девочка уныло бродила по городу одна, разглядывая бесцветные дома и небольшие магазинчики со скучающими продавцами. Встречные люди казались хмурыми и подавленными. Нищий на улице затянул жалобную песню.
Она закрыла глаза, постаралась вспомнить свой бывший дом и поняла, что уже смутно помнит его. Воспоминания ускользали, но всё же ей удалось… Катя мысленно оказалась во дворе с большими раскидистыми деревьями. Когда она была маленькая, кто-то повесил самодельные качели – верёвку и деревяшку. Как же было весело раскачиваться на ней! Катя щурилась от удовольствия и отдавалась ветру, издавая визги на всю округу… Но последние два года она уже не могла себе позволить столь детских развлечений. Ей хотелось выглядеть старше. Катя мечтала поскорее вырасти, чтоб носить высокие каблуки и красить губы маминой помадой… Сейчас она понимала, что взрослость – это брать на себя ответственность. И это не так весело, как кажется.
Она помнила лестницу возле соседнего дома и загадочную тёмную дверь – как же ей хотелось проникнуть внутрь. Ей казалось, что там есть какая-то тайна, некие сокровища. И даже сейчас она бы многое отдала, чтобы узнать, что хранится в том помещении. Тайном и закрытым на два замка. А впрочем, было даже хорошо, что она не знала правды. Не хотелось разочаровываться…
Катя вспомнила маленькую неудобную кухню с множеством приспособлений для готовки (впрочем, ими никто не пользовался, все охотно ели бутерброды и пельмени). Длинный, чуть пугающий коридор со странной картиной, закрывающей дырку. Стол у окна. Ленивый кот, дремлющий на подоконнике. Горшки с цветами. Тёмная комната родителей с книжными шкафами и большой кроватью. Её маленькая комнатка с несколькими плакатами (ей хотелось повесить больше, но мама не разрешала). Плюшевые медведи – лучшие друзья её детства – лишь они знали все её тайны, им она в детстве нашёптывала сказки.
Всё это казалось знакомым и нет, всего лишь воспоминание, словно сон. Даже не верилось, что всё это было на самом деле. Неужели есть возможность вернуться назад? А может, брат прав? И не стоит даже пытаться? Может, стоит ценить то, что есть? Ведь тёплая погода, милые люди вокруг, чистый воздух, никаких домашних заданий – она об этом мечтала. Как много преимуществ в этом мире!
Но нет. Проделан такой путь. Катя не могла уже опускать руки. Она вернётся назад, во что бы то ни стало! Просто для того, чтоб сказать родителям, что у неё всё хорошо…
В животе заурчало. Какая-то таверна привлекла её запахом еды и немногочисленным составом гостей.
Здесь было сумрачно. Холодные каменные стены, несколько грубовато сколоченных столов, десятки свечей и запах вина – обычная таверна, только ещё более убогая, чем те, что она видела раньше. Людей было немного – пара подвыпивших компаний. Кто-то затянул песню. Ей было всё равно. Она подошла к некому подобию барной стойки и безразлично заказала обед. Невысокий толстяк хмуро кивнул ей. Девочка села и стала озираться по сторонам, постепенно понимая, что это неподходящее место. Взгляды подвыпивших мужчин стали смущать её.
Вскоре ей принесли еду, она впилась в неё мёртвой хваткой, но уже через несколько мгновений замерла, понимая, что кто-то стоит рядом и смотрит на неё.
Какой-то громила материализовался из воздуха и улыбнулся Кате наполовину беззубым ртом. От него неприятно пахло потом и спиртными напитками.
–Скучаешь?
–Неа, – протянула девочка.
Он продолжал ухмыляться и окидывал её липким взглядом с головы до ног.
–Молоденькая. В моём вкусе. Сколько берёшь?
–Чего беру? – растерялась девочка.
–Не прикидывайся. Пошли танцевать.
Он вытащил её на центр зала и грубовато прижимал к себе, она стала вырываться, но его руки были на редкость крепкими. Она испытывала омерзение и страх, сердце сжалось в комок.
–Отпустите меня! – закричала она. Он снова усмехнулся.
–Да тебе понравится, детка.
Ей удалось выбиться из его объятий, но он всё ещё цепко держал её за запястье. Держал так крепко, что она морщилась от боли. Паника подкатила к горлу. Окружающие либо исчезли, либо делали вид, что не замечают.
Она вскрикнула, сделала ещё несколько попыток вырваться, но это было бесполезно. Её страх лишь смешил мужчину…
До двери было так далеко, люди словно не замечали её паники. Казалось, серый потолок навис над головой совсем низко. Было ощущение ловушки, из которой уже не выбраться. Гул стих, голова кружилась…
Вдруг кто-то возник рядом и резко ударил мужчину в лицо так, что громила отлетел на пару шагов и схватился за физиономию. Катя оглянулась и увидела Эндру. Пожалуй, никогда она не радовалась её приходу, как сейчас. Здоровяк выругался. Его лицо было в крови, а в глазах появилась ярость. Однако глаза Эндры тоже метали молнии.
В её руке вырос длинный охотничий нож, она сделала шаг вперёд и сказала очень чётко и холодно:
–Если ты её ещё раз тронешь – убью.
Громила колебался пару секунд, но всё же отступил. Выругался негромко и ушёл.
Когда он исчез – всё внимание окружающих было на них. Словно из воздуха возник толстяк – хозяин лавки. Он перестал отсиживаться где-то и теперь мило улыбался гостям.
–Молодец, – сказал он Эндре. – Хоть кто-то его успокоил. А ты ничего.
Он подмигнул женщине и жестом предложил ей пива.
Она взяла кружку и плеснула содержимое ему в лицо.
–Ты – трус. В твоём заведении этот обормот чуть не утащил девочку в непонятном направлении, ей ведь нет и пятнадцати!
–А что она делала в моём заведении? – спросил он ехидно и стал озираться в поисках полотенца.
–Кстати! – воскликнула Эндра и уставилась на Катю так, что девочка невольно попятилась. – Мне тоже очень интересен этот вопрос!
–А что я? Э-э… я мимо проходила, – пролепетала Катя.
Эндра оглядела зал и процедила сквозь зубы:
–Похоже, в этом зале нет ни одного мужчины…
Она умела заводить врагов и делала это охотно. Все сейчас смотрели на неё.
–А я тебя помню, – вдруг раздался чей-то возглас, и какой-то человек поднялся из-за стола.
–А я тебя нет, – холодно ответила Эндра.
–Что с тобой стало? – спросил он. В сумраке было сложно разглядеть его, как следует. – Ты была такой милой.
–Ты обознался, – процедила женщина и вытащила Катю за руку из этого заведения.
Какое-то время Эндра с Катей шли молча. Девочка не разбирала дороги и не смотрела по сторонам. Сейчас она даже не понимала, в какой части города они находятся и как вернуться назад. Серые угрюмые дома и невысокие деревья медленно проплывали мимо. Она нащупала пальцами свою новую цепочку на шее, купленную на
