карманы и выставлял ногу, ему легче было справиться с собой.
Однако на этот раз Юрию не помогло даже это испытанное средство. Не помогло потому, что, когда Юрий засунул руки в карманы, в правом он обнаружил нечто мокрое.
Это было так неожиданно, что Юрий на мгновение обмер, а потом стремительно перебрал в памяти все события последних часов. Нет, ничто решительно не вызывало его подозрений.
Но в кармане было мокро. Юрий начисто забыл и о своей тоске по родной Земле, и о Шарике, который уже как будто нехотя разделывался с очередной порцией еды, и даже о Тэне, который, кажется, что-то говорил. Юрий держал руку в кармане, осторожно, как будто касаясь раскалённого металла, ощупывал простроченные швы и медленно краснел.
Нет, ничего страшного с ним не происходило и произойти не могло. И всё-таки оттого, что карман оказался мокрым, ему было очень стыдно. Он словно невзначай осмотрел брюки, но ничего подозрительного не заметил.
– Давай, давай, – словно издалека донёсся до Юрия насмешливый голос Тэна, – показывай, что у тебя в кармане.
Сам не зная почему, Юрий стал покорно вытаскивать правую руку и, склонив голову набок, искоса, недоверчиво посматривал на неё. И Тэн тоже склонил голову набок и тоже недоверчиво следил за этой медленно движущейся рукой.
Когда Юрий вытащил руку из кармана, оказалось, что пальцы испачканы в чем-то розоватом и липком.
Тэн с недоумением и, как показалось Юрию, с усмешкой посмотрел на него.
Юрий поднял руку к лицу, внимательно, как нечто необыкновенное, рассмотрел свои пальцы, понюхал и… рассмеялся.
Ему сразу стало так легко и так весело, что все заботы и печали исчезли.
– Земляника! – выдохнул он, решительно сунул руку обратно в карман и зачерпнул полную горсть мокрой массы. – Понимаешь, это земляника!
Теперь Юрка радовался так откровенно и так весело, что Тэн немного растерялся.
– Ну и что? – неуверенно спросил он. – Что ж тут такого?
– Ничего такого! Ничего! Просто… просто…
Но что именно просто, Юрий сказать не мог. Он радовался. Даже сам не зная чему, он радовался. Радость была такая большая и в ней было столько торжества, что Юрий не мог не подчиниться ей.
– Вот, Тэн, это земляника. Понимаешь – земляника!
– Хорошо, тао… успокойся.
– Нет! Зачем успокаиваться? Ты скажи – вы действительно можете сделать любой… продукт?
– Ну я же тебе сказал… – обиделся Тэн. – Только ты не нервничай.
– Так вот – сделай землянику.
– Но что это такое – земляника?
– Земляника… Земляника… – торжественно и мечтательно протянул Юрий, – это, понимаешь… Это самая лучшая ягода на земле. Лучшая потому, что она земляника.
– Но я не вижу ягод, – усомнился Тэн, рассматривая буровато-розовую кашицу на руке Юрия.
– Не важно. Это они у меня в кармане раздавились. Но они были ягодами.
– Как же не важно? Нужен плод, настоящая ягода.
Юрий немного поостыл и, перебирая земляничную размазню, уже не так торжественно спросил:
– Неужели обязательно целую?
– Конечно. Ведь анализаторы не узнают, какую форму нужно придать твоей землянике.
Юрий полез в карман, покопался в его промокших, липких углах, потом вывернул карман наизнанку. Ему повезло – маленькая спелая ягодка всё-таки уцелела и, тронутая тёмными оспинками, доверчиво легла на стол космической кухни.
Юрка смотрел на неё с нежностью и любовью.
– Ты знаешь, почему земляника самая лучшая ягода? Нет, ты не знаешь этого! Она самая лучшая потому, что самая вкусная, самая душистая, самая красивая и самая скромная – она ведь живёт у самой-самой земли и вбирает в себя всё самое лучшее, что есть и в земле, и над землёй. И земные запахи, и земную сладость, и солнечное красное тепло. Недаром у нас на Земле во всех сколько-нибудь знаменитых тропических фруктах люди обязательно узнают запах или вкус земляники. И ананас, и манго, и всё-всё обязательно пахнет земляникой либо отдаёт её вкусом. Понимаешь, земляника – самая земная ягода. Сделай мне её, Тэн. Пожалуйста, сделай. Ведь должно же быть в космосе что-нибудь земное, настоящее. Такое, что вбирает в себя всю землю. Сделай, Тэн! Сделаешь?
Тэн с уважением смотрел на маленькую алую ягоду, потом понюхал её и наконец осторожно взял двумя пальцами.
– Ну-с, попробуем.
Он положил ягоду на ладонь и с вытянутой рукой пошёл в дальний угол кухни. Наверное, ему впервые предстояло сделать анализ неизвестного продукта, и потому он казался серьёзным и солидным.
Осоловевший от еды Шарик смотрел ему вслед и лениво облизывался. Он был таким смешным и странным, что Юрий снова подумал, что с собакой творится нечто необыкновенное.
Тэн медленно открыл задвижку аппарата, чем-то похожего на огромную мясорубку, положил в горловину ягоду и задумался, как ученик, который перед ответом учителю вспоминает всё, что он выучил. Потом осторожно включил несколько тумблеров и облегчённо вздохнул.
Юрий насторожённо следил за Тэном и рассеянно ковырял пальцем левой руки в уголке левого кармана, пока неожиданно не нащупал несколько сухарных крошек. Он вытащил их, рассмотрел и, немного подумав, отложил в сторону: если на космическом корабле действительно умеют создавать любой продукт, так, может быть, удастся создать самый главный – хлеб? Или хотя бы сухарь?
Пока Юрий выискивал крошки, а Тэн выжидающе смотрел на тихонько пошумливающую машину-мясорубку, Шарик, покачиваясь от сытости, уныло бродил по кухне. Ему очень хотелось пить, а все жидкости по-прежнему поблёскивали только в запаянных колбах. Шарик вздыхал и облизывался, но пока ещё помалкивал.
Машина-мясорубка прекратила свою работу и вытолкнула пластмассовую карточку, а вслед за ней и ягоду.
– Ну вот, – облегчённо вздохнул Тэн. – Теперь мы проверим твою землянику.
Он вставил пластмассовую карточку в отверстие космической кухни и приготовился ждать. Шарик подошёл к нему и ткнулся мордой в ноги. Тэн рассеянно погладил собаку, и Шарик понял, что своего он не добьётся. Тогда он ткнулся в Юркины колени. Юрий строго спросил:
– Ты чего?
Шарик смотрел на Юрия тем необыкновенным взглядом, который однажды уже поразил Юрия, и пытался издать какие-то странные, непонятные звуки. Но эти звуки не удовлетворили Шарика. Он сел, наклонился к полу и, высунув язык, стал щёлкать им так, как он делал всегда, когда лакал воду там, на Земле…
– Пить хочешь? – всё так же строго спросил Юрий.
Шарик вскочил, обрадованно покивал и с готовностью уставился на хозяина.
– Слушай, Тэн, он пить хочет.
– Ещё бы, – рассеянно ответил Тэн, – столько слопать.
– А где у вас вода?
– Вон видишь кран? Налей ему, пусть пьёт.
Юрий наливал несколько раз, и Шарик лакал с наслаждением. Но он не стал ждать, пока
