Его тон был невероятно нежным. – Ничего страшного, если в некоторые дни единственное, что тебе удается делать, – это выжить. Это нормально.
При этих словах она повернулась к нему и встретилась взглядом с его золотистыми глазами, исполненными беспокойства, понимания и эмоций, которые она была не готова признать.
– Мне кажется, я только и делаю, что выживаю, Сорин, – прошептала девушка. – Я так больше не хочу. Я хочу жить. И чувствовать что-то, кроме… этого.
Наклонив ладонь, Скарлетт стряхнула остатки снега, и они мягко опустились обратно в сугроб. Присевший рядом на корточки Сорин еще долгое мгновение хранил молчание.
– То, что ты пережила за свою короткую жизнь, – начал он и оборвал себя, словно пытаясь подобрать подходящие слова. – Со временем станет легче, но воспоминания останутся с тобой навсегда и будут терзать тебя тогда, когда ты меньше всего ожидаешь.
– Сама не понимаю, что со мной сегодня не так, – прошептала она.
– С тобой все в порядке, Скарлетт. Просто тяжелый день. Это нормально.
Снова воцарилась тишина. Наконец Скарлетт встала, и Сорин поднялся вслед за ней. Посмотрев на реку, она призналась чуть слышно:
– Брайар сказал, что утонуть можно только в том случае, если остаться в реке.
Последние лучи солнца скрылись за горой, и вечер сменился ночью. Скарлетт стало интересно, сколько времени они здесь провели? Плотнее кутаясь в плащ, она повернулась лицом к Сорину.
– Я больше не хочу находиться в реке, Сорин.
На последних словах ее голос надломился. В следующее мгновение он обхватил ее руками и притянул к себе, как будто ждал этого момента. Как будто знал, что это случится.
– Я не дам тебе утонуть, Скарлетт.
Она позволила ему обнимать себя в темноте, вдыхая его запах, впитывая его тепло.
– Ненавижу холод, – заметила она.
Рассмеявшись, Сорин создал новый поток тепла и отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Готова вернуться во дворец?
Скарлетт кивнула, и перед ними возник огненный портал. Сорин взял ее за руку и провел в свою гостиную. Потянувшись, Скарлетт откинула с головы капюшон и сняла перчатки. Сорин поспешил забрать их и, пока она расстегивала пуговицы, отправил огненное сообщение. Он принял у нее плащ и, шагнув к вешалке у главной двери, повесил на крючок.
– Я попросил Камиллу прислать нам еды, – пояснил он, возвращаясь к Скарлетт. – Подозреваю, что ты голодна.
– Угадал. Спасибо, – ответила девушка, подходя к огню и протягивая руки к танцующим языкам пламени.
Через несколько минут она повернулась, чтобы задать Сорину вопрос, и обнаружила, что он сидит на кирпично-красном диване, подперев голову рукой, и наблюдает за ней с мягкой улыбкой. В его глазах опять мелькнуло выражение, которое она отказывалась признавать, и интересующий вопрос тут же вылетел у нее из головы.
– Что такое?
Сорин нахмурился.
– Ты выглядишь усталой.
– Моя душа устала, – вздохнула она.
– Да, но ты выглядишь усталой и физически. Тебе нужно как следует отдыхать. Чем больше магии ты творишь, тем больше тело расходует энергии, которая ее питает. Следи за тем, достаточно ли ты ешь и регулярно ли высыпаешься, – пояснил он.
Скарлетт закатила глаза.
– А я-то думала, что курица-наседка осталась в прошлом. – Сорин чуть заметно улыбнулся. – Как прошел ужин? – поинтересовалась она, повернувшись к огню.
– Пожалуй, хорошо. Настолько хорошо, насколько это возможно без твоего присутствия.
– Не говори так.
– Чего не говорить?
– Можно подумать, от моего присутствия или отсутствия что-то зависит. Я не принадлежу к твоему Двору. И неважно, вернусь ли я завтра в Бейлорин или нет.
Сорин молчал так долго, что Скарлетт обернулась, чтобы посмотреть, не вышел ли он из комнаты. Оказалось, что он сидит на прежнем месте, подперев голову рукой и прищурив глаза.
– Иди сюда.
Скарлетт сморщила нос.
– Нет.
– Почему нет?
– Не хочу.
Сорин фыркнул.
– Пожалуйста, иди сюда! – Он похлопал по дивану, призывая ее сесть рядом.
Вздохнув, Скарлетт пересекла небольшое пространство и села, подобрала под себя ноги, оперлась локтем на спинку и наклонилась к Сорину. Он положил руку рядом с ее рукой и тоже повернулся к ней лицом.
– Хотя мне очень не нравится, что ты уходишь, чтобы побыть одной, я понимаю, что время от времени это необходимо. Знаю, что бывают тяжелые дни, Скарлетт, но ни на секунду не думай, что твое отсутствие не заметно или не ощущается. Перестань считать, что ты ничего не меняешь. Не… – Сорин замолчал, видя, что Скарлетт прервала зрительный контакт, опустив глаза на колени. Он коснулся пальцами ее руки, лежащей на спинке дивана. Когда он снова заговорил, его голос стал еще ниже. – Ты имеешь значение. Ни на секунду в этом не сомневайся.
Раздался стук в дверь, и следом голос Камиллы:
– Принц Адитья? Я принесла вам еду.
– Спасибо, Камилла, – ответил он, не сдвинувшись ни на дюйм. – Пожалуйста, оставь у двери. Я сейчас заберу. – Послышался мягкий стук подноса и легкие удаляющиеся по коридору шаги. Сорин остался на прежнем месте, нежно поглаживая пальцами руку Скарлетт. – Милая…
– Не надо, Сорин. Пожалуйста… не надо, – прошептала она.
Он встал и направился к двери. Взяв поднос с едой, вернулся к дивану и поставил его на столик. Скарлетт уловила запах тушеного мяса и свежего хлеба. Сев, Сорин протянул ей небольшую тарелку. Она хотела было ее взять, но он не отдал, заставив посмотреть себе в глаза.
– Я никогда не перестану, Скарлетт. Никогда не перестану говорить тебе, что ты важна, что имеешь значение. Я буду твердить тебе, что ты необходимая часть моей жизни, а в трудные дни стану напоминать об этом чаще обычного.
Он вручил ей тарелку, и она, ни слова не говоря, поставила ее себе на колени и принялась молча есть. Сорин достал откуда-то книгу и читал ей, пока она ужинала, погрузившись в свои мысли. Его слова глубоко засели у нее в голове. Все до единого. Причем не только те, что были сказаны нынче вечером. В памяти всплыло и то, что он говорил ей в Бейлорине. То, что шептал, обрабатывая ее раны после того, как Аларик ее избил. То, как внимательно следил, чтобы она ела во время поездки сюда. То, как принес ей перчатки сегодня вечером. Сорин всегда знал, когда нужно подтолкнуть ее, а когда оставить в покое. Когда развеселить и когда посидеть с ней в тишине.
– Ты насытилась? – спросил он, бросив взгляд на ее пустую тарелку.
Скарлетт согласно кивнула. Тогда он забрал у нее тарелку и, поставив обратно на поднос, взял книгу и возобновил чтение.
– Что читаешь? – спросила она тихим голосом.
– Историю о высокомерном создании из теней, которое оказалось никому не известной принцессой, – ответил Сорин, не
