Душки-гусары уже суетились, формируя колонну. Я направился к Дорну, вокруг которого, как мухи… нет, как пчелы над цветком, суетились командиры различных калибров. Коротко доложив о заброске наших диверсантов в тыл врага, я поинтересовался дальнейшими распоряжениями. Распоряжений не было, была просьба. А именно – отпустить Кота в передовое охранение, которое должно было выдвинуться лиг на пять-семь вперед. Мыслилось, что Кот будет радистом и мгновенно сможет информировать меня, а я – штаб о ситуации на фронтах. Кот радостно заерзал в седле, я подумал и согласился. А что? Пусть прокатится. Особого вреда не будет. Супостат еще далеко. А вот польза, возможно, и будет. Возможно… Передовое боевое охранение, сбивая росу на траве и поднимая редкую еще по утреннему времени пыль, моментом увеялось вперед.
А у нас начались громкие и раздраженные крики, в воздухе повисли сдобренные ароматным кавалерийским лексиконом команды, мельтешение военных усилилось, и, наконец, колонна войск тронулась, то растягиваясь в гусеницу, то сжимая строй на ходу. Пошли…
Пока все было спокойно. Судя по моей карте, мятежники здорово задерживались, точнее – уже опаздывали. Видно было, как у них в тылах перемещались разделенные на сотни наши кавалеристы. Дубель трясся на лошади рядом со мной, добродушно и с интересом поглядывая вокруг. Он опять улыбался. Вот непробиваемый оптимист! Хотя кто знает… Полежал бы я в ящике полторы тысячи лет – я бы и орущей вороне обрадовался, наверняка… Вот интересно, а чья личность заложена в мозги андроида? Неужели Адриан поделился? Или нет, вот гад! Скорее всего, он мою матрицу заложил, то-то я чувствую что-то свое, родное и глуповатое…
Становилось все теплее, туман ушел. Похоже, мы успеем дойти первыми. Это хорошо. Будет время дать хоть минимальный отдых людям и лошадям. Интересно, а обед будет? Во всех мемуарах и книгах, посвященных войне, пишут, что перед боем лучше не есть. Ранение в плотно набитое брюхо – верная смерть. Перитонит, что ли… Боже, о чем я только думаю?
Король, меланхолично перебиравший поводья метрах в семи впереди, оглянулся и стал придерживать коня. Дубель понимающе отстал. Главковерх поравнялся со мной.
– Я все думаю о предстоящем бое, мастер… Уже не один раз молился Адриану. Пожалуйста, пообещайте мне… – он на секунду запнулся, – мастер, пообещайте, что не допустите большой крови.
Я внимательно посмотрел на него. Да-а, а мысли у нас схожие…
– Хорошо, Дорн… – он пропустил эту фамильярность мимо ушей. – Я обещаю. Но бескровных побед не бывает.
Король понимающе кивнул несколько раз, дал шпоры коню и вырвался вперед. А я подумал, что скоро, уже очень скоро, будет последнее и самое главное в жизни выступление известного престидижитатора и великого иллюзиониста мастера Нага…
– Дубель, а ты плащ-то приготовил? Вот и хорошо. Давай его сюда. Пора накинуть, чтобы народ привык к моему виду.
* * *
Точно в соответствии с планами командования мы вышли на поле прямо перед обедом. Высланная ранее группа офицеров уже наметила место для построения войск и подобрала какой-то бугорок для короля, чтобы ему было лучше наблюдать за ходом сражения.
Кормить людей не собирались, но немного отдохнуть дали. Мятежники, оставив у себя в тылу равноценный количеству наших диверсантов арьергард, сбились в плотную массу и значительно наддали ходу. Я шепнул об этом королю. Ждать их оставалось часа полтора. Примерно через час нужно будет строить войска.
Построение войск для битвы оказалось такой же головной болью, как и построение их же для марша. Картина была один в один. Та же суета, ругань, крики. Командовать храмовыми послушниками кавалеристы опасались, и Рус самостоятельно принял решение встать на левом фланге. Почему – я не знаю. Не полководец. За крайним левофланговым послушником Руса лежало метров восемьсот густо поросшего кустарником поля и начинался собственно лес. Атака кавалерии по флангу, прикрываемому послушниками храма, была затруднена, если вообще возможна. Молодец, Рус! Сообразил. А я только сейчас догадался. Солнце светило как раз с левой стороны.
Строй войск, еще минуту назад переговаривающийся, дышущий и колышущийся, вдруг подобрался и словно окаменел. Впереди появились колонны мятежников.
Надо отдать должное их командирам, войска противника развернулись и встали в боевые порядки достаточно быстро. Но их строй абсолютно не был похож на наш. Его центр занимали спешившиеся воины, укрывшиеся за сплошной стеной огромных, чуть ли не в человеческий рост, щитов. Над щитами сверкали наконечники длинных пик. Кавалерия, а точнее, рыцарские отряды мятежников встали по флангам.
Наше войско состояло сплошь из всадников. Левый фланг держал Рус, центр – маршал Лоден, кто был на правом фланге – я не видел. Между противниками лежало метров четыреста чистого поля. У нас в строю было примерно чуть больше тысячи ста человек. Триста всадников все еще крутились в тылу у мятежников. Войско неприятеля тоже насчитывало более тысячи человек. Сколько точно – сказать было трудно. Но два рыцарских конных отряда по флангам слабыми и малочисленными явно не выглядели. Наоборот, они выглядели грозно и массивно, что ли. Да еще эти щитоносцы, черт бы их побрал. Я с тело-хранителем стоял в последних рядах группы дворян, окружавших короля, но услышал, как один из них презрительно отозвался о щитоносцах – как о мясе. Ну, посмотрим, посмотрим… Я не военный гений, конечно, но думаю, что строй пеших воинов выставлен лишь для того, чтобы принять первый удар нашей конницы, заставить всадников увязнуть в нем и дать возможность мятежным рыцарям нанести по коннице короля удары с флангов. Искренне надеюсь, что все это понимают.
Убедившись, что внимание всей верхушки уделено разворачивающимся на поле событиям, я кивнул Дубелю, и мы тихо и спокойно отъехали за стоящую за нашей спиной группу знаменосцев, едва удерживающих огромные, тяжело развевающиеся в воздухе королевские стяги.
Спрятавшись от посторонних глаз за этим прикрытием, мы моментально спешились, и Дубель накинул мой плащ, мгновенно превратившись в барона ля Реган. А я – я прыгнул в лес за нашим левым флангом. Ну, иллюзионист, давай! Последняя гастроль! Спешите видеть…
* * *
Когда в небе начала формироваться черная грозовая туча, я, преобразившись в Тура, в своем единственном выходном черном костюме с белым воротником и манжетами, плавно поднялся метров на семьдесят в небо и, полого спускаясь, довольно быстро заскользил в сторону поля боя. Оглянувшись посмотреть на сверкающие в туче молнии, я с удивлением увидел, что Дубель добавил еще одну, на этот раз белую, тучку. И еще – он поменял их местами. Так, за моим черным крылом весело светилось на солнце белое облако, а правое – белое крыло, было на фоне черноты, изредка прорезаемой молниями. Вот художник-постановщик, звезда и надежда местного Голливуда. Но молодец! Смотрится замечательно. Это его плащи послушников храма на новаторство подвигли, что ли. Надо будет спросить потом, если не забуду. И если смогу…
Поле боя наезжало на меня, как в трансфокаторе. Наконец меня заметили. Да и трудно было не заметить, скажу я вам, в блеске-то молний и грохоте грома. После секундного колебания над армией короля несколько вразнобой, но впечатляюще звонко запели кавалерийские горны. Догадался кто-то, молодец. Пение горнов успокаивало всадников и говорило – помощь близка, она идет, держитесь!
Особо отметили мое появление послушники храма, стройными рядами стоящие на левом, самом ближнем ко мне, фланге. Кто-то – Рус, конечно, кто же еще, – крикнул, и они, разом вздев копья ввысь, дружно прокричали: «Тур! Тур! Туррр!» Не скрою, мне было приятно! Вот так и развивается культ личности.
У мятежников, наоборот, появившаяся в воздухе фигура какого-то чудака, возможно – пресловутого сына бога по имени Тур, вызвала некие колебания, а точнее говоря – определенную вибрацию. Особенно это было заметно по поведению щитоносцев. Единый ранее строй щитов задрожал, в нем появились прорехи, примерно треть пик опустила к земле свои грозные острые жала. Шум со стороны мятежников усилился, я уже стал слышать отдельные нервные команды и крики. Внезапно ближайшее ко мне крыло мятежников, состоящее из конных рыцарей, стало хаотично разворачиваться, ушло за строй щитоносцев и тяжело поскакало в сторону дальнего от меня фланга, занятого вторым рыцарским отрядом.
Строй войск короля дрогнул, шатнулся вперед, но опять успокаивающе пропели горны, раздались громкие команды, и войска замерли в неподвижности. Молодец его величество! Умеет держать своих вояк в кулаке.
Я опустился уже метров до десяти… семи… четырех… Достаточно. Зависнув метрах в двух над землей, я развернулся к строю войск мятежников, прямо перед пешими щитоносцами. А наши, я имею в виду королевские войска, в этот раз купили билеты на галерку – я оказался к ним спиной.
