посылали Призраков Смерти?
Скарлетт молча ела грушевые пирожные. Поднеся ко рту очередной кусочек, она сказала:
– Да, до меня доходили слухи.
– Тебе доводилось посещать другие королевства? Знаешь, где находится Черный синдикат? – спросил Сайрус.
– А ты? – парировала она.
– Я-то нет, но не у меня предположительно есть там друзья, – возразил он, отпивая из своего бокала.
Как и обычно во время десерта, Сорин сидел, положив руку на спинку стула Скарлетт. Не будучи уверенным, что лучше сделать: вмешаться или воздержаться, он предоставил Скарлетт возможность самой со всем разобраться – если понадобится, она сама обратится к нему за помощью.
Откинувшись на спинку, Скарлетт взболтала остатки вина в бокале.
– Предположительно? Ты сомневаешься в моих словах, дорогой? – протянула он, и на ее губах заиграла мягкая, лукавая улыбка.
– Это представляется мне маловероятным, – ответил Сайрус. – Ведь ты, кажется, жила в семье аристократа? Как бы в таком случае тебе удалось познакомиться с обитателями Черного синдиката?
Сорин наблюдал за тем, как улыбка на ее губах становится шире, а лицо медленно превращается в маску.
– А как ты сам стал Вторым командиром принца Огня? Ты ведь не благородного происхождения.
Все за столом замерли.
Черты лица Сайруса ожесточились, он бросил на Скарлетт уничижительный взгляд. В ожидании ответа она сделала глоток вина.
– Что ты, принцесса фейри, которая пряталась в человеческих землях, знаешь о моей истории? – проговорил он чуть слышно. Его злобный тон заставил Сорина напрячься.
– Спокойно, котик, – промурлыкала Скарлетт. – Нет нужды выпускать коготки. – Она невозмутимо отпила вина, внешне нисколько не обеспокоенная обострившейся ситуацией. – Сироту я за милю чую, дорогой, и могу определить того, кто не воспитывался в родовитой семье, но волею случая попал в мир политики и приличий. Так скажи мне, Второй командир принца Огня, неужели ты не подружился с кем-нибудь, кто мог бы принести тебе пользу и обеспечить выживание до следующего восхода солнца или следующей порции еды, что наполняла желудок?
Сидя совершенно неподвижно, Сайрус разглядывал Скарлетт так, будто видел ее впервые. Не дождавшись от него ответа, она произнесла жестким тоном:
– Похоже, у нас больше общего, чем ты думал, не так ли?
– Похоже, что да, дорогая, – наконец вынужден был признать он. Не поднимаясь с места, он отсалютовал ей бокалом, а Скарлетт склонила голову.
– Значит, ты слышала о Призраках? – тихо спросил Рейнер.
Скарлетт перевела на него взгляд.
– Все о них слышали.
– Да, но ты когда-нибудь с ними встречалась? – с нажимом произнесла Элиза.
– Если и так, то не хочешь ли ты, чтобы я свела их с тобой? – протянула Скарлетт, залпом осушив свой бокал.
– С крутыми женщинами, наводящими ужас на весь континент? Да, я бы с удовольствием пообщалась с ними, – сказала Элиза с мучительным томлением в голосе.
– Если я снова увижу друзей, то подумаю, что можно сделать.
Скарлетт поставила пустой бокал на место и повернулась к Сорину.
– Я устала. Пожалуй, сегодня мне следует лечь пораньше.
– Я тебя провожу, – ответил он, поднимаясь со стула.
Они пожелали всем доброй ночи, и он последовал за ней из комнаты отдыха. Они молча поднялись по ступенькам на свой этаж и вошли в покои. Скарлетт направилась было в спальню, но Сорин схватил ее за руку, останавливая. Она бросила на него вопросительный взгляд, а он притянул ее к себе.
– Эй, милая.
Маска была сброшена, и уголок ее рта дернулся.
– Спасибо тебе. За то, что промолчал нынче вечером.
– Не мне рассказывать твою историю, – сказал он, опуская руки ей на талию.
– Сорин, я… – Она прикрыла веки и вздохнула. В ожидании продолжения он убрал с ее лица выбившуюся прядь волос. Открыв глаза, она встретилась с ним взглядом. – Я не заслуживаю тебя. Не заслуживаю того, что ты для меня сделал.
– А кто решает? Кто решает, чего мы заслуживаем? Заслуживаю ли я прикасаться к тебе после всего, что скрывал от тебя? – возразил он, озвучивая те же мысли, что и Рейнер ранее вечером.
– Я уже говорила, что в смерти моей матери нет твоей вины, – возразила Скарлетт, и ее тон ожесточился.
– Заслуживаю ли я такого прощения?
– Конечно заслуживаешь. Ты заслуживаешь счастья, Сорин.
– Ты тоже, милая. Огромного счастья.
Он не знал, сколько времени они простояли, глядя друг на друга, прежде чем она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.
– Заслуживаю я тебя или нет, Сорин, но я благодарна тебе за то, что ты появился в моей жизни.
Скарлетт высвободилась из его объятий и направилась в спальню, чтобы подготовиться ко сну. Девушка действительно выглядела усталой, поскольку все глубже погружалась в свою магию и недостаточно отдыхала.
Сорин подошел к камину, дав ей несколько минут наедине с самой собой, чтобы переодеться и умыться. Он стоял и смотрел на мерцание пламени, думая о том, что никогда не посадит ее в клетку. Не станет просить ее занять трон – ни в качестве королевы, ни в качестве его жены, если она того не захочет. Но он также знал, что, если она вернется в Бейлорин, чтобы остаться там, он последует за ней. Он был готов следовать за ней до самой далекой звезды.
Глава 24
Каллан
– Ты целыми днями тут сидишь? – спросила Скарлетт, выкладывая на стол небольшую стопку книг.
Каллан удивленно поднял голову. После инцидента во дворе они почти каждый день в течение нескольких недель встречались в библиотеке. Но изумился он не присутствию Скарлетт, а тому обстоятельству, что она пришла в такое раннее время. Обычно она забегала после полудня, даже не переодеваясь.
По утрам девушка тренировалась с Элизой, после обеда у нее уроки магии с Сорином, поэтому с Калланом она проводила пару часов перед ужином, занимаясь исследованиями в библиотеке.
Сегодня вместо привычной спортивной одежды на ней были серые приталенные брюки, нежно-голубой свитер и накинутый поверх черный плащ. Распущенные волосы свободно струились по плечам.
Скарлетт опустилась в кресло напротив Каллана, достала из кармана плаща грушу и надкусила.
– Ты уверена, что здесь можно есть? – спросил он, приподняв бровь.
– Это всего лишь груша, Каллан, а не обед из четырех блюд, – возразила девушка и, выудив еще одну, бросила ему.
Он с легкостью поймал фрукт.
– Ты сегодня рано, – заметил он.
– У Сорина встреча с Талвин, поэтому урок магии отменился, – пояснила она.
– Талвин придет сюда? – напрягшись, уточнил Каллан.
– Я не знаю, где они встречаются.
Скарлетт взяла книгу с верха стопки и открыла.
– Вот и объяснение, почему сегодня за мной всюду следуют три дополнительных надзирателя, – проворчал он, возвращаясь к чтению.
– Очень похоже на правду, – с
