То, что оба они интересуются космосом, обнаружилось в ходе ночной автомобильной поездки на выходные перед Днем поминовения. По дороге обратно в Нью-Йорк с Лонг-Айленда пасмурной ночью они заговорили о том, чем они хотели бы заниматься дальше. Один из них в шутку сказал: «Почему бы нам не сделать что-нибудь в космосе?» Они немного посмеялись, но потом Илон сказал: «А правда, почему мы не можем сделать что-нибудь в космосе?» Они начали перебрасываться вопросами-ответами: «Космос – это слишком дорого». – «А почему это так дорого?» – «Для космоса нужна огромная инфраструктура». – «А почему для космоса нужна огромная инфраструктура?» – «Космос под контролем правительства, и здесь действует жесткое регулирование». – «А что произойдет, если забрать его из рук правительства?» Под конец они спросили друг друга: «Почему мы вообще решили, что космос – это интересно?» Разговор перешел к тому, «в каком направлении нужно двигаться, если они собираются в космос». К концу поездки они уже знали ответ на вопрос о том, что делать дальше. Они уже точно знали, чего в итоге хотят достичь.
Адео собирался продолжить свой рассказ, но появился Илон и извинился за опоздание. Все трое с бокалами в руках перешли из «Скайбара» в ресторан и устроили пиршество: жареный желтоперый тунец, лосось на гриле, азиатская лапша… И все это под звуки мелодий из коллекции Buddha Bar. Питеру Илон сразу понравился: мягкие интонации, вежливость, безупречное построение фраз, в общем, возникшее с самого начала взаимопонимание. Адео тоже был великолепен, но он был в большей степени экстравертом, и ему, казалось, нравится играть роль адвоката дьявола. До этого позднего ужина Питер очень мало знал о двух других его участниках. Он думал, что они все говорили правильно, и отметил для себя, что Илон британец.
Адео здорово рассмешил Питера, сказав: «Я думаю, что любой дурак в какой-то мере фанат космоса». Питер рассказывал им о компании Blastoff, об XPRIZE, о ZERO-G и Space Adventures, их совместной с Эриком Андерсоном компании, которая выступала посредником при окончательном оформлении сделки, в соответствии с которой первый в мире космический турист Деннис Тито отправился на Международную космическую станцию на борту российского космического корабля «Союз», заплатив $20 млн. Питер также коротко рассказал о том, как НАСА пыталось отговорить Тито от этого полета, но Тито все-таки полетел в космос 28 апреля и благополучно приземлился в Казахстане 6 мая. Как пикантная новость среди «космической общественности» обсуждалось то, что американцу Тито пришлось лететь с российскими космонавтами и что он не был допущен на американскую сторону МКС. Питер встретился с Тито, когда приехал в Калифорнию, чтобы взять интервью у Билла и Ларри Гроссов о состоянии Blastoff. Он попытался раскрутить Тито на спонсирование XPRIZE, но Тито сказал, что он не хочет участвовать в финансировании этого проекта, потому что он, возможно, захочет финансировать свою команду и, таким образом, участвовать в этом конкурсе.
Когда Питер заговорил о том, что эта «потрясающая космическая компания» будет отправлять экспедиции на Луну и выполнять суборбитальные полеты и полеты на уровень нулевой гравитации (ZERO-G), Илон и Адео сказали, что наметили для себя другие, более серьезные и труднодостижимые цели. Они хотели достичь Красной планеты. Их миссия, решили они в эту ночь на Лонг-Айленде, состоит в том, чтобы открыть человечеству дорогу на Марс. Они хотели потратить деньги на то, чтобы «опозорить, смутить и подстегнуть» правительство в части организации пилотируемого полета на Марс.
Питер предупредил, что он не раз становился свидетелем того, как серьезные проекты проваливались, потому что тот или иной богатый покровитель ожидал, пока другие богатые покровители поддержат его концепции. «Но каждый богатый человек имеет собственную концепцию», – сказал Питер. Теперь Питер был уверен, что для реализации подобного проекта необходимо, чтобы один достаточно богатый и решительный человек был готов заплатить за все, что так или иначе может понадобиться. Илон слушал рассказ Питера о Blastoff и других его компаниях и думал, что Питер – правильный парень и что его, очевидно, действительно глубоко волнует будущее космических путешествий. Но в плане Blastoff он не видел для себя особого смысла. Он не думал, что отправка луномобиля на Луну поможет возродить интерес к космическим путешествиям.
Вернувшись к теме покорения Марса, Илон сказал: «Мы хотим сделать что-нибудь достаточно серьезное, но за разумные деньги, скажем пару миллионов». Адео добавил, что они готовы потратить и десять, и даже пятнадцать миллионов, но хотели бы начать с проекта стоимостью один-два миллиона.
Услышав такую скромную цифру, Питер был ошеломлен, но он уже знал, что в авиакосмической отрасли один-два миллиона часто прокладывают путь к намного бо́льшим суммам. Он слушал их с интересом, но понимал, что они не смогут оправдать его надежд. Ну что ж, даже если Илон и Адео ничем ему не помогут, все-таки Питер встретил умных ребят со сходными интересами, которые могли бы стать его друзьями. Илон был давним фанатом «Звездного пути». Еще ребенком, в Южной Африке, он смотрел одну серию за другой, мечтал о космических кораблях и читал Хайнлайна, Азимова и Дугласа Адамса. Он рассказал, как его успехи в Силиконовой долине открыли дорогу для реализации его интересов в космосе (и это заметно отличалось от того, что Питер слышал от Джеффа Безоса).
Все трое – Адео, Илон и Питер – проявили интерес к использованию именно небольших групп инженеров для создания устройств, которыми раньше занимались только государственные организации, хотя Илон заметил, что лично он рассматривает правительство как «корпорацию – самую большую из корпораций». Как и Питер, Адео и Илон не считали НАСА враждебной организацией, но полагали, что НАСА вынуждено осторожничать с освоением инноваций, поскольку не может обманывать ожидания общественности, для которой по-прежнему олицетворяет совершенство. Собственно говоря, НАСА можно было обвинить лишь в чрезмерной осторожности.
Илон говорил о том, что он пытался понять, почему человечество почти ничего не сделало для того, чтобы отправить людей на Луну или на Марс. «Программа “Аполлон” стала мощным стимулом и породила много надежд в отношении космических путешествий, – говорил он. – Мечта вспыхнула, но потом как-то заглохла, впала в анабиоз». Он сказал, что «пытается выяснить, можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы вернуть мечту, порожденную “Аполлонами”. Может быть, даже организовать какую-то филантропическую миссию».
Питер видел, что Илону – в первую очередь как логику и инженеру – необходимо было понять, какими физическими и психологическими ограничениями объясняется то, что ракеты с 1960-х годов практически не улучшились. Питер знал, что Илон и Адео в то время находились в режиме поиска и общались с самыми разными по величине и рангу субъектами в аэрокосмической отрасли. Питер сказал им, что он думает, что Марс прекрасно подходит для создания будущей колонии, но «Луна была бы экономичнее. Именно на Луну можно отправиться, чтобы получить доступ к ресурсам, и при этом вы будете достаточно близко к Земле, чтобы строить необходимые объекты».
Но Илона Луна не интересовала. «Может быть, мы построим на Марсе мини-теплицу, – говорил он. – Может быть, расселим на Марсе мышей. Может быть, мы сумеем вырастить там образцы продовольственных культур». Он сказал, что для него с детства было очевидно, что, поскольку Луны человек уже достиг, следующим должен быть Марс. Кроме того, Марс – планета еще более мифическая и недостижимая. Луна находится на расстоянии 386 000 км от Земли. Марс же находится на расстоянии 54,7 млн км, если обе планеты находятся по одну сторону от Солнца, и целых 402 млн км, если они находятся по разные стороны. Луна – это белесое лицо в ночном небе. Марс – это недосягаемый драгоценный камень. Полет к Марсу займет не менее полугода (если оптимизировать затраты на энергоноситель). Полтора года придется ждать, пока планеты расположатся подходящим для возвращения образом[50], а затем потребуется еще шесть месяцев на обратный полет. Илон сказал, что он считает подобную экспедицию вполне реальной. Ранее, в мае, Илон присутствовал на собрании «Марсианского общества» с участием Джима Кэмерона, который работал над шестисерийным телевизионным мини-сериалом про Красную планету. На следующее утро за завтраком с соучредителем «Марсианского общества» Робертом Зубрином Илон пообещал выделить $100 000.
Питер пытался сидеть и слушать, но вновь и вновь обнаруживал, что он снова находится «в режиме продажи». Илон и Адео спросили, можно ли осуществить пилотируемый полет на Марс, затратив менее $10 млрд. «Вот это уже ближе к реальности», – подумал Питер. И произнес очень соблазнительные слова: «Я знаю способ, который позволит вам сделать это в десять раз дешевле, всего за миллиард». Все подались вперед. «Можно организовать экспедицию в одну сторону, используя существующее российское оборудование. Отправить нескольких человек, чтобы они прожили на Марсе пять лет, пока не удастся пополнить запасы или пока за ними не прилетит спасательная экспедиция. Они станут первыми в мире марсианами». Адео и Илону эта идея понравилась, и весь следующий час они быстро, навскидку, обсуждали ее, игнорируя детали и возможные препятствия. Потом Питер сказал: что бы они ни делали в космосе, сначала им все равно придется проверять себя «шаг за шагом».
