– Отчего же, – продолжая эту игру в «гляделки», сказал Ясон. – Давно описанный случай. «Стокгольмский синдром» называется.
– Ты бы не умничал, – вкрадчиво сказала Веста. – Я же могу и вторую ногу прострелить.
– Ладно вам, – скривился Лео. – Мне кажется, вы сами должны понимать, почему нам нельзя на Селену.
– Он прав, – неохотно проговорил Тесей. – Здесь, на Земле, что-то не так. И ладно бы все это творили сами земляне. Но я точно знаю, что лабораторией заправляют селениты. От нас что-то скрывают, и нам просто не дадут добраться до дома и рассказать, что мы видели.
– Мы просто обязаны все рассказать, – отрезал Лео. – И не только селенитам о том, что происходит на Земле по их вине…
– Что?! – Персей возмущенно уставился на него.
– Именно так, – жестко сказал Лео. – Селена выросла на крови земных людей. И эти люди тоже имеют право знать о том, что есть и другая жизнь – лучшая, светлая, чистая. Мы просто обязаны подтянуть Землю до своего уровня…
– Это невозможно, – протирая грязные очки, проговорил Молоток. – Ценой процветания одних всегда становится нищета и несчастье других. Все это старая добрая экономика и человеческая природа. Иначе просто не работает схема. Ведь процветание одних ощущается только на фоне бедствия прочих. Одним – ароматный кофе, другим – кофейный жмых.
– Да ты философ, – пробормотал Лео. – Но мне плевать на твои рассуждения. Я знаю, что такое справедливость, и я буду за нее бороться. Я хочу помочь этим людям…
– Все это не более чем комплексы человека, выросшего в процветающем мире, – надевая очки, сказал Молоток. В полумраке сверкнули выпуклые стекла, и этот нескладный полноватый человек вдруг показался похожим на пророка. – Вам просто стыдно за свое благополучие, вы испытываете чувство вины. Но ваша помощь не найдет отклика среди землян. Никто из живущих здесь не поймет ваших порывов.
– Я пойму! – неожиданно горячо произнесла Веста. Тут же, спохватившись, опустила взгляд. – Люди должны оставаться людьми. Хоть на земле, хоть в небе, хоть в этой сырой могиле.
– В этом я уже начал сомневаться, – сказал Тесей. Поднял тяжелый взгляд на Лео. – Ты видел там, в лаборатории? Что они делают с людьми?
– Это мутанты делают, здешние ученые только скупают все эти… части, – сказал Лео.
– Считаешь это оправданием? – прищурился Ясон.
– Кстати, Молоток, зачем они это делают? – отвернувшись, спросил Лео. Нет смысла спорить с тем, кто еще не убил своего первого человека.
– Знаете историю про Франкенштейна? – отозвался Молоток. – Состыковав части с разным генетическим материалом, пытаются вывести существо, невосприимчивое к«бунту генов».
– Это еще что такое? – насторожился Персей. Штатного врача экипажа такие вещи не могли оставить равнодушным.
– Долгая история, – сказал Лео. – Если выберемся отсюда – у тебя будет время, чтобы самому все увидеть. – Превозмогая усталость, он поднялся, оглядел спутников. – Ну, что, в путь?
Никого не пришлось уговаривать, все принялись молча подниматься, отряхиваться. Все, кроме одного.
Свернувшись, как маленький уставший зверек, уткнувшись лицом в стену, спал Пашка.
* * *
Туннель вывел в странное место. Это был настоящий лабиринт из изломанного железа. Но в то же время весь этот хаос имел какую-то непонятную логику. Будто здесь поработал безумный геометр. Или художник-абстракционист, не стесняющийся в средствах. В любом случае здесь ничего не стоило заблудиться.
Лео передал спящего Пашку на руки Тесею – мальчишку несли по очереди.
– Эй, Череп! – постукивая по гарнитуре, позвал стажер.
Хакер отозвался не сразу. Голос, подернутый помехами, сообщил:
– Связь плохая. Боюсь, скоро я просто не смогу ничем вам помочь. Поэтому слушай. Вы неподалеку от геометрического центра Железного города. У меня нет определенных данных, но логика подсказывает: там должен быть какой-то транспортный узел. Возможно, лифты, возможно, транспортные туннели. Надеюсь, связь тоже там будет. Так что…
Слова его оборвались, и тут же изображение перед глазами замерцало и сменилось синеватым сиянием с надписью: «СЕТЬ НЕ ОБНАРУЖЕНА».
Лео не подал виду, продолжая двигаться вперед, будто четко знал дорогу. Надо было отдать должное спутникам: они оказались на высоте. Даже Молоток держался изо всех сил, хоть ему и приходилось труднее всех.
Лабиринт тем временем становился все запутаннее. Хуже всего было бы заблудиться сейчас, когда они лишены связи с направляющим голосом хакера. Оставалось выискивать хоть какие-то признаки, по которым можно было бы ориентироваться. Немного помог все тот же метод «мокрого пальца» – шли на слабое движение воздуха. Но лабиринт, казалось, не имел конца. Самое время, чтобы поддаться панике.
– Смотрите! – глухо сказала Веста. Присела над какой-то грязной лужей, внимательно оглядывая ее края.
Лео склонился рядом, глянул, куда указывала девушка. Он не сразу разглядел то, что ей было очевидно с первого взгляда.
След. Человеческий. Мокрый отпечаток босой ноги приличного размера.
В лужу звонко капнуло откуда-то сверху.
– На водопой приходил, – без тени сомнения сказала Веста.
– Кто? – не понял Лео.
– Этот, босой.
– Но это же человек – какой еще водопой?
Веста устало посмотрела на него, сказала:
– Хотела бы я думать, что это человек…
За спиной послышался испуганный вскрик Молотка. Лео вскочил на ноги, бросился в его строну. Свет гарнитуры выхватил из тьмы испуганное лицо.
– Он… Он… – Молоток замолчал, хватая ртом воздух, как рыба.
– Ну?! – Лео тряхнул умельца за воротник.
– Он утащил мальчишку…
Веста ахнула и, не дожидаясь подробностей, бросилась в темноту.
– Кто? – быстро спросил Лео.
– Не знаю… Большой… Страшный…
– Куда он делся?
– Не знаю… Вроде туда…
Больше ничего добиться от Молотка не получилось. Разойдясь широким полукругом, группа быстро двинулась в обратном направлении. Лео вдруг ощутил безнадежность ситуации: искать что-либо в этом лабиринте было бесполезно. Скорее можно самим окончательно заблудиться или потерять кого-то из оставшихся.
Из темноты донесся вскрик девушки. Лео сориентировался мгновенно:
– Туда!
Была опасность, что обманчивое эхо уведет не в ту сторону. Но им повезло: они вылетели прямо на Весту, застывшую в позе рассерженной кошки. И тут же увидели невероятную по своей дикости картину.
Перед ними стоял человек. Так показалось сначала. Голый. Заросший клочьями тонких волос, с какой-то куцей растительностью на лице. Неправдоподобно высокий, но при том нескладный, сутулый, непропорционально сложенный. Больше всего он напоминал тронутый тлением труп – синюшная кожа с темными пятнами подчеркивала эффект. Было и еще кое-что странное.
Шрамы. Он весь был исполосован неровными багровыми валиками, как говяжья туша на схеме разделки. Можно было подумать, он собран из разных, случайно попавших под руку деталей. Лео аж пот прошиб: он вспомнил о Франкенштейне с его монстром и слова Молотка. Неужто все это правда?
Жуткая фигура стояла неподвижно, пока не проявляя агрессии.
– Что он сделал с Пашкой? – не отводя взгляда, тихо спросил Лео. Он вдруг понял, что этому человекоподобному монстру ничего не стоит разорвать мальчика на части – такие же, из каких скроено его грубое тело.
– Смотри… – Веста указал куда-то вперед, за спину монстра.
Там, прямо на ржавой железной поверхности, сидела еще одна голая фигура, судя по всему – женская. Лицо ее было скрыто длинными редкими волосами, спадающими прямо на мальчишку, который спокойно продолжал спать прямо у нее на коленях. Фигура тихо покачивалась, и Лео вдруг понял: она просто укачивает спящего ребенка. Это было похоже на ночной кошмар: тихая идиллия в мире живых мертвецов.
– Что будем делать? – так же тихо спросил за спиной Тесей.
Лео молча вытянул из-за спины автомат. Не говоря ни слова, Веста положила руку на ствол, склонив его к железной поверхности. И медленно двинулась вперед.
Мужская фигура низко зарычала при ее приближении, но Веста не обратила на чудище никакого внимания. Она приближалась к женщине-монстру. Та продолжала покачивать свой трофей, не обращая внимания на девушку. Веста опустилась на колено, потянула Пашку за ногу в истоптанном кеде.
Женщина вздрогнула – неожиданно, резко. Вцепилась в мальчишку, издав какой-то змеиный, шипящий звук. Тут же в их сторону нелепой деревянной походкой направился «отец семейства». Ощутив, чем могут закончиться эти «семейные разборки», Лео вскинул автомат, вдавив в плечо приклад, в готовности в любую секунду открыть огонь.
Теперь уже со всем отчаянием Веста пыталась вернуть себе маленького брата. Женщина-монстр так же яростно тянула добычу на себя.
И тут Пашка проснулся. Быстро огляделся – и вдруг заорал высоким мальчишечьим голосом, усиленным звонким эхом, от которого мгновенно заложило уши. Этот звук подействовал и на жуткую парочку из подземного лабиринта. Женщина мгновенно потеряла интерес к вопящему у нее на руках комку брыкающейся плоти, сбросила мальчишку и, не поднимаясь, на четвереньках уползла в темноту. Вслед за ней с тоскливым скрипучим стоном заковыляло во мрак чудовище Франкенштейна.
