– Так получилось, что полсхода назад в Тихом происходила встреча лидеров форов всего Дикого. Вы слышали о Тихом, могущественная?
– Нет, – Ила мотнула глазами вправо-влево.
– Я подозревал, – чуть прикрыл веки мужчина. – Тихий – это поселение форов в Лесу. В Сайнессе мало кто о нем знает, может, таких людей и вовсе нет.
– Вы живете в Лесу? – удивилась Ила.
– Большинство форов живут в факториях, но, да, Тихий находится в Лесу. Не в самой глубине, но далеко от моря. Это не всегда безопасно, но Дикий – наш дом, мы привыкли.
Хотя сказано это было достаточно мягко, принцесса ощутила за этими словами какую–то внутреннюю твердость. Откуда-то пришло ощущение, что у этого человека все под контролем. Ила даже одернула себя: почему именно она так подумала? Может, из-за того, как он это сказал? За время беседы Роф ни разу не моргнул, и не отвел взгляда. Не обернулся посмотреть, как идет бой.
– Интересно, – произнесла Луиза.
– О том, что в Синей Скале поднятые, мы узнали во время собрания, – продолжил он. – И сразу отправились в факторию. Желающих было намного больше, но Лес не любит, когда по нему ходят толпами. Уже в фактории нам сообщили, что вы, могущественная, тоже находитесь на Диком. Мы приняли решение следовать за вами. Особенно, когда выяснилось, что в проводники вы себе взяли Бандара Туркха.
Ила тут же бросила взгляд в сторону держалы. Но Туркха стоял мечах в десяти рядом с тем огромным фором, с которым разговаривал сам Роф, перед тем как подойти к ней.
– Это Данирод, – пояснил Роф. – Мой отец.
– А Бандар не фор?
– Нет, но он очень давно на Диком и форы хорошо его знают, – мужчина мотнул глазами вправо-влево. – До недавнего времени нам не было до него дела. Но появление измененных и вас, могущественная, все поменяло.
Он сделал паузу. И следующие слова произнес заметно тише, чем говорил до этого:
– Вы знали, что он служил предыдущему Мертвому Королю?
– Это…
– …удивительно, – сказала Диана.
– Удивительно?! – возмутилась Луиза. – Удивительно было бы, если бы оказалось, что номме Гротрази не заменяет заваливших экзамены студентов разумными гомункулами, потому что от самих студентов ничего не остается! А это просто глазам лопнуть!
– Нет, – произнесла принцесса. – Вы думаете, он…
Ила не знала, как сформулировать. Вообще, не особо представляла, что это может значить.
– Никто не знает, что на уме у Бандара Туркха, – сказал Роф. – Но, я думаю, лучше вам с сомнением относиться к любым его словам. А форы… форы всегда будут на стороне Волшебницы, а не Мертвого Короля, чтобы он или те, кто говорят от его имени, не обещали. Это слова и мои, и всех форов Дикого.
– А кто-то что-то обещал? – спросила Луиза. – Вроде я никуда не отходила…
– Он выглядит искренним, – добавила Диана. – Но у него наверняка есть свои интересы.
Принцесса и сама не все из сказанного поняла. Но на одно она внимание обратила. Роф не просто предполагал, что Мертвый Король – это реальная угроза, он уже готовился ему противостоять. В то время как Ила…
Ей захотелось найти глазами Кирила, чтобы… возможно, чтобы просто удостовериться, что он все еще здесь. Но она удержалась.
– Я благодарю вас, номме Роф, – произнесла она. – Мне… нужно обдумать все, что произошло. Но я ценю вашу поддержку. Вы уже нам помогли.
– Понимаю вас, могущественная, – спокойно он ответил он. – Тогда, если позволите, я присоединюсь к Серану. В том, что касается поиска и маскировки ему нет равных, но я тоже знаю пару заклятий, которые могут помочь. Когда речь о нгор’о – рисковать не стоит.
Прикрыв глаза, он отошел. Ила заметила, как воспитательница проводила его взглядом.
– Я очень рада тебя видеть, – принцесса уже это говорила, но ей захотелось повторить.
– Ох, Ила…
Они снова обнялись. Так необыкновенно приятно было снова оказаться с ней рядом. Ощутить запах ее волос, услышать голос. Принцесса давно обогнала воспитательницу в росте, но положив голову ей на плечо, почувствовала, что вернулась домой.
– Даже не представляю, что ты пережила за это время, – прошептала подруга.
– Да… я…
– Уверена, что это того стоило! – тут же заверила Ани. – Неважно, нашла ты то, что искала или нет.
– В Хамртуме пусто, – произнесла Ила, все так же не поднимая головы. – Там были только нгор’о. Но… кое-что я узнала. Только я пока не знаю, что это значит. Это… очень сложно.
– Ты разберешься! – не задумавшись и на мот, ответила женщина. – Ты умнее всех, кого я знаю.
– Ну, не всех…
– Всех! Даже умнее леоны Сераноры, точно тебе говорю. Просто она старше.
– Мне всегда Ани нравилась, – произнесла Луиза.
– Эм… только леоне Сераноре не говори, что я так сказала, ладно?
Невольно, Ила заулыбалась, представив, какое у бабушки было бы выражение лица, если бы она это услышала. Нет, она бы не разозлилась, но могла бы так пошутить, что Ани потом не одно схождение от нее глаза бы прятала.
– Не скажу, – пообещала принцесса.
Долго разговаривать им не дали. Хотя количество мертвецов и детей корраша быстро уменьшалось, нужно было решать, что делать дальше. По сути, в Лесу их больше ничего не держало. Хамртум оказался ложной целью, теперь они это знали. Своего единственного подозреваемого они привели с собой из Синей Скалы, а, значит, и остальные ответы следовало искать там. По крайней мере, оттуда начинать поиск. Пора было вставать на обратный путь.
Единственное, что принцессу беспокоило – нгор’о.
– Могли они сбежать, заметив форов?
– Они показали себя достаточно умными, – ответила Диана. – Я думаю, да. Если бы они хотели напасть, то сделали бы это, пока поднятые отвлекают хотя бы часть нашил сил.
– Может, спросить у Кирила? – предложила Луиза.
Коротко глянув в другую сторону лагеря, Ила мысленно мотнула глазами вправо-влево. Если она станет с ним разговаривать, это точно заметят. Пусть пока хотя бы форы считают его просто одним из искателей.
– Я не могу сейчас к нему подойти, – ответила Ила.
– Так дубль же есть.
– Дубль… Точно!
Странно о чем-то забывать, обладая внешней памятью, но невозможно думать обо всем сразу. Если бы она заранее наказала себе помнить именно о дубле, связывающем ее с Бандаром и Кирилом, это не вылетело бы у нее из ума. Но она просто «забыла» это сделать.
– Да, Бандар, – раздался голос «сарца», через мал после того, как она вдавила управляющий камень.
– Это Илианора.
– А… гм… это ко мне или к Бандару?
– Гавра Кирил, я хотела узнать, можете ли вы определить, насколько далеко нгор’о?
– Я не чувствую их.
Возникла пауза.
– Понятно, – сказала Ила спустя пару малов. Какое-то время думала, потом разорвала связь.
– «Гавра Кирил»? «Можете ли вы определить»?
Глаза сами по себе захотели спрятаться. Ила и сама не поняла, почему она вдруг стала говорить так официально.
– Может, ты думала, что он обидится из-за того, что ты не спросила это без дубля? – предположила Диана.
– Теперь точно обидится, – повела глазами Луиза.
– Знаете что!
– Да шучу я, шучу! Уверена, ничего страшного не произошло!
Дубль, который она только что отключила, вдруг зашумел.
– Вот видишь! Сейчас поговорите, и все станет хорошо!
Принцесса едва коснулась управляющего камня, как из граунда донеслось:
– Что-то странное, – очень быстро проговорил Кирил. – В пяти сотнях мечей со стороны Леса. Что-то приближается. Не нгор’о. По моим ощущениям это обычный мертвец, скорей всего кусач, только странный. Двигается очень быстро. Через тридцать малов будет здесь.
– Кусачи могут двигаться быстро.
– Да, но… Лучше предупредить всех. Я встану с той стороны, с которой он бежит, а вы предупредите.
– Хорошо.
Дубль замолк. Она нашла взглядом Кирила, который уже шел мимо форов. Как только искатель остановился, она позвала:
– Терикан, номме Роф!
И защитник, и фор сразу обратили на нее внимание. Терикан отошел от Черного, который ему что-то объяснял. Номме Роф тоже повернулся, хотя его манус не перестал источать легкого серебристого свечения, которое втягивалось в землю у него под ногами.
