вертен. – Но на что мы использовали полученную энергию? Не знаете, часом?
– Кое-что успели повидать за дни пребывания в Кортанге, – вздохнул Рави. – Только поэтому я и говорю с вами, а не сразу убил. Знаете ли вы, что в игру введена Корона Звезд? После этого прозвучало истинное пророчество, в котором говорилось о вас и обо мне. И знаете, как вас именуют в этом пророчестве? Зверем! Зверем, которого надо остановить любой ценой! А затем Корона выдернула из другой вселенной нас, и пока мы с вами не справимся, нам не откроется дорога домой.
