каждой руке возникло по знаку: в одной — сияющий, голубоватый Чен, в другой — бледно-розовый Сюй, и я напряженно замерла, вглядываясь в воду. Она ожидаемо заколыхалась, и на поверхности показались уже одна… две… три черные макушки. Да сколько же их тут!
Сверху послышался шум — я, задрав голову, увидела, как светлый круг неба потемнел, заслоненный чьей-то фигурой, я через миг мрак колодца прорезала яркая светящаяся полоска меча заклинателя. Темные создания скрылись под водой, и заклинатель одной рукой выдернул меня из воды, как морковку из грядки, прижав к себе и снова набирая высоту. Я сбросила уже подготовленные знаки вниз, в темную воду и крепко вцепилась в плечи мужчины, чтобы ненароком не свалится обратно.
— Айлин, как ты там оказалась? — поставив меня на землю, Фэн Хай — а это был он — прижал меня к себе одной рукой, другой держа меч подальше от меня, чтобы не поранить.
Прижавшись к нему и вцепившись в одежду негнущимися пальцами, я истерически разрыдалась, не в силах ничего толком объяснить, а он лишь крепко прижимал меня к себе, так, что я с трудом могла дышать, и гладил по мокрым волосам.
— Подойдем отсюда, а то простынешь — предложил он, когда я немного успокоилась, и я мелко закивала головой. Куда угодно, только бы подальше отсюда.
Фэн Хай не стал тратить время на такое медленное занятие, как хождение по земле, и взмыл в воздух, подхватив меня на руки. Через несколько мгновений он уже опустился перед дверью резиденции и, пинком распахнув дверь, направился прямиком в мою комнату. Я торопливо рассказывала ему все, что случилось, и его лицо на глазах мрачнело.
— А-Ин, — подозвал он выбежавшую нам навстречу из коридора незнакомую служанку, — помоги Айлин, а я пойду выловлю этих… людей.
Он произнес это слово с таким непередаваемым выражением, что я уверилась, что Шуй Ли и его друзьям не поздоровится. Ну и пусть. Крепко обняв меня на прощанье, Фэн Хай вышел, оставив меня на попечение служанке, и, отмокая в набранной ею горячей ванне, я вдруг вспомнила, что так и не рассказала шисюну про амулет.
Амулет у меня — значит, больше мне нечего делать в клане Фэн. Я должна как можно скорее доставить его в храм Богини на землях клана Белого Лотоса и уничтожить. Взяв амулет в руку, я еще раз его осмотрела — такой красивый… Неужели он опасен? Я не чувствовала в нем ни зла, ни добра — но, если раньше он принадлежал главе проклятого клана, значит, для каких-то темных дел он точно использовался.
Искорки загадочно блеснули в темной глубине амулета, приглашая соединить с ним свою ауру, позвать, познакомиться… Он же такой красивый, безобидный, теплый…Теплый?
Вздрогнув, я выронила амулет, и он свалился мне на грудь, снова притворяясь обычным инертным камнем. Лучше даже не смотреть на него… А то долюбуюсь и сама не замечу, как начну его использовать, попаду под его власть и уже и не вспомню, что его нужно уничтожить. В истории заклинателей было много случаев, когда мощные артефакты со временем обретали свою собственную волю и подминали под себя своего владельца. Не знаю, относится ли к таким артефактам Сияние полуночи, но лучше соблюдать осторожность и не смотреть на него в лишний раз. И в руки не брать.
Отогревшись в горячей воде, я чуть не уснула прямо в ванне, но, к счастью, служанка, зашедшая меня проверить, увидела, как я клюю носом в воде и мигом отправила в кровать.
— Спасибо, А-Ин, — пробормотала я, исознание медленно уплыло, погружаясь в сон.
Ночью мне, ожидаемо, снились кошмары — водные чудовища без лиц, с облепленными волосами головам навалились на меня, утащив под воду, и я задыхалась, задыхалась..
Вскинувшись, я проснулась и, столкнув с себя что-то тяжелое, наконец-то смогла нормально вздохнуть. Толстый белый кот, недовольно муркнув, спрыгнул с кровати и подошел к двери, бросая на меня выразительные взгляды. Пришлось вставать и открывать ему дверь.
Солнце ярко освещало комнату, падая из окна косыми полосками. Неужели я проспала? Сколько же уже времени? Наверное, полдень?
Оказалось, еще даже не настал час Лошади[1]. Но все равно уже очень поздно! Спешно одевшись, я тщательно упрятала амулет в складки одежды, убедившись, что даже толстая витая цепочка скрыта воротником ученического ханьфу, и на минутку присела на кровать. А куда я, собственно спешу?
На занятия мне уже не нужно, потому что необходимость находится среди адептов и искать того, кто найдет амулет, пропала — вот он, этот счастливчик, смотрит на меня из темного отражения в зеркале. Значит, мне нужно найти Фэн Хая и сказать ему, что нашла амулет, а затем найти главу клана, сообщить, что ухожу, и поблагодарить его. Попрощаться с И Мином и Ю Шином. Можно было бы еще зайти попрощаться с наставником Гуанчжи — но, вспомнив его лицо, которое перекашивалось от гнева каждый раз, когда он ненароком бросал на меня взгляд, я отбросила эту идею. Вряд ли он будет рад лишний раз меня увидеть.
Не успела я выйти за дверь, как раздался легкий стук, и, открыв, я увидела шисюна собственной персоной.
— А я как раз иду тебя искать, — обрадовалась я и почему-то залилась краской.
— Вот и хорошо, — на лице заклинателя промелькнула легкая, едва уловимая улыбка, и он, развернувшись, дал мне знак следовать за собой. — Пойдем, кое-что покажу.
Заинтригованная, я двинулась за ним по узким коридорам и проходным комнатам и вскоре оказалась в узкой, пыльной комнате без окон. Что это за место?
Фэн Хай, не спеша объяснять, прижал палец к губам и молча поманил меня за собой. Подойдя поближе, я с удивлением увидела перед собой резную деревянную панель, в щели которой можно было разглядеть какое-то помещение. Да это же приемный зал резиденции клана Фэн!
Фэн Шао, облаченный в официальное многослойное одеяние, в котором я прежде его не видела, стоял на возвышении, а перед ним размахивал руками и возмущался явно недовольный незнакомый мужчина.
— Что вы сделали с моим братом? — визгливо вопросил мужчина, тыкая пальцем в стоящего рядом старика, седого и сгорбленного. — Он же полностью поседел!
— Только то, что он собирался сделать
