зрением. Меня окружила темнота, но она не была сплошной. В ней сияло множество пульсирующих жизнью нитей. Я осторожно и медленно обходила их. Мое внимание приковала лишь одна паутина.
Сердце Ворона затрепетало и забилось сильнее. Он словно чувствовал, что в опасности. Мысленно я коснулась его артерий, чуть сжимая их. Ворон закашлялся и коротко извинился.
Это было бы так просто. Разорвать нити и смотреть, как они черным пеплом растворяются в темноте. Я потянулась к одной из них и… замерла.
«Что я делаю?»
Кирки готовы подписать мирный договор. Даже если Ворон что-то задумал, у меня будет время разобраться с ним. Внезапная смерть наследного принца за столом переговоров навсегда рассорит две наши страны.
«Зачем?»
Я тряхнула головой, возвращаясь в реальность.
– Кара? – с тревогой спросил Рок.
– Я не понимаю…
Растерянность заполнила мою душу, и вместе с ней ползло желание расправиться с Вороном прямо сейчас. На разум снова опустилась дымка – я видела все как в тумане.
Уверенность в необходимости этого шага заставила снова закрыть глаза и погрузиться в темноту.
«Вдох-выдох, вдох-выдох».
Я вынырнула в реальный мир и задышала, как рыба, выброшенная на берег. В этот раз мое поведение не могло остаться незамеченным. Споры стихли, мне принесли стакан воды. Делая жадные глотки, я лихорадочно пыталась понять, что происходит.
«Я не хотел убивать вашего брата».
«Будьте осторожны с ним».
«Смерть, боль и слезы!»
«Кара, ты изменилась».
«Стойте! Не трогайте ребенка».
Воспоминания ураганом завертелись в голове, я застонала, массируя виски пальцами.
– Кара! – Рок был встревожен уже не на шутку. – Прервите совещание. Ее Величеству плохо!
– Лекаря!
– Все в порядке, Рок, – слабо сказала я и замерла с приоткрытыми губами.
Рок.
Я вспомнила его взгляд перед схваткой Воина и Света и затем то неясное чувство, кольнувшее меня уже на собственном поединке. В памяти всплыло напряженное, будто сведенное судорогой лицо Воина – слишком отрешенное, слишком… странное. Тогда он застыл буквально на несколько мгновений, но этого мне хватило, чтобы нанести удар.
Везение или…
Сердце пропустило удар, я заледенела.
«Этого не может быть… Нет!»
Но именно такое объяснение укладывало все кусочки головоломки в единое целое.
Не чувствуя ног, покачиваясь, я встала и обвела всех присутствующих долгим взглядом. Их лица выражали целую гамму чувств: от искренней тревоги до тайного злорадства.
– Ваше Высочество, ваша страна может уплатить контрибуцию в следующем году. Мы подпишем мирный договор.
– Что?!
– Но Ваше Величество…
– Позвольте взять хотя бы пару их городов в качестве компенсации!
– Ваше Величество!!!
– Молчать! – негромко, но веско сказала я, и все примолкли, испуганно переглядываясь между собой.
Злость полыхала во мне, дар внутри трепетал и рвался на свободу. Впервые я поняла слова Кармы о темной тропе. Она действительно была, и я ступила на нее.
В гнетущей тишине, наполненной невысказанным страхом, первым заговорил Ворон:
– Благодарю Ваше Величество за проявленное милосердие.
Он поклонился и прямо посмотрел на меня.
– Не стоит его больше испытывать, – сквозь зубы процедила я. – Надеюсь, вы запомните, что с соседями лучше дружить, чем воевать.
– Конечно, Ваше Величество.
– Кара…
Я проигнорировала мужа и потребовала, чтобы мне принесли договор. А сама старалась ни о чем не думать, потому что опасалась, вдруг Рок подслушает мои мысли.
– Вот здесь, Ваше Величество, – услужливо подсказал Мир, поднося мне документ и перо.
Я пробежала глазами текст и широким росчерком поставила точку в военной кампании против кирков.
Затем подняла голову и встретилась взглядом с Варом. Тот смотрел настороженно, но как будто сочувственно. Кажется, он о чем-то догадался.
Я с трудом дождалась окончания словесных реверансов. Ворон на прощание поцеловал мне руку и посмотрел чуть дольше, чем того требовали приличия. Я равнодушно проигнорировала его внимание.
– Все вон! – ровно сказала я, как только делегация кирков скрылась за дверью.
Никому не потребовалось повторять дважды.
– Зря ты так, Кара, – мирно заметил Рок, когда мы остались наедине. – Ворон еще доставит тебе немало хлопот.
– А как насчет тебя? – Я так резко обернулась в его сторону, что несколько прядей выпало из высокой прически.
Я в раздражении коснулась рукой короны и буквально вырвала ее вместе с несколькими волосками. Венец пролетел по столу и с глухим стуком остановился на другом его конце, чуть свесившись с края.
– Кара, о чем…
– Что ты скрыл, Рок? – зло спросила я, вглядываясь в его лицо. – О каком своем даре умолчал?
Повисла пауза. Рок осторожно дошел до короны, взял ее и принялся отрешенно обводить выступы кончиками подрагивающих пальцев.
– Значит, ты догадалась…
– Ты умеешь не только слышать мысли, но и внушать их, верно? Рок! – закричала я и ударила ладонью по столу. – Посмотри на меня и только попробуй солгать.
– Это правда, Кара, – тихо сказал он и поднял на меня взгляд. Его плечи опустились, муж будто растерял изрядную долю своей природной грации. – Я действительно могу внушить мысли. Не чувства, – горько добавил он, и глаза его влажно блеснули, – с ними этот трюк не проходит. Я не могу заставить кого-то полюбить себя.
– Но сделать что-то, что кажется тебе верным, вполне?
– Да, – просто сказал Рок. Он смотрел мне прямо в лицо и не отводил глаз. В них я разглядела отчаяние, решительность и надежду – гремучую смесь, которая вот-вот должна была полыхнуть. – Но только если человек мне доверяет.
Я доверяла. Воин наверняка тоже.
Я сжала кулаки и спокойно, стараясь, чтобы голос не дрожал, не то спросила, не то констатировала:
– Это ты заставил меня отдать приказ об убийстве Надежды?
– Да.
– И тогда, когда я выжигала землю кирков, и сейчас, на совещании, тоже был ты?
– Да.
Я помолчала, меня трясло. Я выдохнула и задала самый важный вопрос:
– Когда я сражалась с Воином… Это ведь ты остановил его? Всего на пару мгновений приказал замереть.
– Кара…
Рок зашагал ко мне, по-прежнему держа корону в руках. Но я помотала головой и попятилась от него.
– И Свет… Ты ведь внушил Воину мысль вызвать моего брата на поединок, верно?
Рок молчал, продолжая приближаться ко мне, и я закричала что было силы:
– Не лги мне!!!
– Да, Кара, – едва слышно ответил наконец он. – Это действительно был я.
– Ты, всегда ты… – пробормотала я. Слезы катились по лицу, оседали на губах и срывались с подбородка. – Зачем, Рок, ради предков, зачем?
– Ты не поверишь, если я скажу.
– Попробуй.
– Ради нас, Кара.
Я рассмеялась, заливисто, как сумасшедшая. Мне казалось, разум действительно оставляет меня.
Я уперлась спиной в стену и истерично смеялась, откинув голову назад, пока Рок не схватил меня за плечи и не встряхнул.
– Кара, посмотри на меня! – Он вынудил взглянуть ему в глаза и продолжил – торопливо, смятенно, лихорадочно: – Всю жизнь, с самого рождения, я ненавидел свой дар. Думаешь, я был счастлив постоянно слышать о том, как отец не выносит сам мой вид, а братья презирают? Никто никогда не любил меня. Я был одинок, невыносимо одинок, пока не встретил тебя…
– Да о чем ты го…
– Кара, послушай! Я знал тебя еще задолго до нашей встречи! Еще мальчишкой грезил о тебе. В видении ты была прекрасна: гордая, сильная, смелая и жестокая королева Кара.
– Жестокая? – повторила
