Звонок повторился и на этот раз прозвучал более длительно и настойчиво. Катя узнала знакомую манеру. «Карина?» Приложив палец к губам, девушка вскочила с дивана, подкралась к окну и, отдернув занавеску, выглянула во двор. Ей в глаза немедленно бросилась красная машина подруги, как всегда, припаркованная крайне бесцеремонно. Она наглухо заперла потрепанный «Мерседес», так что выехать со двора он мог теперь только с ее дозволения.
– Она так просто не уйдет, – пробормотала Катя, слишком поздно сообразив, что свет, горевший в комнате, отлично виден с улицы. – Посиди, я на пару слов.
– Уверена, что помощь не нужна? – недоверчиво осведомился парень. – К тебе колоритные гости ходят!
Отмахнувшись, Катя вышла в прихожую, плотно прикрыв за собой дверь. Ей вовсе не хотелось знакомить подругу со своим новым парнем. Не то чтобы она боялась, что эффектная и яркая Карина покорит Сеню, скорее Катей руководило некое суеверие. «Все, с кем я ее знакомила, обязательно меня бросали!» Несмотря на то что Карина проглотила обиду и заступилась за нее, совсем как в былые времена, Катя не переменила решения стать самостоятельной.
Повторяя про себя, что не отступит с этой позиции, она открыла дверь и разом пресекла негодующие восклицания Карины вопросом:
– Сколько можно звонить?
– Не открываю, значит, не могу!
– Ты что, мылась? – Карина мгновенно окинула Катю взглядом и удивленно подняла брови: – Нет? Спала? Слушай, но ты же не ревела в подушку, правда? Глаза нормальные…
– Я не мылась, не спала и не ревела, но все равно открыть не могла. – Катя видела, что та намеревается войти, но продолжала стоять на пороге с самым неприступным видом. – Что, уже закончили? Как-то рано!
– Светлана гнала как на пожар, жутко психовала, на всех орала, а потом умчалась первая! – одним духом выпалила Карина. – Прямо сама на себя была не похожа! Думаю, из-за тебя! Она все-таки сменяла коня на барана! Сама сравни – ты и эта Лариска, которая ни абзаца сочинить не может!
– Н-да? – неопределенно промычала Катя. То, что ее внезапный уход испортил настроение редакторше, ее скорее порадовало, но сейчас она предпочла бы вообще ничего не знать о своей бывшей работе. – И что теперь? Меня восстановили приказом?
– Наоборот! – В голосе Карины дрожало пылкое негодование, глаза метали темные молнии. – Мадам Милошевич заявила, что лично позаботится о том, чтобы тебя не принимали не только на другие сериалы нашей компании, но и в прочие фирмы. У нее везде связи!
– Она с ума сошла? – растерянно проговорила Катя. Она никак не ожидала от бывшей начальницы такой мстительной выходки. – Что я ей сделала?! Меня подставили! Я вынуждена была уйти! Да она же сама велела убираться!
– Понимаешь, – Карина зловеще округлила глаза, – она считает, что ты ей нахамила! Непонятно, с чего мадам Милошевич это взяла, но иди-ка переубеди эту психопатку! И… О-о-о?
Последнее вопросительное восклицание заставило Катю обернуться. Она с досадой обнаружила, что дверь в комнату приоткрыта и Сеня стоит на пороге, внимательно прислушиваясь к разговору.
– Сразу бы сказала, что ты не одна! – с упреком обратилась к подруге мгновенно пришедшая в себя Карина. – А то думаю, что это ты меня на пороге держишь… Мы, кажется, знакомы? – обратилась она к парню через голову Кати.
– Разве? – Он смотрел на Карину с неприязненной пристальностью, словно старался получше запомнить ее черты, и этот взгляд окончательно разубедил Катю в том, что ей стоит бояться чар своей неотразимой приятельницы. Сене она явно не понравилась.
Карина тоже заметила странное выражение на лице парня, но, не смутившись, продолжала нежно улыбаться ему, словно в самом деле была рада его видеть. Такие демонстрации отлично у нее получались, но на этот раз не действовали. Сеня смотрел на нее без тени симпатии.
– Я же вас познакомила на вечеринке у Игоря, – напомнила Карина. Она говорила любезно, но Катя, давно знавшая подругу, поняла, что та сбита с толку холодным приемом. Она и сама была удивлена, не понимая, что могло так разозлить ее нового знакомого. «Может, он собирался перейти от слов к делу, а Каринка помешала? Мне показалось, что он хочет меня поцеловать!» От этой мысли к щекам прилила кровь, и она смущенно повернулась к подруге:
– Извини, сейчас мы заняты. Обсуждаем мой сценарий. Сеня им заинтересовался.
– Сценарий? – невнимательно переспросила Карина, продолжая чарующе улыбаться парню. – Какой сценарий?
– «Кровь Луны», – удивленно напомнила Катя. – Ты что, забыла?
– А, это… – с обидной небрежностью протянула подруга и, вдруг опомнившись, взглянула на часы: – Собственно, и у меня времени нет. Вертелось что-то в голове, но я забыла, что хотела сказать. Да! Я же была права, мадам Милошевич в самом деле оштрафовала тебя на целый месячный оклад! Чтоб другим неповадно было характер показывать! У меня такое впечатление, что ты своим уходом открываешь сезон репрессий… Теперь все дышать при ней боятся!
Катя с трудом выпроводила подругу, которая продолжала говорить даже тогда, когда за ней закрывалась дверь. Заперши замки и выслушав шум удаляющегося лифта, девушка перевела дух и обернулась:
– Как она тебя разглядывала! А ты ее в самом деле не узнал?
Но Сени в прихожей уже не было. Заглянув в комнату, Катя не обнаружила его и там. Не было его и на кухне. Испуганно оглядываясь, она вдруг вспомнила о балконе и бросилась туда. Сеня стоял, опершись о перила и дымя сигаретой, наблюдал за тем, как Карина садится в машину. Катя с облегчением выдохнула:
– Знаешь, после того, что случилось с Викой, мне везде ужасы мерещатся! Когда до меня дошло, что тебя нигде нет…
– Думаешь, я способен спрыгнуть с балкона? – Сеня не сводил глаз с удаляющейся красной машины. – Как ее зовут?
– Карина. Она тебе не понравилась?
– А тебе самой она нравится? – вопросом ответил парень.
Катя лишь пожала плечами. Она решила не просвещать Сеню, что Карина крутит роман с его женатым братом, рассудив про себя, что это никак не добавит очков ее подруге. Однако настроение у нее поднялось. Девушке вовсе не хотелось, чтобы Сене нравился кто-то, кроме нее. «Как раз Карина это отлично понимает, она-то никогда не знакомила меня со своими парнями! Даже с тем биатлонистом, а я так просила! А ведь я ей точно не конкурентка!»
– По-моему, очень неприятная особа, – неожиданно резко заявил Сеня. – Ты с ней правда дружишь?
– Вообще-то Карина всегда за меня заступалась, – осторожно ответила девушка, не желая предавать верную подругу, пусть даже заочно. – И часто себе во вред. Она резкая, говорит то, что думает, но зато от чистого сердца.
– Ты уверена?
– Хватит о ней! – осмелев, Катя отобрала у парня окурок и раздавила его в жестяной банке, заменявшей ее гостям пепельницу. – Пойдем, я помогу тебе чинить лампу! А если кто-то опять начнет ломиться в дверь, можешь набить ему морду!
Катя от души понадеялась, что этим «кем-то» окажется Лариса. Однако та благоразумно затаилась, по всей видимости, предпочитая праздновать победу втихомолку. Катя о ней и не вспоминала – спустя уже несколько минут после того, как они с Сеней вдвоем взялись выпрямлять погнутую лампу, ей стало ясно, что она очень нравится этому парню. «Только ничего не надо бояться! – говорила она себе, безотчетно смеясь в перерыве между двумя поцелуями. – На этот раз я целуюсь не с чужим мужем…» Додумать она не успела – Сеня подхватил ее на руки и, неожиданно высоко подняв, поставил на стол. Покачнувшись от неожиданности, Катя едва устояла на ногах.
– Ты сумасшедший! – ее одолевал смех. Она попыталась слезть, но Сеня преградил ей путь.
– Мы не договорили. Так какую свадьбу ты бы хотела?
– Шутишь? – совершив обманный маневр, Катя все-таки спрыгнула на пол. – Неужели жениться собрался?
– А ты против?
– Ты же меня совсем не знаешь! – Она все еще не принимала его слов всерьез, но что-то жутковато холодело в груди, словно Катя стояла перед дверью, за которой принимают экзамен. – Собираешься привести в дом первую встречную?
– Насчет дома ничего не обещаю, – не сдержал улыбки Сеня, – у меня его пока нет, а вот повести тебя готов куда угодно. И в конце концов, ты ведь тоже меня не знаешь! Может, я не понравлюсь твоим родителям?
– А что скажут твои?
– Кто будет счастлив, так это мама! – Парень значительно покачал головой. – Ей ты точно понравишься!
И, не дав девушке опомниться, снова поцеловал ее. Внезапно Катя поняла, что не хочет больше ни рассуждать, ни возражать. С этим парнем ей было так легко и хорошо, словно она знала его многие годы, и эти годы были счастливыми. «А ведь Ира где-то угадала! Он мог бы быть моим братом, если бы у меня был брат! Мы чем-то похожи!» Она с замиранием сердца ждала, как поступит Сеня дальше. Они были на опасной территории – у нее дома. Кате никогда не доводилось начинать роман в подобной обстановке, обычно она всеми силами оттягивала момент, когда придется остаться с новым приятелем наедине. Однако Сеня и тут повел себя совершенно иным образом, чем все ее прежние кавалеры. Он не стал приставать к ней с откровенными домогательствами. Внезапно взглянув на часы, парень хлопнул себя по лбу и простонал:
