– Быстрее, Виктор! – закричал Фловер, глядя вниз в шахту, ведущую в туннели, из которых они выбрались. – Там вода уже под потолок!
– Сейчас-сейчас…
Наплевав на все правила безопасности, Крамер установил гранату к двери и отбежал к остальным.
– Закройте уши и откройте рты…
Рванул взрыв, вышибивший дверь внутрь. Но принятые меры помогли мало, и все чувствовали себя, словно раздавленные. Виктор потрогал свои уши. «Крови нет, значит, жить буду, – подумал он. – И это главное».
Отряд ворвался в открывшийся проход, который уже заливала быстро поднимавшаяся вода. Еще одна из таких же прочных дверей оказалась незапертой, и отряд перебрался в соседнее, еще сухое помещение, где была возможность немного отдышаться.
– Это все? – спросил Виктор у Фловера, осматривая оставшихся солдат.
– Да, это все оставшиеся. Тринадцать человек, – ответил Макклай. – Остальных просто смыло потоком. Девятерых как корова языком…
– Черт. Ладно, – сказал Виктор, стараясь не думать о том, сколько сотен, если не тысяч «диггеров», помимо его солдат, еще смоет этот поток. – Давай смотреть, куда мы попали.
Солдаты осторожно выбрались из помещения. Вниз идти Виктор смысла не видел, поэтому повел всех наверх. В коридорах работало освещение, пусть дежурное, но это было все же лучше, чем смотреть через ночник, от которого рано или поздно начинали болеть глаза.
Крамер остановился. Кто-то шел по коридору, и он приказал всем приготовиться и сам вынул нож. Привлекать к себе лишнее внимание разрядниками он не собирался.
Весдоки в унифицированной форме несли какие-то контейнеры, на боках у них Виктор заметил лучевые пистолеты, и жестами приказал своим солдатам отойти назад и ждать. Почти двадцать весдоков повернули в коридор, чтобы спуститься туда, откуда только что появились люди.
Опасность быть обнаруженными сильно возросла, и Крамер приказал действовать. Пятнадцать человек выскочили из-за поворота к не успевшим испугаться весдокам, которые даже не сумели выстрелить из своих пистолетов, когда с ними уже было покончено.
В ящиках оказались непонятные железяки неизвестного назначения.
– Дохленькие какие-то солдатики, – обронил Фловер, вкладывая отертый нож в ножны.
– Если это вообще солдатики…
– Не важно. Что делать будем? Я так думаю, нужно выбираться… вот только куда?
– Возьмем «языка» и все узнаем.
Взять «языка» проблемой не стало. Какого-то весдока, спешившего по своим делам, схватили солдаты и привели к своим командирам.
– Отлично поработали, ребята, – похвалил солдат Крамер и, вынув из ножен нож, обратился к пленнику: – Орать и звать на помощь будешь?
Пленник отрицательно покачал головой.
– Молодец. Как зовут? – спросил Фловер.
– Старший л-лаборант Квент… Не убивайте меня, это научная лаборатория, мы гражданские специалисты, вы должны знать, что мы…
– Успокойся, Квент, никто тебя не собирается убивать, ты ведь в отличие от них без оружия, – сказал Виктор, кивнув в сторону недавно убитых ими весдоков.
– Да-да, я без оружия!
– Отлично, а вот насчет лаборатории поподробнее, пожалуйста.
– Для вас это будет непонятным…
– А вот это уже нам решать, – резко оборвал пленника Макклай.
– Х-хорошо… М-мы занимаемся проблемой получения новых видов энергии, в частности напрямую от звезды…
– Нас это не интересует. Почему вы еще до сих пор здесь, а не разбежались?
– Но ведь мы гражданская организация. Мы не принимаем участия в столкновениях… И потом, противник достаточно далеко, а мы в центре города, и нам нельзя терять время… опыт практически закончен, и все бросить сейчас просто глупо, столько потраченного времени и сил пропадет зря. И мы решили закончить во что бы то ни стало.
– Хорошо. У вас есть терминалы, нам нужно найти кое-какую информацию. Ты нам поможешь?
– Чем смогу.
– Тогда веди, и без шуток. У нас плохо с юмором.
– Я понял…
78
Квент провел их по опустевшим коридорам на пятый этаж, где было полно всяких блоков и экранов. За стеклом того круглого помещения была большая пустая комната.
Всех, кого солдаты встречали на своем пути, они запирали в какие-нибудь подсобные помещения, чтобы те не подняли лишний шум.
– Это наш главный терминал, с него вы можете узнать все, что вам нужно, – сказал Квент, показывая на одно из рабочих мест.
– А если свет отключат?
– Мы уже давно находимся на собственном энергетическом обеспечении…
– Да, я забыл, вы же занимаетесь проблемой энергетики… – вспомнил Крамер. – Ну, включай свой терминал, будем работать.
Старший лаборант Квент работал более оперативно, чем предыдущий «язык», несмотря на то что его также мучило странное поведение этих хаоманов. Интересующая Крамера и Макклая информация появилась на экране уже спустя минуту после того, как тот ввел свой первый запрос.
– Ну, вот то, что вы просили.
– Да, я вижу, – ответил Виктор, снова разглядывая диск Млечного Пути. – Выдели вот этот район более крупным планом.
Место предполагаемого нахождения Солнца увеличилось на экране терминала в несколько раз, но это ничего не дало. Просто тысячи и тысячи маленьких точечек.
– Ну что, Фловер, видишь хоть что-нибудь знакомое в этой манной каше?
– Ни черта.
– Вот и я тоже.
– Это самая подробная карта, – встал на защиту Квент.
– Если это так, то почему не сохранился маршрут экспедиции?
– Этого мне не известно… прошло уже больше сорока тысяч лет.
– Немало. Ладно, давай еще чего-нибудь посмотрим.
Выяснилось, что хаоманов после Тысячелетней войны стали выращивать как солдат, неприхотливых и легкообучаемых. Из них создавались огромные армии на случай, если враг вернется, тогда они станут своеобразным буфером, который хоть ненадолго задержит противника. А в это время сами тамалане смогут мобилизоваться и дать уже достойный отпор врагу, ушедшему непобежденным в неизвестном направлении на огромных кораблях-городах.
Враг все не возвращался, но армию из хаоманов продолжают содержать, настолько был велик страх перед врагом, и еще больше – перед последовавшим после войны тысячелетий смутного времени междуусобных войн. Этот страх сохранялся даже после нескольких десятков тысяч лет после их окончания.
– Хотя в последнее время у них появились более совершенные солдаты, – разоткровенничался Квент. – Киберсолдаты. Как известно по открытой печати, на первой стадии они дали серьезный сбой, и теперь их дорабатывают. А после доработки и окончательных испытаний они заменят всех солдат из низших рас.
Крамер с Макклаем посмотрели друг на друга. Они помнили этих киберсолдат.
– А что станет с самими низшими расами?
– Мне это неизвестно. Но думаю, ничего хорошего. Свалят всех на одну-две планеты, как резерв на всякий случай, а остальные освободят, ведь они богаты сырьем.
– Понятно…
Крамер все смотрел на экран со звездами, но так и не мог понять, как же ему узнать, где находится Земля. Можно было просто «прыгнуть» в предполагаемый район, но он все же был слишком большим. И даже если свершилось бы чудо, и Солнце было бы найдено, или даже другая обжитая людьми система, вполне возможно, до нее просто не хватило бы топлива, потому нужен был более точный расчет. Но информации критически не хватало.
– Ничего… – разочарованно проговорил Крамер.
– Но у нас еще есть план «Б», – отреагировал Макклай.
– Это утешает. А что это за пустая комната? – поинтересовался напоследок Виктор. – Опыты здесь проводите?
– Можно и так сказать, – кивнул старший лаборант. – Это голографический проектор. Вот посмотрите…
Квент самодовольно задал команды, и внутри черной комнаты вспыхнула звезда в миниатюре. Солдаты ахнули и поклонились возникшему из ниоткуда божеству. Но на друзей это не произвело особого впечатления, чему Квент сильно удивился.
– Вы не хаоманы, – сказал он. – Кто вы, почему вас интересует этот участок космоса?
– Ты прав и не прав одновременно, – сказал Крамер. – Но объяснять я тебе ничего не буду. Лучше скажи, можно ли загрузить в голограмму этот участок галактики?
– Можно, отчего ж нельзя…
– Загружай. В этой комнате во время проецирования можно находиться, это не опасно?
– Это всего лишь свет, он безопасен.
– Тогда включай.
– Я с тобой, – сказал Фловер.
– Ладно. Если с нами что-то случится, – сказал Крамер, обращаясь скорее к лаборанту, чем к солдатам, – бейте их всех. Пошли.
Виктор с Фловером встали посредине комнаты, и по взмаху руки, Квент включил проектор. Возникла галактика в миниатюре, а потом тот участок, который просил Крамер.
Тысячи и тысячи маленьких звездочек мелькали перед глазами, окруженные туманом межзвездного газа и пыли. Виктор пытался найти знакомые созвездия, здесь в трехмерном проектировании это сделать было гораздо легче, чем на плоском экране. Но теперь информации было слишком много. Звездная карта была чересчур подробной, несмотря на то, что Квент утверждал обратное. По крайней мере, самые подробные земные карты были на порядок хуже этой.
