– Я возьму попить, с твоего позволения! Эти переходы через Надмир и путешествия во времени отнимают слишком много сил – в горле совсем пересохло.
Егор-прошлый только кивнул. Опасник зачерпнул холодной, удивительно вкусной воды, отпил пару глотков и присел на пол пещеры.
– Я пришел вас кое о чем попросить…
Через полчаса, после того как он рассказал всю историю, в пещере воцарилось долгое молчание. Первым его нарушил Горлуох.
– Скажите, уважаемый Егор Из Будущего, а что нам делать дальше? Если мы согласимся с вами и не будем никого уничтожать?
– Мне кажется, что у всех нас остается единственный путь, – немного подумав, ответил опасник. – Просто вернуться на Центр Бесконечности!
– Ага, – возразил ему Егор-Два. – А где гарантия, что там нас тоже не будет по двое? И кто тогда отправится по домам, а кто останется бродить по Чужим Вселенным?
Все приумолкли. Вопрос действительно был серьезный и проблема состояла в том, что эмпирическим путем решить его было невозможно. Требовался только эксперимент.
– Знаете, – достучался до сознания мыслеголос Даши. – Мне кажется, что зря мы так вот спорим! Моя цивилизация еще не очень хорошо знакома со временем, но я знаю, что Егор Из Будущего рассказал нам всего лишь про один из его вариантов.
– Мы уже уничтожили Цариц. Нам удалось. Егор-Два рассказал. Но результат – не тот. Надо еще раз. В одну точку. Бить. Тогда – успех!
Отрывистая, словно пулеметная очередь, речь Искателя, всех отрезвила. Егор еще раз глотнул воды из родника, протер лицо и почувствовал, что вспотел: настолько велико было волнение. Да и его друзья были возбуждены – не каждый раз встречаешь собственного друга, который пришел из будущего и знает как следует поступить!
– У меня мысль такая, друзья! – начал его двойник из прошлого. – Если Егор, ну, то есть, я, так свободно появляется из будущего, значит мы тоже этому научимся.
– Это логично, – согласился с ним Горлуох.
– А если мы можем путешествовать во времени, значит всегда сможем вернуться обратно и все-таки уничтожить Четырех Цариц, если что-нибудь пойдет не так!
– Но… Но парадоксы… А как же, ведь Егор, ну ты сам, то есть, вернувшись назад во времени…
Оксана сбилась и замолчала, в волнении теребя рукой непослушную прядь волос.
– Да, парадоксы… – Опасник задумался на мгновение. – А может их нет?
Егор-Прим посмотрел на самого себя из прошлого и Егор-Бис перехватил взгляд. Мгновение два абсолютно одинаковых человека разглядывали друг друга в упор, а затем сделали шаг навстречу и крепко обнялись.
Девушки испуганно ахнули и непроизвольно закрыли лица руками. Однако, ничего не произошло – два Егора простояли, крепко обнявшись, пару секунд и отошли друг от друга.
– Знаешь, а я ведь всегда хотел иметь младшего брата, – задумчиво произнес Егор Из Будущего.
Второй, «прошлый» Егор, прищурился и вдруг рассмеялся:
– Знаю, конечно, ведь я это ты! Спасибо, ты дал понять, что у меня тоже есть неисчислимое количество младших братьев-близнецов!
– Как и старших!
Даша подошла к Егору Из Прошлого и обняла его, уткнувшись лицом в плечо.
– Вы чуть не свалили меня в обморок! А если бы произошла аннигиляция? А если бы ваши родственные объятия спровоцировали еще что-нибудь похуже?
– Что, например?
– Уничтожение соприкоснувшихся с вашей помощью временных континуумов! Целиком! Что вас дернуло лезть друг к другу в братские объятия?
– Дашенька, мы же опасники! – одновременно, с нотками напускной обиды в голосе произнесли два Егора и выглядело это столь комично, что через мгновение вся компания друзей хохотала. Даже Горлуох и Искатель, не очень восприимчивые к человеческому юмору, выглядели заметно повеселевшими.
– Да уж, ребята, – произнесла Оксана, вытирая слезы. – Вдвоем вы еще опаснее, чем поодиночке. Опасники!
Егор сразу стал серьезным.
– Мне действительно пора заканчивать разговор и возвращаться в свое время! Прошу вас – не убивайте Четырех Цариц, цивилизация Мехци идет по настолько ненормальному пути развития, что, если их не делать мучениками, то сама загнется через пару-тройку веков. Будущее – за совершенствованием тела, а не микросхем!
– Если бы еще знать, уважаемые Егоры, зачем Первым понадобилось вводить нас в такое заблуждение? – задумчиво прорычал Горлуох.
– Ты сам и ответишь на этот вопрос, дружище! – уверил его опасник. – И ответишь довольно скоро!
Могучий ырлыанин на секунду задумался, поскребывая шерсть на груди.
– Мне кажется, что я уже догадываюсь, каков он будет, этот ответ!
– Какой? Горлуох, скажи, какой ответ? Ну, не тяни! – насели на него обе девушки и в ментальном и в нормальном речевом диапазоне.
Философ-инопланетник несколько мгновений смотрел на них, затем взглянул на опасника, словно спрашивая его одобрения, и произнес:
– Мы можем представлять опасность для Первых! Именно поэтому нас и пытались стравить с Мехци, чтобы все мы взаимоистребили друг друга!
– Но чем, чем мы для них опасны? – с горячностью истинной землянки воскликнула Оксана. – Наш уровень знаний, все, что мы умеем – это… это… это капля в море по сравнению с их знаниями и опытом! Они как Боги!
– Мы учимся. Быстро. Ошибки исправляем. Ответа – «почему?» нет. Они боятся. Не знают наших пределов. Проще ограничить. Пока мы молоды.
– То есть ты считаешь, что Старые Расы – эгоисты? – уточнил Егор.
Ис коротко кивнул.
– Все возможно, – протиснулся в мысли голосок Даши. – Зрелость и старость с трудом принимает новое, и то, что характерно для отдельных разумников, можно отнести и к целой цивилизации.
– Но ведь они уже даже не тела, а эти, как их, энергоинформационные сущности! – пылко заметила Оксана. – А мы приписываем им совершенно человеческие реакции!
– А мы действительно должны сильно отличаться? – тихим мыслешепотом произнесла золотокожая инопланетянка. – Я думаю, что основные черты характера, которые делают нас разумными, могут находиться в любой оболочке, энергетической или телесной – все равно!
– И все же надо быть человеком, чтобы уметь ценить, а не только оценивать! – с жаром произнес Егор.
– Разумником…
Сзади незаметно подошла Даша. Егор улыбнулся, взял ее маленькую ладошку в свою и поправился:
– Да, прости, разумником! И я думаю, что Старые Расы – не единственные, кто гуляет по Надмиру, оперирует Пространством и Временем!
Опасник коротко рассказал о преследующих его ощущениях взгляда, который следит за ним во время путешествий в Надмире. Оказалось, что похожие ощущения были еще у двоих: Даша и Горлуох тоже ощущали чье-то внимание, но не старались на этом зацикливаться, в отличие от дотошного опасника.
– Значит, у нас есть шанс достучаться до этого стороннего наблюдателя! – резюмировал Егор. – Мне пора! Надо возвращаться в будущее и заканчивать наше путешествие.
– Передавай привет нам, будущим! – крикнула Оксана вслед фигуре опасника, которая за несколько секунд превратилась в слой серебряного тумана и истаяла в воздухе тучей искристых блесток.
– А что будем делать мы, уважаемые друзья? – задумчиво прорычал ырлыанин.
– Я верю самому себе, тем более из будущего! – Егор пружинисто вскочил на ноги и потянулся до хруста в костях. – Давайте возвращаться в Надмир и уходить обратно, на Центр Бесконечности. В тот день, когда мы впервые туда попали. Если мой двойник из будущего прав, то никаких инсектов, если мы откажемся от нашей операции, там быть не должно!
– А если нет? – с нажимом произнесла Оксана.
– А если нет, то мы вернемся обратно и уничтожим Четырех Цариц, чтобы их там действительно не было.
Егор-Прим вышел из пещеры в Надмир, сосредоточился и гулко, так что, казалось, под ногами задрожала плоскость Реальности инсектов, позвал друзей. Прошло немного времени и от ее поверхности словно отделился полупрозрачный цветок с нераскрывшимся бутоном на конце. Он немного подрос и вдруг лепестки прянули во все стороны водопадами ярко-голубого огня, одновременно донося до Егора мыслеголос Даши:
– Мы слышим! Сейчас будем! Здравствуй, любимый!
Опасник никогда не был особо сентиментальным, но тут чуть не расплакался от нахлынувших чувств.
– Я жду, солнышко!
Он подумал, что это шутливое прозвище как нельзя лучше подходит к золотокожей красавице. А через мгновение она, а затем Горлуох, Оксана и Искатель протаяли в Надмире и бросились навстречу опаснику.
Немного помятый после дружеских объятий, особенно тех, в которые его заключили ырлыанин и киборг, Егор высвободился и кратко рассказал о встрече с прошлым.
