– Ты цел? – спросил Макклай, когда они встретились возле броневика.
– Вроде нормально.
– А твои люди?
– Пятерых потерял…
– Черт!
– Да нет. Я их еще в здании потерял, нарвался на засаду… как дурак. А здесь только одного… – добавил Крамер, увидев тело своего солдата, лежащее у стены, и, кивнув на бронемашину, добавил: – Этой дурой зацепило.
– Надо же как получилось-то…
– Вы чего стрелять начали? Вы же знали, мы здесь в разведке…
– Так-то оно так. Только вот кто-то выскочил из дома и давай по нам палить. Потом раз – и исчез. Затем вдоль стен еще какие-то тени, почти на том же месте, подумали – противник. Мы по ним, они по нам. Вызываем бронемашину…
– Ладно, проехали.
Крамер вызвал своего командира.
– Слушаю, капрал.
– Задание не выполнено, мой лейтенант. Потери – шесть солдат личного состава.
– Возвращайтесь обратно, капрал.
– Слушаюсь.
На этом все закончилось, но до утра больше никто уснуть не мог.
Днем друзьям фатально не везло. Местных жителей, которых вначале и так было не слишком много, теперь не стало окончательно. Все дома были абсолютно пустыми. Жители предпочли уйти подальше от постоянной стрельбы, не желая становиться мишенью, даже случайной.
Виктор Крамер заскрипел зубами от досады – из дома выводили какого-то дряхлого старика-весдока. Но выводил не его взвод, неподконтрольный ни Виктору, ни Фловеру. А тот мог бы им помочь. Крамер встретился взглядом со своим другом, тот лишь грустно усмехнулся, пожав плечами, как бы желая сказать, если, мол, не везет, так не везет до конца и ничего тут не поделать.
74
Прошла неделя. Армия медленно, но неумолимо продвигалась вперед. Ее не могли остановить мелкие, но очень действенные налеты сепаратистов, уничтожавших технику и живую силу, которая все прибывала и прибывала с дальних резервных гарнизонов империи.
Пригород закончился, а вместе с ним и относительно невысокие дома спальных районов, стоявших ровными рядами. Однажды появилась парковая «зеленая зона», раскинувшаяся вдоль реки, которая отделила низкорослый пригород от самого Нахоа – города-гиганта.
Вместе с пригородом, как бы это не было странно, закончился и относительный порядок. Гигантские здания вырастали на многие сотни этажей вверх без четкой структуры, будто ребенок по своей прихоти натыкал палочки-башенки в песок.
– Такие гиганты при всем желании проверить просто невозможно, – заметил Фловер Макклай, когда их отряд вышел из парка.
Эти высотные здания были видны и раньше, но только сейчас все поняли их истинные размеры. А ведь еще существовали и подземные уровни.
– Надеюсь, нам и не придется этого делать, – без особой уверенности сказал Крамер. – А то на каждый такой домишко потратим по неделе, даже если его проверять всей ротой.
Впрочем, проверять действительно не пришлось. Согласно стратегии тамалан, нужно было занять лишь первый этаж, заминировав все входы и выходы.
– Дурацкая стратегия, – заявил Фловер, чуть ли не затравленно осматривая верхние этажи, уходившие в небо, ожидая, что сейчас оттуда кто-нибудь высунется и откроет по ним огонь.
Не помогало даже то, что между зданиями барражировали легкие летающие машины, которые словно земные геликоптеры зависали на месте, грозно водя стволами своих мощных разрядников из стороны в сторону.
– Почему? – спросил Виктор, которому также было не по себе.
– Сдается мне, эти весдоки знают об этой тактике тамалан, и сейчас сидят где-нибудь на верхних этажах и ждут, чтобы мы поглубже завязли, и тогда все…
– Типун тебе на язык.
– По крайней мере, я бы сделал именно так. Подождал бы денек, пока все успокоятся и внимание ослабеет, и начал бы. Хотя можно особо и не ждать, а бить сразу.
– Но тогда получается, они сами себя в ловушку сажают? – сказал Крамер.
– Кто тебе сказал? Подумаешь, заминировали входы, это ничего не значит. Если нас удастся перебить, они просто подорвут заряды и спокойно выйдут, вот и все дела.
Такие разговоры Виктору не понравились, и он, замолчав, отошел в сторону, внимательно глядя вверх. Не промелькнет ли в окне какая-нибудь тень, не попали ли они уже в засаду, из которой нет выхода, или же все еще спокойно и бояться нет причин? А может, тишина и есть главная опасность?
Солдаты продвигались достаточно быстро, бронемашины только и успевали подвозить взрывчатку, которую тут же закладывали в здания, перекрывая все входы. Но все это были полумеры, устранить главную угрозу в виде пустых глазниц разбитых окон не было никакой возможности. А ведь именно оттуда все ждали неприятностей. И, как известно, самое плохое имеет привычку сбываться.
Позади с жутким взрывом разлетелся бронетранспортер, подвозивший взрывчатку, вчистую разметав три взвода солдат, не считая раненых и увечных.
Виктор сразу же отмел версию самодетонации, поскольку видел едва заметный след от выстрела разрядника, протянувшегося от места взрыва до одного из окон на десятом этаже стоэтажного комплекса. А потом началось то, о чем предупреждал Фловер Макклай.
«Факелами» с верхних этажей были сбиты зависшие на месте «лаймеры» – аналоги легких ударных вертолетов, только без винтов. Те горящими обломками рухнули вниз, не успев сделать ни одного выстрела, настолько все было неожиданным. А потом начался перекрестный обстрел с противоположных зданий из легких разрядников по солдатам и остальным бронемашинам, которые первыми открыли ответный огонь, но их было слишком мало, чтобы повлиять на ход событий в свою пользу.
Солдаты прижались к стенам и пытались ответить, но у них спасения не было. Их тонкую броню пробивали тяжелые «фрейгунты» сепаратистов, засевших наверху. Им даже не мешали станковые разрядники бронемашин и выстрелы танков, сжигавших место попадания дотла.
– Всем в здания! – закричал Виктор.
Ему еще повезло, от его взвода осталось четырнадцать человек, и вместе с ними он заскочил в огромный холл здания, который они недавно покинули и из которого сейчас вели обстрел, добивая еще живых солдат, метавшихся по дороге в поисках спасительного укрытия.
Загорелся танк. Из него выскочили два члена экипажа, которые тут же были убиты длинной очередью из «фрейгунта», а потом еще добавили из «факела» в открытый люк.
Видимо, сепаратисты решили, что отработали на совесть и решили покинуть место засады, не дожидаясь возмездия от тяжелой авиации, уже появившейся на горизонте из-за гор, ибо рванули заряды, не так давно установленные людьми Крамера, и двери разлетелись на мелкие кусочки.
«Все было зря», – подумал Виктор, нажав на спуск «аймеда», на пару с кем-то из своих солдат расстреливая опрометчиво выскочившего весдока, увешанного оружием.
Завязалась перестрелка, и с той, и с другой стороны в дело пошли гранаты. Объемные взрывы больно били по телу, а огненные валы выжигали весь кислород в помещениях. Спасали только разбитые вдребезги двери, в которые ураганом засасывался свежий воздух.
Понимая, что через парадную дверь им не пробиться, сепаратисты отступили вглубь здания, намереваясь выскочить из первых или вторых этажей. Непонятным было то, почему они этого не сделали в самом начале. «Наверное, там еще стреляют, – подумал Виктор. – А то, что мы здесь, они могли и не знать».
– За мной! – крикнул Виктор, тяжело поднимаясь с пола за стойкой администратора.
Даже в густом дыму было видно, что потери довольно серьезные, но Крамер отключил такую функцию мозга, как сострадание, и уже не обращал на них внимания. Сейчас он должен был выполнить поставленную перед самим собой задачу. Нужно было добыть «языка» не для тамалан, а для самого себя.
– Фловер, ты как? – спросил Виктор, подбежав к разрушенному взрывами дверному проему, быстро осматриваясь на наличие противника.
– Да вроде нормально, – также по радио ответил Макклай.
– Тогда со своими людьми бери правое крыло, а я левое.
– Ладно…
Противника не наблюдалось, поскольку в него никто не выстрелил, и Крамер, увлекая за собой десятерых бойцов из своего взвода, стал быстро подниматься наверх.
Сейчас Виктор двигался словно охотник, лишь инстинктивно понимая, куда побежала его дичь, поскольку никаких следов он не видел. Иногда он сам не знал, что заставляло его остановиться и замереть перед очередной дверью, каких было полно в этом длинном коридоре.
В такие подозрительные места он бросал гранаты, вот только были они не активированными, и однажды это сработало. После очередного метания его же граната вылетела наружу. Значит, внутри кто-то был. Не медля ни секунды, понимая, что тот, кто выбросил гранату назад, ждет ее взрыва, засев где-нибудь в безопасном месте, Виктор ворвался в помещение, прикрываемый своими солдатами.
