Он поморщился:
– Думаешь, будет трудно развязать твой язык?
– Не так уж трудно. Но, по-моему, вы сами заинтересованы, чтоб трикстер Тень был в идеальной форме…
– Не один ты умеешь приносить товар! – важно вмешался Бурый.
– Ну конечно! Если вам не жалко денег Аслана – можете отправить в Зону этих клоунов. Подумаешь, сто пятьдесят штук! Или даже больше – сущая мелочь…
– Да, мелочь, – согласился Керим и равнодушно кивнул на Белку: – А как по-твоему, её голова стоит дороже?
Я стиснул зубы. Проглотил комок, улыбнулся:
– Если хоть один волос упадёт с её головы – морской звезды вам не видать как своих ушей!
Холодная ухмылка растеклась на лице Керима.
Ещё минут десять мы ехали в абсолютном молчании.
Когда шоссе станет ближе – появится покрытие сети. И тогда можно связаться с кем угодно… Но неужели у Керима нет спутникового телефона?
Есть, должен быть!
Возле Дивеево – сильные помехи из-за аномалий. А здесь – помех точно нет.
Давно уже пора звонить Аслану!
Или его главный помощник ведёт какую-то особую игру?
Пока я вглядывался через переднее бронестекло, Бурый с жадным интересом рассматривал мою драную, кое-где облепленную грязью из полыньи одежду. Наверное, это здорово тешило его самолюбие.
Он-то весь с иголочки – в новенькой спецкуртке, способной целых семь минут выдерживать фиолетовую плесень. А трикстер Тень – которого он не только ненавидел, но и бешено, дико ему завидовал, – почти в лохмотьях.
Грязный, оборванный…
Натуральный бомж!
Кстати, в салоне БТР довольно прохладно. Изнутри его переоборудовали, добавили кожаных кресел, покрыли стенки чем-то мягким. Но вся эта теплоизоляция до одного места – печка, обогревающая салон, или не справляется, или её вообще не включали.
Бандитам пофиг.
А мне некомфортно – после полыньи одежда ещё чуть влажная. И холодный воздух проникает через дырки.
Как-то это неправильно…
Несправедливо!
Я глянул на Бурого:
– Эй! У тебя куртка с подогревом?
– Ага, – радостно оскалился он.
– Живо снимай.
– Чего-чего? – опешил он от такой наглости.
– Говорю, давай сюда куртку!
Бурый на целую секунду офигевает. Потом распахивает «варежку», готовясь крыть меня всякими нехорошими словами.
Но Керим останавливает этот естественный порыв:
– Он дело говорит. Куртку снимай!
Бурый цепенеет, таращится на меня с ненавистью. Но потом покорно начинает раздеваться.
Я беру трофей. Внутренний регулятор подогрева ставлю в положение «optimal» и накидываю куртку на дрожащую от холода Белку.
– Ах ты!.. – давится злостью Бурый, так что даже слов не находит. – Керим, что он творит, а?!
– Тихо, – морщится бандит. Кивает на ловкача с пижонской бородкой: – Ты тоже раздевайся!
Через пару секунд мои лохмотья летят на пол. А я облачаюсь в новенькое изделие германских специалистов. Может, оно и тяжеловатое – но сейчас самое то…
Да и у Белки лицо начинает розоветь.
Я склоняюсь к ней:
– Так нормально? Или добавить мощности?
– Спасибо, нормально.
Мне хочется сказать ей что-то хорошее. Как-то успокоить… Но я знаю – это прозвучит фальшиво. И хрипло выдавливаю:
– Извини, что всё так получилось.
Она серьёзно на меня смотрит. И качает головой:
– Ты не виноват. Ты ведь должен был попросить помощи у друзей…
В её глазах светится надежда.
Ну да. Она небось думает, что герои-трикстеры уже спешат нам на выручку – давно взяли бандитский след и вот-вот устроят феерическую операцию по нашему спасению…
Когда я был таким же «зелёным» – тоже верил во всякую ерунду.
Восемнадцать лет назад я единственный уцелел в резне, устроенной высшими. Отца убили на моих глазах, а мне чудом удалось вырваться из Зоны. Удалось пройти через лес в самом поганом месте. Я сообщил Черепу, рассказал остальным в Колядинске…
Думал, все сто с лишним ловкачей, не зная страха, поднимутся, чтобы отомстить за товарищей. Разве не под силу им было стереть в порошок трех обнаглевших упырей?!
А они… Они предпочли договориться. И платить высшим.
Хорошо хоть меня не выдали!
Череп помог скрыться. И с тех пор я не возвращался в родной город.
С того дня – не верю в братство идущих за периметр…
Глава 10
– Останови! – приказал Керим водителю.
Достал спутниковый телефон и вышел из бэтээра. Никто не последовал вместе с ним.
О чём он говорил – из салона не было слышно.
Вернулся Керим минуты через две. И хмуро на меня глянул:
– Тебе повезло, что ты в своём деле лучший…
Я выдавил улыбку.
Был бы лучший – хрен бы они меня взяли!
Но спорить не стал.
Мы ехали уже несколько часов.
Иногда я смотрел на экран GPS-навигатора и корректировал курс. Старался выбирать дороги, удалённые от магистралей. Но, кажется, бандитам было плевать на полицию.
Керим приказал свернуть на шоссе. И мы здорово ускорились.
Легко одолели участок, на который раньше, объезжая просёлками, я убил массу времени.
Бандитам стало скучно, и Керим разрешил включить автомобильный телевизор.
Была какая-то аномальность во всём этом, какое-то тихое безумие… Убийцы и беспредельщики, клавшие с прибором на любые – земные и божеские – законы, удивительно спокойно себя чувствовали на оживлённом шоссе. Вяло, расслабленно опирались на автоматы, проезжая мимо блокпостов. Не то что не боялись – казалось, они абсолютно игнорировали полицейские «труповозки».
А полицаи словно не замечали армейский БТР с «блатными» гражданскими номерами.
Я вспомнил, как загнанным беглецом пробирался через леса. И мне стало смешно. Столько усилий, чтоб просто не столкнуться с «легавыми».
А всего-то и надо – сесть за руль бэтээра с правильными номерами. Такой пустяк, чтоб ощутить себя хозяином жизни.
«Горячие новости» шли по телевизору:
– …В Приморье уничтожена группа так называемых «партизан», пытавшихся сорвать эвакуацию в рамках федеральной программы «Чистое будущее»…
– …Совет Большого Бизнеса одобрил проект введения семидесятичасовой рабочей недели. Как заявил владелец «Нордникеля» Прохор Вишневский, эффективное преодоление кризиса невозможно без дальнейшего расширения системы трудовых лагерей…
– …Шоу «Утопи друга» уже за первый сезон побило все рекорды популярности…
– …Хищные звери в Одинцовском районе убили и съели за этот год больше двух десятков людей. Кому выгодно связывать эти жертвы с так называемым «Сколковским упырём»?
Я отвернулся от экрана – мне вдруг стало тошно.
Сумерки закончились, но сумрак остался… Вся страна – больная. Весь мир – как одна огромная аномалия.
И бандиты в армейском бэтээре – почти пустяк. Мелкая шалость на общем фоне…
– Куда теперь? – уточнил Керим. – Налево?
Я глянул на GPS-навигатор:
– Не здесь…
По шоссе в сторону Зоны № 9 машины ходят редко. Там сохранилось только несколько живых сёл – так что мы обязательно привлечём внимание патрульных вертолётов и беспилотников.
– Километров через пятнадцать будет поворот.
Дорога ведёт к райцентру – местные там часто должны кататься. А мы, не доезжая до райцентра, повернём в лес.
Не отмеченная на картах заброшенная дорога приведёт в маленький мёртвый поселок – туда, где будет ждать группа Насти.
Бог знает, из каких соображений они выбрали то место. На самом деле таких вымерших посёлков там полно. И этот – даже не самый близкий к Зоне. До внешнего обвода периметра – час пешком.
Сам периметр, по словам Змея, в несколько раз шире обычного. А охраняется – лучше. Идти через него придётся впотьмах, перед рассветом.
Неприятно. Хотя по сравнению с остальным – это мелочь…
Полчаса мы ехали в сторону райцентра. И наконец я скомандовал:
– Здесь!
Водитель крутанул руль. БТР мягко качнулся на заросших травой выбоинах. Я вгляделся через лобовое бронестекло. Обычный, неизменённый лес плотно обступал грунтовку. Но по телевизору шли сплошные помехи. И сигнал со спутника иногда пропадал.
Это хорошо – вертолётов уже можно не бояться. Не любят они падать. И взрываться – тоже не любят.
Единственное, на что можем налететь, – наземный патруль. Это если сильно не повезёт. Полоса отчуждения занимает тысячи квадратных километров – никакого ОКАМа не хватит.
