– К нам приближается неизвестный мертвец! – проговорила Ила громко, чтобы все слышали. – Возможно, это не нгор’о, но может быть и нгор’о! С той стороны! Через двадцать малов он будет здесь!
– Я ничего не…
– Бежим!!! – закричал вдруг фор, стоявший ближе всего номме Рофу. Серан Клира – тот самый умелец по поиску и маскировке. – Тупорук!!! Прямо на нас!!!
Форы среагировали мгновенно. Серан еще не успел закончить фразу, а они уже разбегались в стороны. Ила же замешкалась.
– Тупорук?
– Я не поняла, – согласилась Луиза. – Тупоруки же добрые…
И тут Ила заметила, что деревья трясутся. Не те, что рядом, а в паре сотен мечей от них.
– Это дикий тупорук! – как часто бывало, быстрее всех сообразила Диана. – Бежим!
– Могущественная! – к ней подбежал Роф. – Нельзя стоять! Тупорука не остановить!
– Ани! – на мот принцесса потеряла подругу из виду.
– Я здесь! – услышала Ила буквально в мече от себя.
Слава магии! Хотя бы они вместе! Внутренники окружали их плотным кольцом. Ила бросила взгляд на Терикана и заметила, что он… медлит. Он не растерялся, но принцесса знала, как он думает. Защитник пока не считал форов союзниками, а значит, и доверять их словам в критической ситуации не мог.
– Отходим! – крикнула Тарлиза сама. Из обещанных Кирилом тридцати малов сгорело уже двадцать пять… двадцать шесть…
Такой же плотной группой они двинулись прочь, но слишком медленно… а спустя мот Ила увидела ЕГО. Как оказалось, ни изображения в формах, ни даже ее «сны» не могли передать реального впечатления, которое производил своей мощью дикий тупорук. Принцессе показалось, что она видит разогнавшийся до скорости луча Черты патагон. Низко посаженная бронированная башка моталась из стороны в сторону, снося все перед собой «лезвием-костью». Земля взрывалась фонтаном от каждого толчка чудовищных лап.
Она дернулась, чтобы ускориться, но бесполезно. У них оставалось не больше мала. Вот, перед ними возник Яркий Щит Терикана, почти одновременно с ним вторым слоем воплотил Заплатку Черный. Так и оставшийся около них Роф махнул своим угольно-черным манусом, и в тот же мот из земли перед ним вырос каменный столб. У Илы и у самой манус закрыл руку. Больше она ничего сделать не успела.
Тупорук достиг лагеря…
БАБАХ!!!
Щиты взорвались. Ила ощутила сильнейший удар. Защитный султ на ее шее ярко вспыхнул, принимая повреждения на себя. Спустя мот принцесса ощутила, что не стоит на земле, а куда-то летит. Рука Ани, которая сжимала ее запястье, исчезла.
Через какое-то время Ила нашла себя лежащей на земле. В ушах гудело. Чья-то спина закрывала обзор. Потом спина шевельнулась, и вскоре сменилась смотрящим на нее лицом Кадона. По виску у него стекала струйка крови, но взгляд был сосредоточенным.
– …ная.
– Что?! – прикрикнула она.
Он сказал что-то еще, но Ила не поняла.
«Надо подняться» – пришла тут же мысль. Она попробовала, и даже получилось – Кадон ей помог. Ила огляделась.
Лагеря больше не существовало. Земля была вспорота, будто омнибус Лайтовской стрелки пролетел через лес. Колея уходила дальше, деревья вдали все еще тряслись. Тупорук даже не остановился посмотреть, что натворил. Почти все люди лежали, некоторые начинали подниматься, другие оставались неподвижны. Наверняка, с ней самой все было бы еще хуже, если бы не султ.
Спохватившись, Ила стала быстро искать глазами Ани… и едва снова не упала на землю – от облегчения. Подруга уже подходила к ней. Внешне она выглядела невредимой. Благодаря леоне Сераноре султ у нее был ничуть не хуже, чем у самой принцессы.
– …ла! …не анена!
– Что?!
– Ты не ранена?! – наконец, расслышала она.
– Нет! Я цела!
– Хорошо! – остановившись, подруга взялась за ногу.
– Что с тобой?!
– Ерунда! Подверну…
Уууу…
Ила застыла. Этот звук она уже слышала. Она резко повернулась и увидела… нгор’о. Того крылатого, бой с которым чуть было не стал последним для всех них. Он висел, вцепившись лапами в стволы деревьев, всего в паре десятков мечей. И все его тело переполняла темная энергия.
БАБАХ!
БАБАХ!
БАБАХ!
Сразу три разрушительных луча устремились в сторону поднятого, но тот выставил перед собой крыло, закрыв большую часть тела… и энергетические пучки с глухими хлопками исчезли, едва коснувшись источавшей мрак кожи.
Тут же на нгор’о обрушилась целая волна заклятий: Черты, Весы, Огнешары: не только Красные, но и Фиолетовые. Ни один из них не причинил поднятому заметного вреда. То же касалось форовских петляющих зеленых лучей и Гало, которыми атаковали Черный, Харт и Терикан.
– Ила! Там!
– Вижу.
Кирил, пригнувшись к земле, подкрадывался к крылатому с невидимой стороны. Огромный топор Туркха он держал перед собой, судя по всему, выбирая момент для удара.
– Он его все равно заметит, – произнесла Диана.
– Если его достаточно отвлекут…
– Но что он сможет?..
Когда до поднятого оставалось чуть больше десятка мечей, «сарец» вдруг ускорился – даже кайсы срывались с места не настолько резко. Но, как и предупреждала Диана, нгор’о оказался готов. Он даже особо не двигался, просто часть той темной энергии, что он собирал для удара, выстрелила на встречу Кирилу…
– Увернулся! – воскликнула Луиза.
Даже не увернулся, а как-то отбил заклятие, заставив его скользнуть по лезвию топора. Мертвец находился на высоте нескольких мечей от земли, кто-то другой, может, и не дотянулся бы, но следующим движением «сарец» оттолкнулся, взмывая в воздух… и получил в упор еще один энергетический заряд, от которого уклониться не сумел. Его отшвырнуло в сторону. А после, и по без того неподвижному телу, ударило снова.
– Нет!
– Стой!
Илу просто обуяло ужасом. Одно дело сражаться с тем, кто держит в руках оружие – другое, добивать неподвижного, беззащитного…
– Это… нельзя!
Она сама не заметила, как на Диске стали формироваться узоры. Первый… второй… третий… и в конце концов все девять необходимых форм и цветов. Они стали расти, сияя в сознании подобно восходящему на небо Раду, а после один за другим скрутились в жгут нестерпимого света, воплотившись в реальном мире. Это была финальная точка заклятия, после которого его оставалось только направить…
Вшух!!!
Стрела Кассандры оставила след в воздухе и круглое аккуратное отверстие в нескольких стоящих друг за другом соснах, а нгор’о… уклонился. За мот до ее атаки, он втянул когти, которыми держался за деревья, и соскользнул на несколько мечей вниз – прямо на землю. Стрела прошла выше, не задев его.
УУУУ!!! – гул, источаемый нгор’о усилился так, что заложило уши.
– Щиты!!!
– Щиты!!!
Ила с Агофой закричали одновременно, и их даже услышали. Щиты стали возникать один за другим. Внутренники, искатели, форы – почти каждый, кто еще стоял на ногах, успел создать какое–то заклятие. Саму принцессу тошнило от сухости. Ее бы вырвало, если бы к этому моменту в желудке оставалось хоть что-то.
Нгор’о отвел крыло в сторону только когда гул настиг наивысшей точки. И спустя мот:
ХЛЫЩ!!!
Не придумав, что делать, в последний момент Ила прыгнула к ближайшему дереву, чтобы укрыться хотя бы за ним. И, вероятно, это ее и спасло. От нгор’о брызнули темные энергетические кляксы, разъедая все на пути. Кому-то везло, и их не задевало вовсе, зато других не спасали даже защитные заклятия. Ила видела, как тонкая струйка темной энергии пробила Яркий Щит Терикана насквозь, но, к счастью, не задела самого защитника. В то же время Левшу, стоявшего всего в паре мечей от него, накрыло сгустком энергетического тумана с головой, и он пропал из вида, словно не было. То же самое случилось с несколькими форами и граничниками. Один из сгустков почти достал до Илы, но дерево ее спасло. Кора почернела и запузырилась. Заклятие будто пыталось прогрызть себе путь насквозь, но силы ему все же не хватило. Защитный султ начал нагреваться, но совсем не так резко, как после удара дикого тупорука.
