– Всем встать, суки, с поднятыми руками! – закричал Крамер, размахивая стволом «аймеда», расстреливая потолок зеленоватыми вспышками. – А то урою всех, сволочи, я вам это обещаю! Ну!
Солдаты, прибывшие с Виктором, не очень хорошо поняли, чего добивался их командир, и первый, решивший сдаться, был расстрелян сразу из пяти стволов, превратившись в спекшийся уголек.
– Черт… – ругнулся Крамер. Отрицательно помахав своим солдатом рукой, добавил: – Не стрелять, мне нужен хоть один живой.
– Простите, капрал, – за всех извинился один из солдат. – Больше не повторится.
– Ладно. Эй! Чего засели? Выходите.
– Не стреляйте, я выхожу!
– Давай.
Из-за хлама мебели сначала показались руки весдока, потом голова и все остальное.
– Отлично. Еще кто-нибудь есть?
– Н-нет, я один остался, – с некоторым удивлением ответил пленник. Ему казалось странным, что этот тупой хаоман так долго с ним разговаривает, задает вопросы, а не с дикими криками избивает его и потом отводит к своим хозяевам на допрос, практически на верную смерть.
– Где остальные?
– Не знаю. Убежали, наверное.
– Ну и ладно. Жить хочешь? – спросил Виктор и, видя, что пленник не очень хорошо понимает смысл сказанного, переспросил: – Жить хочешь и не попасть в руки тамалан, а остаться на свободе?
– К-конечно, – с еще большим удивлением ответил пленник.
– Вот и отлично, но не дури.
– Не буду…
Крамер вызвал своего друга. Тот сначала долго не хотел отвечать из-за шедшего боя, в эфире шел треск разрядников, но он все же ответил, но чувствовалось, что разговор ему сильно мешает:
– Слушаю…
– Это я, что там у тебя?
– Да засели сволочи, никак выкурить их не могу. Уже троих потерял… засели, понимаешь…
– Заканчивай там, у меня есть язык.
– Отлично… сейчас я только дам им прикурить и сразу к тебе.
Крамер слышал, как Фловер сказал что-то еще, а потом раздался взрыв гранаты и голос Макклая:
– Курение опасно для здоровья…
– Что там у тебя?
– Уже ничего. Поджарились до хрустящей корочки, что твоя индейка… Ладно, рассказывай, как мне тебя найти…
75
Так переговариваясь на закрытой волне, Фловер пришел к Виктору.
– Тебя как зовут, лягушка? – спросил Макклай у пленника.
– Нлого…
– Ну, так вот, лягушка, – продолжил Фловер, пропустив имя пленника мимо ушей. – Не думай выпендриваться, юлить и брыкаться. В случае чего миндальничать долго мы с тобой не будем, пришьем в один момент, и никто за это нас даже не отругает. Ты понял?
– Все, кроме одного…
– Чего ты не понял?
– Что такое «лягушка»?
– Это такая…
– Проехали, – прервал объяснение Фловера Крамер, понимая, что с пленником для дальнейшей плодотворной работы нужно поддерживать хорошие отношения. – Послушай, Нлого, времени у нас очень мало, и чем быстрее мы получим ответы на интересующие нас вопросы, тем будет лучше для всех нас.
– Я готов рассказать вам все, что знаю, но знаю я не очень много, – быстро выпалил пленник. – Ведь я простой ополченец…
– Ты не понял, Нлого. Нас не интересуют ваши проблемы с тамаланами, ни ваша война с ее военными тайнами.
– Тогда что? – удивился Нлого, почувствовав себя более свободно.
– Нам интересны мы сами.
– Не понял… в каком смысле «мы сами»?…
– Мы, это хаоманы, – пояснил Виктор. – Откуда мы прибыли и все такое.
– Вы хотите найти свою родину? – догадался пленник. – Вы хотите вернуться?
– Молодец, именно так все и обстоит.
– Общеизвестно, хаоманов разводят на десяти планетах, – начал рассказывать Нлого. – Или пяти… Короче, всего этих планет, на которых выращивают расы солдат – десять…
– Будто кроликов… – проворчал Фловер.
– Стоп, – остановил рассказ Нлого Виктор и скорректировал вопрос: – Откуда изначально взялись хаоманы?
– Этого я не знаю…
– По вашим компьютерам это можно узнать?
– Не знаю. Но можно попробовать.
– Тогда пошли…
Люди с пленником-весдоком обшарили несколько комнат и нашли целый терминал.
– Я не понимаю…
– Чего? – спросил Крамер.
– Вы какие-то не такие… – попытался сформулировать ответ Нлого. – Вы задаете странные вопросы, вы странно себя ведете. Если бы я не знал, что вы хаоманы, то решил бы, будто вы кто-то другие, уж больно вы разумны для хаоманов…
– Давай, подключайся, – поторопил пленника Фловер, который нервничал все больше.
И Виктор его понимал. Бой уже закончился, и вскоре нужно было возвращаться назад. Хорошо еще, что их пока не искал лейтенант. Где-то в глубине души Крамер надеялся, что того подстрелили.
Компьютер заработал, выводя на экран одну заставку за другой, и Нлого, выбрав нужную, в строку поиска ввел первый запрос – «хаоманы». Ответ не заставил себя долго ждать.
– Мама родная, – протянул Макклай, читая высветившиеся строки: – Чего тут только нет. Физиология, искусство, тактико-технические характеристики, раздел применения, история…
– Здесь подробнее, – остановил Фловера Виктор. – Давай, Нлого, ты знаешь, что мы хотим узнать. Так что действуй…
Нлого действовал. Он бомбардировал терминал вопросами, с раздражением и опаской поглядывая на солдат, быстро убирал все время появляющиеся рекламные заставки. Заинтересовавшись таким поведением Нлого, Фловер прочитал очередную заставку.
– Невероятно… они продают и покупают хаоманов словно какой-то товар, домашнюю утварь! Посмотри, Виктор, – Фловер показал на рекламную заставку. – Слуги по уходу за садом, лакеи, официанты…
– Не отвлекайся, Фловер, продолжай, Нлого.
Еще через несколько минут пленнику удалось добраться до сути проблемы, и на экране появилась звездная карта.
– Что это? – спросил Крамер.
– Звездная карта, показывающая всю нашу галактику. Вот здесь мы, это империя Тамалан, – пояснил Нлого, обведя пальцем некую область, очертив границы не маленькой империи. – А вот эти четыре точки – начальный путь научной экспедиции, отправившейся в дальний космос незадолго до Тысячелетней войны. Поскольку кораблей станций-дозаправщиков было много, то ваша родина находится приблизительно где-то здесь.
Нлого обвел пальцем круг на экране, показывавший в этот момент всю галактику.
– Охренел! Это же четверть всего Млечного Пути! Как мы тут найдем свою планету?!
– Я не знаю… это все, что есть, – тихо ответил Нлого, испугавшись гнева одного из хаоманов, назвавшего его лягушкой. Он интуитивно полагал, что это уничижительное прозвище, но и ответить ему было нечем.
Только теперь Виктор понял, как далеко они улетели от своей родины, прыгнув сквозь звезду. «Почти пятую часть галактики на одном дыхании, – подумал Крамер. – А им для этого же потребовались сотни кораблей-заправщиков, вытянувшихся в длинную линию на точках возвращения. Невероятно…»
Внезапно погас свет, и, прощально мигнув, «умер» экран терминала.
– Что это было?
– Кто бы мне сказал… – прислушавшись, ответил Крамер на реплику Макклая.
На улице снова разгорался бой. Били подошедшие танки, и им откуда-то прямой наводкой отвечали не менее тяжелые орудия. В воздухе на низкой высоте уже привычно проносились тяжелые штурмовые самолеты, выискивая себе достойную цель.
– Подстанцию взорвали, – сказал Нлого.
– Кто?
– Скорее всего наши… Э-э…
– Чего мычишь? – спросил Виктор.
– Я вам еще нужен?…
Крамер обернулся. Конечно, оставлять в живых такого свидетеля, врага, стрелявшего и наверняка убившего не одного солдата, было неправильно. Но он все же оказал им неоценимую помощь и, подумав еще немного, Виктор ответил:
– Можешь быть свободен. Вали отсюда… пока я не передумал.
– С-спасибо вам, спасибо!
Нлого кланяясь, выскользнул за дверь, растворившись в темноте коридоров.
– Зачем ты его отпустил?
– Он нам больше не нужен. А брать на себя еще одну жизнь я не хочу… Ты знаешь, в детстве я мог спокойно убить какую-нибудь зверушку, так, ради забавы, – вдруг признался Виктор. – Снять с нее шкурку, выпотрошить… Но чем взрослее становился, тем труднее мне это было делать.
– Понятно…
76
Виктор Крамер осторожно высунулся в разбитое окно так, чтобы его не пристрелили, приняв за затаившегося сепаратиста. Ему было видно, как стягиваются на место боя дополнительные войска, занимая собой все свободное пространство в мертвой зоне в тени домов относительно противника.
На оперативный простор выходили только танки с бронетранспортерами и стреляли куда-то в центр города. Куда именно они били прямой наводкой, Виктор не видел, но раз стреляли, значит, было куда.
– Ну, что там? – спросил Фловер.
– Резервы подтягиваются. Наверное, сейчас в атаку пойдем.
