– Бать, можно мне на бой одним глазком взглянуть? Я быстро. – Попросил мальчик.
– Не сынок. Беги к мамке, скажи, чтоб пироги с рыбой несли. Беда у нас, сани уже пусты. Потом посмотришь.
Мальчик разочарованно крутанул половником и, оставив его плавать в бидоне, побежал к городским воротам. Прав отец, беда. Такой успешной торговли никогда не было.
Над ристалищем проревел рог, а вслед за ним раздался бой барабана. Поле для поединка разделили на две части посредством вбитых в землю колышков и натянутой верёвки с флажками. С разных концов поля к главной трибуне подъезжали два всадника. И тут стало видно огромное различие в доспехах. Конь покрытый бордовой попоной с двумя медведями по бокам был снабжён нагрудным доспехом, налобная пластина закрывала голову и даже защищала торчащие уши. Сам всадник имел глухой шлем, намертво соединённый с ребристой кирасой посредством стального воротника. Поножи переходили в пластинчатый сапог, а наручи в латные рукавицы с шипами. Казалось, что исполин в железе не сможет и повернуться, не то, что руку поднять.
– Гюнтер Штауфен из Самолвы. – Представился рыцарь распорядителям турнира.
Конь после речи хозяина вытянул левую переднюю ногу вперёд, правую согнул и выполнил поклон, изящно изогнув шею. Постояв так несколько секунд, повинуясь команде, лошадь приняла исходное положение, а затем, перебирая ногами, подобралась к трибуне боком. В этот момент в ложе привстала дама, поправила подушечку на лавке и, выпрямившись, подошла к краю перил, за которым начиналось ристалище. В руке женщины появился шёлковый шарф, который она тут же повязала на протянутую правую руку рыцаря. Шуба в этот момент распахнулась и, на груди красавицы золотом засверкал медальон на цепочке.
– Лисий Хвост? – Пробормотал удивлённый Тороп.
– Победи его, Гюнтик. – Нюра чмокнула губами, посылая поцелуй возлюбленному.
Публика на трибунах не могла сказать и слова. Появление совершенно непривычного доспеха, манеры и поведение участника – всё было ново.
– Смотри, платок на руку повязала. Не иначе, жёнка его. Вот молодец, мужа бережёт, вдруг, рана какая? – Перешёптывались горожанки.
Ермоген в этот момент прикрыл глаза. Иногда, на некоторые мирские дела лучше не смотреть. Девушка воспитана, Святое писание знает, пост соблюдает, старших уважает, а то, что мужа любит – так это богоугодно. Пусть так будет.
Латинянин скис. И если поначалу Просперо обрадовался, что неповоротливый рыцарь станет лёгкой мишенью, то после кульбитов лошади и вёрткости соперника, все видимые недостатки тяжёлого доспеха превратились в ощутимые преимущества.
– Просперо Колома. – Назвал своё имя римлянин.
Лошадка не кланялась, исскуство выездки не показывала, а двойная кольчуга с засаленной безрукавкой, усиленной редкими железными пластинами, защищавшими шею, впечатления на смолян не произвели.
Всадники разъехались по своим местам. Сигналом к началу поединка будет звук боевого рога. Оруженосцы поднесли копья с трёхлучевыми наконечниками. Гюнтер ловко свесился с лошади, подбросил копьё в руке и поднял лошадь на дыбы. При этом конь разъярённо заржал, а после тягучего звука рога резко стал набирать скорость, переходя на галоп. Латинянин поскакал навстречу.
Римский посол стал молиться про себя, заклиная всех святых даровать победу. За здоровье Просперо с него спросят в первую очередь.
– Бабах!
Поединщики ударили друг друга одновременно. За первым звуком раздался треск. Древки не выдержали напряжения. Только Гюнтер поскакал дальше, а Просперо вылетел из седла. Удар латинянина был мощным. Копьё угодило в щит, прочертило борозду, скользнуло по стали воротника и разошлось волокнами. Штауфен тоже метил в щит, но наконечник зацепил окантовку и угодил точно в шлем. Турнирное ведро от удара вмялось, а шея …. Подбежавший к лежащему на снегу рыцарю Ишая только развёл руками.
– Спондилолистез. Он скоро умрёт.
– Что ты там сказал, проклятый иудей? – Федериго хотел было схватить лекаря за грудки, но его остановили товарищи.
– Проклятый иудей сказал, что это называется 'перелом палача'. Дуга второго шейного позвонка сломана.
– Спаси его. Просперо сын кардинала.
– Режте кольчугу. Вот. – Ишая достал кусачки, расщепил несколько колец и, протянув инструмент одному из рыцарей, стал готовить бандаж.
Зафиксировав шею, раненого понесли на носилках в медицинскую палатку. Врач шёл за санитарами и выслушивал от Федериго сначала обещания золотых гор, затем угрозы, а перед самым пологом послышались проклятия. Стражник с рогатиной перегородил вход латинянину, а его напарник направил взведённый арбалет на скандалиста. Однако рыцарь не успокоился, обзывательства полились с новой силой. И тут Ишая не выдержал. Выйдя из палатки, он с укором посмотрел на римлянина, после чего зашёл обратно.
– Прости лекарь. Я был неправ. – Раздалось в спину.
Турнир продолжался. Только теперь, в связи с выбывшим бойцом, команда, оставшаяся в меньшинстве, запросила уровнять количество участников. Латиняне жаждали мщения, но драться пять на четыре не хотели. На центральной трибуне находились и немецкие купцы. И хоть побили католика, но Штауфен-то вроде свой, немец. Значит, болеть надо за него. А то италийцы совсем обнаглели. Пусть оруженосца ставят, либо поражение признают.
Растерявшийся Тороп обратился за советом к князю, но тот был не в курсе сложившихся традиций и чуть было не ляпнул, что если римляне боятся выйти против пятерых, то что они скажут, если смолян будет трое? Помог Рысёнок.
Два отряда по пять человек вышли продемонстрировать своё умение в обращении с оружием. Я,Савелий, Свиртил, Гюнтер и Воинот против Федериго с тремя рыцарями и оруженосцем. Мы бросали жребий, кто будет участвовать, как решили этот вопрос римляне – осталось тайной.
– В связи с тем, что не все участники турнира могут продолжить участие, изменены правила боя. –Тороп выдержал паузу, дабы переводчик мог пересказать латинянам его слова. – Меркурьевцы защищают свою хоругвь. Атакуют зачинщики турнира. Если стяг падёт, бой окончен. Драться можно до тех пор, пока весь песок не высыплется. Повторный звук рога и бой барабана известит об окончании.
Публике продемонстрировали песочные часы, а Воиноту вручили копьё с красным флажком, которое он воткнул в землю в указанном месте. Отряды разошлись в стороны к заранее прочерченным линиям.
– Воинот, нас попробуют связать боем, а их оруженосец постарается завалить стяг. Не подведи. – Гюнтер предположил, как будут действовать римляне.
В принципе тактика была оправдана и мы все согласились, добавив, что лучше биться в строю, и сразу идти в атаку, не ожидая неприятеля. Представитель латинян в присутствии Торопа осмотрел затупленность мечей и отсутствие другого оружия, после чего боярин проверил противника.
– Ррумм. – Проревел рог, а песок в часах начал ссыпаться вниз.
Мы побежали вперёд. До флажка было шагов десять, не больше. Римлянам достался путь в полтора раза длинее. Воинот встал у стяга, закрывая его своим телом. И тут стало ясно, что нас переиграли. К Воиноту побежал Федериго.
Сшибка произоша почти одновременно. Мой противник был невысокого роста, в кольчужном капюшоне и шлеме похожем на тарелку. Первое, что он сделал – нанёс удар щитом со всего маха. Окантовка должна была попасть мне в голову. Когда-то, мы проводили тренировки, и мой друг Егор показал мне замечательный приём, рассказав, что увидел его во сне. Все удары наносятся в связке. Если бьют щитом в голову, то почти одновременно наносится удар по ногам. Суть приёма в том, что надо пригнуться, принять удар меча на щит, после чего не наносить ответный, а просунуть свой меч под ногу атакующего и навалиться всем телом. То есть, элементарная подножка с использование подручных средств. В бою, упавший на землю фактически труп. У меня получилось. Выдержать толчок корпуса человека в центнер весом очень сложно, а когда под ногой препятствие, то падение на спину обеспечено. Римлянин плюхнулся на снег, выставив позади себя руку с мечом, пытаясь закрыться щитом, но опоздал. Мой сапог угодил в лицо, и он уже больше не поднимался.
– Лексей! Задержи! – Савелий умудрился каким-то образом увидеть, что к Воиноту прорвался Федериго, и шансов у оруженосца практически нет. Град ударов обрушившихся на немца прижал того к флагу и ещё немного и мы проиграли.
Отбросив своего противника, Савелий в два пыжка очутился рядом с Федериго и ударил того мечом по руке. Прямо по наручу. Аж искры брызнули. Римлянин взвыл от боли и выронил свой клинок. На помощь своему предводителю бросился рыцарь, бившийся до этого с Савелием. Воинот попытался его отвлечь, но видимо удар по шлему, полученный в самом начале схватки, и старая рана, дали о себе знать. Оруженосца сбили на землю, и теперь рыцарь встал против меня, давая возможность отойти потерявшему меч Федериго. Мы обменялись ударами, разок столкнулись щит на щит и разошлись. Стяг был спасён.
