И в Хорсе воюют.
– Южный королевский дом воюет только против тварей Антхаан-гур. А Хорс до последнего времени вообще не знал, что такое война, – возразил Пайк. – Впрочем все это неважно. В Сапфировых княжествах придерживаются традиций.
Сделав щедрый глоток из глиняной кружки с элем, наемник хитро на меня покосился.
– Ты поэтому согласился принять корону? Из-за того, что творится там, – мозолистый палец ткнул куда-то наверх.
Намек на непогоду и аномальный снегопад, в какой-то момент превратившийся в небольшую метель.
– Я достаточно тебя успел изучить, чтобы понять, если бы ты захотел, то смог бы отбрехаться от чести возложить на себя корону лорда. Разве не так? И кстати, где вообще корона? Почему ты ее не носишь?
– Эта штука слишком тяжелая и большая, – огрызнулся я. – Все время сползает на уши.
Пайк хохотнул.
– Башка у его светлости лорда Лотара и впрямь отличалась большими размерами. Надо приказать кузнецу подогнать по размеру. И насчет герба не стоит забывать, предыдущий принадлежал роду Ройсов и забирать его будет бесчестным поступком.
Ну вот и начались пляски насчет того, что можно, а что «не подобает вашей светлости». Классика жанра. У всех правителей, от самых захудалых, до самых могущественных, имелся свой собственный круг ограничений. И чем выше поднимаешься, тем больше границ дозволенного вокруг вырастает.
Казалось бы парадокс, но именно так это и работало. В каком-то смысле, обычные бродяги без гроша за душой, были намного более свободными в поступках, чем влиятельный король.
И насчет принятия титула Пайк не ошибся, пересидеть здесь начавшееся светопреставление казалось ничуть не худшим выбором, чем забиться в далекую лесную нору.
Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться о природе внезапно изменившейся непогоды. Грядет битва между Падшими и Блистательными с одной стороны и Отверженными с другой.
Свалка будет знатная. И будет абсолютной глупостью пытаться оказаться между молотом и наковальней.
Поэтому да – согласился я не без задней мысли о безопасном месте. Относительно, конечно, учитывая враждебность соседних лордов, но это куда лучше, чем вновь очутиться под градом боевых заклятий, замешанных на божественной мощи.
Справа подошла служанка держа в руках поднос с очередными блюдами, стрельнула озорными глазками, начала споро выгружать тарелки на стол.
Провокационно наклонилась так, что вырез в рубахе опустился на уровень моих глаз. Соблазнительные белые полушария оказались так близко, что почти уткнулись в лицо.
Расставив блюда, девица ушла на прощание качнув упругими бедрами. От нее пахло свежими травами и чем-то цветочным. Я невольно сглотнул. Пайк рядом весело хохотнул.
– Вот плутовка, – он восхищенно прищелкнул языком и пояснил, кивнув вслед обольстительной девице: – Мельникова дочка, недавно появилась в замке.
Черт его знает откуда, но наемник знали про всех обитателей.
– Лакомый кусочек, да? – он подтолкнул меня локтем.
Точнее хотел это сделать, но в последний момент видимо вспомнив, что чересчур вольное отношение с «его милостью» будет выглядеть панибратским, ограничился едва заметным касанием.
– Тоже твоя работа? – хмуро предположил я.
Еще девок мне в постель не подкладывали. Тоже мне, доморощенный сутенер.
Пайк округлил глаза, разведя руки в стороны.
– Да ни в жисть, ваше темное великолепие. Да и зачем? Они и так к вам липли, разве нет? А теперь и вовсе пойдут в охотку.
Было такое. Пока сидели в окружении колдовского тумана некоторые молодые служанки ясно показывали, что будут не прочь согреть постель молодому господину. Но я всегда, опасался насмешек со стороны Алии. К тому же Йогар-гал неоднократно заявлял, что воздержание благотворно влияет на скорость восстановления магического дара.
Впрочем, с этим мерзавцем не исключено, что врал. Чисто из вредности…
Сам Пайк тоже не терялся и уже вовсю высматривал себе спутницу на ночь, основное внимание уделив девушкам из подавальщиц. Молодые крестьянки в самом соку, взятые в услужения в замок, как на подбор отличалась смазливыми личиками и ладными фигурками. Не удивлюсь, если не женатый сэр Ройс любил скоротать вечерок в спальне с какой-нибудь из милашек.
– Я бы все же усилил караулы на всякий случай, – сказал я, сделав еще одни глоток и принявшись за жаренную на решетке оленину.
– Как знаешь, – Пайк равнодушно пожал плечами. – Но я думаю это бесполезная трата времени. Людям надо дать отдохнуть. Зачем солдат гнать на стену в холодную ночь от стола, полного еды? Они весь предыдущий день простояли под снегом, ожидая атаки.
– Вот именно. Забыл, что дружинники под действием зелья бодрости? Знаешь, что такое откат? Если заснут сейчас, завтра раньше обеда уже не добудишься. Такова плата за прием алхимического эликсира.
Наемник задумчиво поскреб ногтями трехдневную щетину, обдумывая мои слова.
– Тогда и впрямь лучше назначить две смены. Чтобы сразу все не свалились без ног, – он вдруг заулыбался. – А неплохо сработала ваша отрава, да? Я честно признать, опасался, что ничего не получится. А один из солдат, так и вовсе переживал, как бы рога из макушки не полезли от всех этих чародейских настоек. Я еще у него помнится спросил: а ты разве женат для отросших рогов?
И заржал жизнерадостно.
Нет, положительно, ему ничего уже сегодня не испортит настроения. Даже если вдруг вернутся лорды Реджи и Деккер, Пайк будет драться на стене, сыпя вместе с ударами меча шутками-прибаутками.
– А насчет герба ты все же подумай, если не… – Пайку не дали договорить, с другого конца стола опять зазвучали здравницы в честь нового лорда…
* * *
Темный полумрак большой комнаты, балдахин над кроватью и узкие полоски света, пробивающиеся сквозь закрытые ставни. Я попытался встать и ощутил, как руку прижало чем-то тяжелым.
Уютно положив головку на мое плечо, рядом тихо посапывала давешняя мельникова дочка.
Стараясь не шуметь, тихо выскользнул из кровати. Одежда разбросана в беспорядке на полу, результат нетерпения бурной страсти. Странно, что голова еще не болит после вчерашний возлияний.
Интересно, сколько сейчас? Судя по интенсивности света – полдень, или около того.
Глянул на девицу, та продолжала безмятежно спать, подложив кулачок под щеку. Волосы растрепались, из-под пухового одеяла выскользнула длинная стройная ножка.
Неплохо вчера погуляли. На столике у стены обнаружился кувшин и тазик с водой для умывания. Быстро приведя себя в порядок и одевшись, выхожу в коридор и почти сразу натыкаюсь на слугу.
– Ваша светлость, господин Пайк велел дождаться вас и сообщить, что он ждет вас на заднем дворе, – с поклоном сообщает малый,
