все чипсы, а я плитку белого шоколада. Он выпил кофе, а я минеральную воду. Он притворялся обычным парнем, в жизни которого не погибли друзья, и я тоже притворялась обычной девушкой. Мы решили сделать это ради Селены и Хуго. Они ожидали нас в десять вечера в семейном ресторанчике, принадлежащем матери Крэйга, и до встречи оставалось сорок минут. Крэйг заранее предупредил меня о своей семье:
– Не обращай внимания на маму. Она решит, что ты моя девушка, и станет спрашивать, хорошо ли я с тобой обращаюсь. Просто скажи, что мы коллеги по работе и потому приехали вместе. И не пугайся Хуго. Его борода отталкивает многих, но в душе он лапочка.
– Ладно, – усмехнулась я. В свете огней города лицо Крэйга тоже приобрело пугающее выражение. Улыбка на его губах напоминала оскал.
– И, кстати, мой отец любит поболтать о всяком, не пугай его.
– Что? – удивилась я.
– Да. Пытайся поддержать разговор. Он станет говорить с тобой о животных – он ветеринар. Притворись, что любишь их.
– Я люблю животных, Крэйг.
– Правда? Никогда бы не подумал. – Я поняла, что опять попалась в его ловушку, и потому не стала реагировать на провокацию, но он уже улыбался во весь рот. – Ну ладно, прости, не могу удержаться, ты такая забавная.
Последний, кто говорил мне, что я забавная, был Аспен.
– Короче говоря, ты впишешься в нашу семью.
– Это Селена выходит замуж, а не я, Крэйг, – напомнила я. Его активность возросла, стоило нам въехать в город. Я боялась представить, что случится, когда он окажется в подходящей компании, которая сможет поддержать разговор.
– Да неважно, – легкомысленно бросил он, – ты все равно станешь частью нашей семьи, а это немного… сложно. Не смущайся.
– Меня трудно смутить, – сказала я, и когда собиралась добавить, что он должен прекратить преувеличивать, Крэйг вдруг затормозил и выдохнул:
– Ну все, вот мы и приехали. Будет весело.
– Мне кажется, что ты боишься туда идти, – не сдержалась я. Отцепив ремень безопасности, я посмотрела на Крэйга, но он, вытащив ключ из замка зажигания, в ответ лишь пробормотал:
– После Хуго родители примутся за меня, так что я должен свалить отсюда до того, как они опомнятся, что потеряли своего ненаглядного сыночка.
– Что ты имеешь в виду?
– Да неважно, – опять отмахнулся он, выскакивая из машины. Он помог мне ступить на тротуар перед освещенной террасой, выполненной в виде огромной шахматной доски: тут и там были черно-белые плиты, которые обрывались перед высокими буксусами, которые росли вдоль двухэтажного здания.
Я не спешила идти к мраморной лестнице, ведущей к двойным черным дверям, и Крэйг, увидев, что я, словно вкопанная, замерла перед входом на территорию ресторана, с удовольствием протянул:
– Не ожидал, что ты будешь потрясена. Здорово, правда? В школе я здесь подрабатывал на выходных, и ресторан пользовался бешеной популярностью благодаря моей сногсшибательной внешности.
– Очень мило, – произнесла я, выдыхая облачка пара. Я все еще не двигалась, поэтому Крэйг подошел ко мне и, встревожившись, спросил:
– В чем дело, Кая, тебе плохо?
– Это мамина работа, – указала я на узоры, ползущие от входных дверей к углам. Черно-белые, вызывающие, привлекающие внимание. Лет пять назад я видела у нее эскизы этих стен и тогда еще предположила, что мама придумала что-то оригинальное и необычное для своей галереи. Оригинальное и необычное. Но не для своей галереи. Теперь этот ресторан выделялся среди остальных («семейный», как сказал Крейг). Черно-белый ресторанчик выглядывал из-за высоких пихт, росших вдоль дороги, был виден из окон многоэтажек и других кафе, с вызовом говорил: «Смотри на меня». Это точно мамина работа.
В свете железных фонарей вдоль дороги и фонариков на террасе Крэйг обернулся и обвел взглядом ресторан «Шах и Мат». Задумчиво спросил:
– Ты уверена?
– Абсолютно точно. Я видела мамины рисунки. Внутри черно-белые столы и черные диваны. – Крэйг резко посмотрел на меня, и я продолжила: – Есть черный и белый залы, а на каждом из столов стоит подсвечник в виде шахматной фигуры.
Мне не нужно было спрашивать, угадала ли я и на этот раз, потому что на лице Крэйга все и так было написано. Я с обреченным вздохом шагнула в сторону ресторана.
– Идем, Крэйг.
– Что ты будешь делать?
Я изумилась.
– Я ничего не буду делать. – Неужели Крэйг решил, что я могу закатить скандал или что-то в этом роде и в итоге испорчу свадьбу?
– Нет, – он пристроился к моему шагу и покачал головой, будто отвечая на мой мысленный вопрос. Выдыхая пар, он горячо сказал: – Ты должна поговорить с моими родителями. А вдруг они были друзьями или учились вместе?
– Да, я обязательно спрошу их о маме, – заверила я Крэйга. Он улыбнулся и, взяв меня под руку, сначала отпер ворота во двор ресторана, затем повел внутрь. На двери висела табличка «Закрыто».
Когда мы с Крэйгом вошли, я уже знала, что увижу, но все равно удивилась – это был оживший мамин проект: обеденные столы с декоративными шахматными столешницами, искусные латунные подсвечники на них, удобные на вид черно-белые диваны. Из динамиков доносилась слабая мелодия, уже знакомая мне из поездки с Крэйгом – Штраус.
– Все, как ты и говорила, – приглушенно сказал Крэйг, осматривая зал свежим взглядом, а затем очнулся и кивнул вправо, прошипев: – Вон они стоят у лестницы. Нас поджидают.
Тогда я заметила шумную компанию, стоящую у нескольких сдвинутых вместе столов. Мистер и миссис Нэтвик, Селена и ее жених Хуго, а также его и Крэйга родители – все они о чем-то с жаром спорили, то и дело взрываясь смехом.
– Надрались, что ли? – пробормотал Крэйг, но тут же замолчал, потому что нас заметила миссис Нэтвик. На ней было темно-синее вязаное платье и сапоги на высоком каблуке. Кудрявые волосы темно-коричневого цвета как обычно были тщательно выпрямлены.
– Кая, милая! – Забыв о разговоре и жарких пререканиях, она бросилась с объятиями в нашу с Крэйгом сторону.
– Со мной все хорошо, – заверила я, надеясь, что на предсвадебном позднем ужине не зайдет речи ни о чем пугающем. Я повернулась к Крэйгу, растянувшему губы в улыбке и наблюдающему, как к нам идет вся делегация его настоящих и будущих родственников. – Крэйг, познакомься, это моя тетя.
– А это?.. – Она стрельнула в его сторону многозначительным взглядом, и я поспешно сказала:
– Друг и коллега.
– Приятно познакомиться. – Крэйг вежливо пожал руку, протянутую миссис Нэтвик.
– Давайте присядем, – рядом с нами возникла высокая ухоженная женщина – очевидно, мама Крэйга. Она пожала мою ладонь, пальцем коснувшись шрамов на запястье.
– Добрый вечер, Кая, мы, можно сказать, уже заочно знакомы.
– Здравствуйте, миссис Арнетт, очень приятно познакомиться.
Этим вечером мне пришлось произнести фразу «приятно познакомиться» очень много раз. Женщины, прибывшие после нас с Крэйгом, горячо обнимали меня: его тетя – жена доктора Арнетта, бабушка Крэйга (которая, увидев его, тут же приказала измерить ей давление), младшая сестра его матери. Мужчины пожимали мне руку. Хуго тепло улыбнулся, отец Крэйга попросил называть его Кейном, а доктор Арнетт,
