— Если оказалось, что это не ваша мечта? — прямо спросила я.
Эльф усмехнулся:
— Лэри, лэри. Ну, почему мы не встретились раньше? Почему вся эта история не началась тогда…
— Когда я ещё не появилась на свет?
— Смешно. Вы не появились на свет тогда, когда всё это началось, но тем не менее, от вас столь многое зависело. Вы ведь не остались бы со мной? Если бы всё сложилось иначе? Если бы умер мой брат, а не вы?
Я задумалась.
Действительно задумалась.
Осталась бы я в княжестве? Если бы всё сложилось иначе? Если бы тогда я закричала, и нашли вбежавшие слуги бы не князя Канната, а меня?
И вдруг с нешуточным ужасом я поняла ответ: «Нет».
— Нет, — честно сказала я.
— Почему?! Почему, лэри?
— Не считая того, что я не та, кого вы хотите видеть рядом? — не удержалась я от подколки, а потом закончила серьёзно, — княжество — это тяжёлый груз, к этому грузу нужно быть готовыми. Вспомните, кого вы привезли из Ниларской империи?
— Куклу.
— Куклу, — согласилась я. — Вы что, всерьёз считаете, что куклу вам бы оставили играть? Её бы забрали обратно.
— Вместе с моей смертью, — эльф устало потёр лоб. — Как же всё запуталось. Почему-то когда разные … создания вмешиваются в один и тот же план, всё настолько идёт наперекосяк, что страшно наблюдать за тем, как это всё возвращается к единому и правильному ходу вещей.
Я удивлённо приподняла бровь. Я не ослышалась? Разные создания? Один и тот же план?
— Я вам помешала, лэр? — спросила я прямо.
— Безумно. Бесконечно. Невозможно. Невероятно. И помешали, и помогли. Лэри Медуница, вы не представляете… что именно было поставлено на карту в этом всём, ради чего всё началось!
Это мне вроде как в укор? Да нет. Просто говорит. Просто ставит в известность.
— Могу сказать, что я этого не хотела.
— Я знаю, прекрасная лэри, я знаю, — лжеРитани устало кивнул. — Честное слово, я знаю и это, и даже больше. Потому и хочу извиниться за тот раз, когда вас напугал. Я не думал, что всё так завертится и завернётся, я не думал, что тот стройный план, который однажды я разработал, приобретет такую извращенную форму.
— Лэр, — позвала я негромко. — Вы же могли куда раньше убить Канната, безумного, кровавого князя, который был тесно связан с магией крови. Почему вы не сделали этого раньше?
— Я не мог. Не мог переступить через черту. Не мог переступить через него. Он … всегда у меня отбирал, одно, второе, третье, четвёртое. Но вместе с тем, он всегда был рядом. Как будто знал то, чего не знал я. Как будто защищал меня от этого.
Я прикусила губу. Дышать резко стало тяжело. Слишком тяжело. Слишком больно.
В голове всплыли теоремы Бралева.
Нет же.
Нет! Нет!
Ведь тогда это даже не насмешка, это куда хуже и больнее!
— Вы тоже запачканы магией крови, лэр?
— Куда хуже, прекрасная лэри Медуница. Оказывается, именно я для нас двоих был стартовой точкой. Это с меня всё пошло, а он просто принял на себя удар. Из нас двоих я всегда считал жертвой себя, а на деле жертвой всё это время был Каннат.
Глава 21. Символ войны
ЛжеРитани (лже ли?!) давно ушёл, а я всё так же сидела в библиотеке на полу, с книжкой на коленях. Моя дымчатая кошка вынырнула из стены, присела рядом, чтобы передать сообщение о том, что меня ищут, да так и не ушла, осталась рядом живым теплом.
Я тоже не пошла на встречу. Ищет Ритани? Я только что с “ним” общалась. Не с ним, на самом деле, но ему об этом знать не надо.
Почему-то этому правильному Ритани (правильному ли?!) очень не понравилось моё общение со вторым.
Почему? Потому что я могла понять и заметить лишнее? Соединить всё? Да соединять нечего! Наоборот всё. Всё наоборот!!!
Всё в этом княжестве шиворот-навыворот и наизнанку! Ну, казалось бы, что может пойти не так, когда в плане есть кто-то очень умный, кто-то очень ушлый и кто-то крайне талантливый?! Правильно, достаточно выбрать неправильную куклу, и всё летит в такие тартарары, что страшно становиться только от одного представления размеров последствий.
Что у нас получается? Получается у нас на выходе следующее:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Жили-были два брата. Один старший, другой младший. Младший оказался стартовой точкой магией крови, а старший очень любил младшего, а потому этой самой магией крови воспользовался, чтобы забрать её себе. Не бывает такого?! Это вы просто с магией крови и её возможностями не сталкивались. Как говорил один мой знакомый, прежде чем говорить, что это невозможно, убедись, что к данному вопросу не прикладывал свои руки ни один дилентант. Они этого не зная, порой такое творят!
Не суть. Неважно. Не в этом сейчас дело.
Младший не помнит о случившемся, старший спокойно правит княжеством, которое ему не нужно. От которого его тошнит. И сдерживает магию крови любой ценой, потому что если не сдержит — всё это вернётся младшему обратно. В ослабленной или усиленной форме — большой вопрос.
Как вопрос с тем, что тогда случилось? Настоящему Ритани (и пока неважно, кто из тех двоих, с кем я познакомилась, на деле настоящий) окунулся в магию крови? А потому всё вспомнил или понял? Или есть какие-то ещё признаки?
Непонятно.
Опустим пока. Продолжаем. Итак, когда всё это началось младший хотел освободить любимое княжество от кровавого князя, а заодно получить свободу, которую старший брат ему не давал. И он решил (он или кто помог — опять же вопрос вне моих компетенций), что надо сделать всего ничего. Найти идеального двойника. Пусть двойник займёт его место, пока младший брат найдёт способ убить старшего. Идеальное преступление. Идеальное решение.
Старший тем временем, отлично представляя, что рядом с ним не брат, продолжил искать брата. И, видимо, нашёл.
Что сказал Ритани? Тот, который для меня ощущался правильным? Что свадьбу и прочее со мной планировали куда позднее. Но князь Каннат решил всё немедленно, чтобы все прибыли. Чтобы случилось это вот прям сразу и прям сейчас.
Какой можно сделать вывод? Правильный и неправильный.
Неправильный, что князь понял, что вот-вот умрёт, и решил привести свои дела в порядок.
А правильный, что князь нашёл брата.
Вместе с невестой из Ниларской империи прибыли семь драконов. Девушек можем смело откидывать в сторону, как и орка, спасибо, Бралев, твои исключения порядком облегчают и усложняют жизнь.
Остаются эльфы и человек. Трое. Три варианта? Нет. На деле только один.
Таймгар и Астарт принесли мне присягу. Сантайр всегда держался на расстоянии. Чётко. Без отклонений от курса.
Верно же? Верно.
Кто был в комнате, когда на князя вешали марионетку? Сантайр.
Кто хозяин замка, когда его князь умер? Прямой наследник. То есть настоящий Ритани.
Паззл складывался, но с каждым новым поставленным кусочком, пугал меня всё сильнее и сильнее.
Получалось, что я вмешалась в ситуацию, в которую нельзя было вмешиваться? Но что мне оставалось?! Нет. Вмешаться я должна была. Всё это, всё происходящее, было неправильным. А теперь мне было ещё и по-детски обидно за Канната. Ну, как так?! Как так-то?!
Любя брата, он пошёл ради него на то, чтобы добровольно забрать на себя магию крови, а в ответ — его убьёт его же брат?
Ну, нельзя так! Нельзя!
Умереть ему во сне? До того, как брат поднимет руку на брата? Нет… Это ещё хуже.
Этот князь умрет стоя. Об этом я позабочусь.
Донести до заговорщика, что князь уже мёртв?
Извините, даже не смешно. Даже с учётом того, что, кажется, я уже знаю, что случилось, что стало ещё одним следствием… того, что завтра утром мы выдвигаемся. Ритани и лжеРитани поменялись местами, как минимум, в этом отношении вернув всё в правильный истинный распорядок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И если я хочу … что-то сказать тому Ритани, который меня встретил в княжестве, то идти мне надо к Сантайру.
Леди не положено наносить ночные визиты. Да.
Не положено.
Ни в коем случае.
Я закрыла лицо руками.
Стыдно. Мне просто стыдно. Мне просто стыдно от того чувства радости, которое раскатилось по венам колкими иголочками. Ритани, которого любит Раяра, и Ритани, в которого влюбилась я (чего уж бегать от себя и скрывать это?) — два разных Ритани.
