Все это не укладывалось в голове. Термоядерная бомба. Лео смотрел на матовую поверхность смертоносной машины, способной уничтожить миллионы людей, и не мог поверить собственным глазам. Им говорили, что ядерное оружие на Земле давно уничтожено, что Хиросима и Нагасаки – первые и последние города, сметенные ядерным огнем. Он был потрясен, узнав об атомных бомбардировках зараженных городов, он видел светящийся индикатор собственного дозиметра. Но никогда не думал, что окажется настолько близко от этой радиоактивной смерти.
Двое молчаливых сжигателей возились у боеголовки, разбираясь с устройством обратного отсчета. Еще пара, вооруженные, настороженно смотрели на Лео. В голове у него мелькали лихорадочные мысли и глупые фразы. Надо остановить это безумие. Но что он мог? Открыть им портал? Так они, если верить лидеру этих странных людей, в этом не нуждались.
– Послушай, Гром, – проговорил парень, пытаясь вложить в слова всю силу своего убеждения. – Погибнут люди. Много людей. Целый город с окрестностями…
– Нам нет дела до этого города, – отрезал Гром. – Этот город втоптал нас в грязь, почти уничтожил нас. И мы сделаем то, что задумали. Хочешь ты того или нет. Так что думайте быстрее – пока у вас еще есть время.
– И сколько у нас времени?
– Меньше часа. Обратный отсчет уже начался.
Растерянный и подавленный, Лео вернулся к своим. Сбивчиво пересказал разговор.
– Это невозможно… – упавшим голосом проговорил Молоток. – Как они переделали штатный термоядерный заряд?
– Считаешь, они блефуют? – быстро спросил Тесей.
– Я не знаю… – пробормотал умелец.
– Я думаю, они говорят как есть, – убежденно сказал Лео. – Им незачем лгать.
– И если они сказали, что взорвут бомбу, – они это сделают, – с чувством сказала Веста. – Эти люди – если они действительно люди – не остановятся ни перед чем. Им здорово досталось в жизни, и они не связывают себя с этим миром. Мы все для них – чужаки.
– Давайте решать, что будем делать, – мрачно сказал Ясон. – Ведь никто не верит в загробный мир, в который собрались отправиться наши добрые друзья?
Лео покачал головой:
– Этот мир реален. Я сам побывал там. Правда, недолго.
– Я не верю ни в какие иные миры, – нервно сказал Персей. – Может, тебе просто почудилось, Лео. Мы же не можем доверить свою судьбу сумасшедшим!
– А мне ты можешь поверить? – твердо спросил Лео.
Персей глянул ему прямо в глаза. Не выдержал, отвел взгляд:
– Прости, но я не верю. Это просто какой-то бред.
– Я тоже не собираюсь доверяться каким-то дикарям, – добавил Персей. – Стало быть, угроза у нас одна – эта сама боеголовка. Успеем ли мы за оставшийся час уйти на безопасное расстояние?
Лео покачал головой:
– По этому лабиринту? Нет.
– Тогда остается одно – отключить боеголовку, – твердо сказал Тесей. Повернулся к Молотку. – Ты вроде разбираешься в подобной технике. Сможешь?
– Я не знаю… – пробормотал Молоток.
– Нас убьют прежде, чем мы дойдем до края вон той поляны, – сказал Лео. – Послушайте меня: если окажется, что сжигатели ошиблись в расчетах, пророчествах или что там у них, – портал открою я сам…
Он замолчал, наткнувшись на странные взгляды товарищей.
Ему не верили. Неудивительно: совсем недавно он сам не поверил бы, что такое возможно. Может, ему действительно привиделся портал, незнакомый пейзаж на той стороне, кости невиданного зверя? Рука скользнула за пазуху. Там на груди висел на цепочке жетон, переданный ему Айзеком. Он вытащил металлический предмет, нагретый теплом своего тела.
Все было на месте – и номер, и выцарапанная надпись «Роза Миров» с корявым рисунком. Нет, он не безумец. Надо просто постараться найти нужные слова…
Он не успел.
– Идут!!! – раздался далекий крик. – Они идут сюда!
Вокруг забегали вооруженные фигуры, попадали, попрятались, занимая, очевидно, заранее подготовленные позиции. Откуда-то сбоку, натужно ревя, в клубах зловонного дыма, ощетинившись орудийными и пулеметными стволами, выползло здоровенное бронированное чудовище – нелепый гибрид паровоза и танка. Грубо состыкованные железные листы сплошь усеяны заклепками, вместо окон и наблюдательных приборов – узкие смотровые щели. Едва волоча собственную массу, машина тупо перла в сторону противоположного туннеля. Еще пара таких же показалась с другой стороны огромного зала.
Лео только успел подумать, что сжигатели неплохо подготовились ко вторжению в неведомый и опасный мир, как ощутил холодный металл у своего горла. Крепкая, как железобетон, рука обхватила грудь, лицо обдало смрадом нечистого дыхания.
– Это вы их привели? – прорычал в ухо Клык. – Мы всех вас прикончим, твари!
– Кого привели? – прохрипел Лео, косясь на руку, сжимавшую рукоять ножа. Это был его нож – доставшийся ему от Паука.
– Не прикидывайся дураком! Дезинфекторов!
– Отпусти! Ты знаешь, что мы здесь ни при чем! Позови Грома…
– А мне все равно, что скажет Гром! Вы мне просто не нравитесь! Кончай их, ребята!
Лео видел, как его спутников поставили на колени, уперев в них стволы автоматов. Веста с ненавистью смотрела в лицо какому-то озверелому крепышу, в ногу которому вцепился маленький Пашка.
И тут грохнуло – так, что все повалились навзничь и зазвенело в ушах. Пространство вокруг наполнили яркие вспышки, от которых на какое-то время отключилось зрение. Зато ослабла хватка Клыка. Лео нащупал выпавший у того из ладони нож, навалился на слепо щурившегося сжигателя. Теперь они поменялись местами, и нож вдавливал плоть уже под кадыком этого злобного существа. Лео вжимал лезвие все сильнее, с трудом удерживаясь от того, чтобы не чиркнуть по этой шее острой сталью.
– Убить меня хочешь, да?! А помочь своим не хочешь? Не хочешь драться с парнями в броне – хочешь девчонку с ребенком прикончить?!
Зараженные его примером, спутники набросились на более крепких противников и обезоружили их. Помогло неожиданно чувствительное зрение сжигателей. Давали, видимо, знать о себе годы, проведенные в подземелье. Что применили нападавшие, Лео так и не понял. В руках у него и его товарищей теперь было обыкновенное стрелковое оружие кустарного производства. Впрочем, стрелять в сжигателей они не собирались. Хорошо было бы вообще обойтись без стрельбы.
Да видно было, что не получится. Воздух наполнился грохотом оружия, гулом отдаленных взрывов. Мимо, гулко стуча ребристыми подошвами и грохоча пулеметными очередями, прошло еще одно дикое железное сооружение. Не сразу стало понятно, что это – изрядно переделанный и завешенный броневыми листами роботизированный погрузчик. Под броней, глядя на мир через примитивный прицел, прятался оператор, управлявший машиной через проекцию собственных движений. На грузовых «клыках» погрузчика теперь были установлены крупнокалиберные пулеметы, и, несмотря на примитивную конструкцию, машина обрела грозный вид. Они видели, как шагающий танк ушел в направлении, прочерченном трассирующими пулями, и исчез в клубах порохового дыма.
Сейчас очень не хватало связи с хакером, чтобы разведать обстановку. Бежать бы под шумок – пусть даже назад, в железные лабиринты человекоподобных монстров…
Но это было бы всего лишь бесполезной попыткой, по примеру страуса, прячущего голову в песок, – если только не врут про глупую птицу. Механизм обратного отсчета тикает, и нет уже никакого спасения от испепеляющего термояда.
Лео подобрался к Молотку и тряхнул его так, что у того лязгнули зубы:
– Надо отключить таймер! Понял?! Бомбу надо остановить!
Ничего больше не обсуждая, они рванули в сторону портала. Охраны здесь заметно поубавилось: все, кто мог держать оружие, заняли свои позиции и били в сторону выхода из туннеля, не давая более мощным силам прорваться на оперативный простор. Этим следовало воспользоваться.
Лео первым выполз на зелень лужайки. Огляделся. Ничто не намекало на активизацию портала. Возможно, сжигатели напрасно так полагались на своих «пророков»; тогда оставался только один путь к спасению – самому открыть портал и уйти в чужой, неведомый мир. Возможно, навсегда.
Малозаметные в едкой пороховой дымке, они подползли к боеголовке. Лео озирался, вцепившись в оружие, Молоток сразу припал к плоскому металлическому ящику, грубо присоединенному к обтекаемой головной части ракеты.
– Отсчет идет… – пробормотал он. Сглотнул. – Полчаса осталось.
– Отключить! Отключить можно?!
– Пробую… Черт…
– Что там?
– Какой-то код… – Молоток судорожно вытер лоб грязным рукавом. – Вход в устройство заблокирован!
– А взломать код?
– Невозможно. Времени нет.
– Может, просто оторвать этот ящик от боеголовки?
– Уверен – это предусмотрено схемой. Устройство сработает немедленно. Да и не оторвать нам его, сделано уж больно крепко, – он поднял бледное трясущееся лицо на стажера. – Что же теперь будет, а? Что же будет?
