Не стоит привязываться к людям, особенно когда ведёшь кочевой образ жизни.
Олег хотел что-то сказать, но промолчал, лишь до боли сжал пальцы в кулак. Ему хотелось ответить что-то грубое, но он посмотрел на Эндру и понял, что той тоже грустно.
–Я хотела помочь ей, – Катя чувствовала внутри странную опустошённость, ощущение, что жизнь проходит напрасно, ведь она не в состоянии спасти этого ребёнка от отчаяния. Хотя, возможно, она старалась не ради кого-то, а ради себя самой.
–Мы не можем помочь всем, – ответила Эндра холодно и безучастно, но в этой холодности были оттенки печали. – Беда либо сделает её сильнее, либо растопчет. Но выбор сделает сама девочка. Стать сильной и самостоятельной. Или жертвой.
–Это так ужасно, что люди безразличны. Они просто проходят мимо.
–И мы сделаем тоже самое. Кому-то плохо, кому-то хорошо, а у нас свой путь.
Глава 14. Эйколь и Оружие
Когда путники въехали в город Эйколь, Катя отчасти поняла, почему у Эндры такой скверный характер.
Сразу в глаза бросилась некая безнадёжность и мрачность этого места. Серые дома и разбитые дороги сливались в некую унылую картину. Повсюду было развешано белье, такое же блеклое и невыразительное, как эти стены. Где-то группками играли чумазые дети.
–Как-то здесь безрадостно, – прошептала Катя обречённо.
Охранники города неохотно пустили гостей, задавая дежурные вопросы. И с явным пренебрежением кивнули… Здесь не было фонтанов и ярких садов, не было ничего выразительного и светлого. Только дома и пустыри. Даже трава, казалось, растёт здесь неохотно. Невнятная дождливая погода только подчёркивала мрачность этого места.
–Почему люди живут здесь? – спросил Олег. Сестра тоже поёжилась.
–Здесь есть шахты и люди приезжают на заработки, – ответил Фейн. – Частенько заезжает всякий сброд, который не ужился в своих городах. Немало преступников вышло отсюда. Я не удивлен, что Эндра из этого места.
Женщина бросила на него уничтожающий взгляд, но ничего не сказала. Ей было более неуютно, чем остальным, но она старалась не показывать внутреннее беспокойство. Держалась слишком прямо и смотрела на всё свысока…
Катя уже почти привыкла считать домом любую койку, куда можно кинуть вещи. Она уже не была избалованной городской девочкой. Но на этот раз было хуже, чем когда-либо. Её с братом поселили в небольшой каморке какой-то таверны. Из окна открывался вид на поломанный забор и большую яму в земле, пахло чем-то несвежим. Сквозь дыру в стене можно было смотреть на небо. Девочка вздохнула и сделала вид, что ей всё равно.
Когда Катя спустилась, услышала, как Фейн, Эндра и пара солдат общаются с местными жителями.
–Будьте осторожны, – сказал невысокий старичок в белом кафтане, переходя на многозначительный шёпот, – здесь появилось Оружие.
–Оружие? Какое? – Эндра тут же обратилась в слух. – Это интересно. Его можно купить?
Её собеседник словно испугался чего-то и попятился.
–Я вам этого не говорил.
На прочие расспросы он не стал отвечать и скоро исчез где-то за домом. Оставшиеся местные жители постарались тоже исчезнуть. Повадки людей в этом месте пугали всё больше и больше.
Эндра выглядела спокойной и расслабленной. Но Катя успела неплохо изучить её и замечала некую нервозность, настороженность в её поведении. Возможно, даже страх. Фейн, напротив, выглядел заинтересованным. Как, впрочем, и Олег. Обоим было интересно расспросить людей, разузнать побольше. Но местные жители совсем не отличались разговорчивостью.
В Эйколе было решено остаться на несколько дней. Фейн и его люди помогали строить защитные сооружения, обсуждали с властями методы борьбы с преступностью и выслеживали бандитов. Катя с Олегом не очень-то вникали во все тонкости их работы. С одной стороны, они радовалась, что можно, наконец, отдохнуть от долгих переездов. А с другой стороны, было уже любопытно, что ждёт за следующим поворотом. Иногда мучила совесть от того, что они отдыхают и развлекаются в то время, как их родители сходят с ума и ищут детей по лесу.
Прошло уже не мало времени с тех пор, как Катя и Олег попали в этот мир. Они уже давно не скучали по телевизору, компьютеру, телефонам и прочим благам цивилизации. Но скучали по другим вещам… Всё ещё снилась мамина улыбка, папин голос, кофе с молоком, любимые книжки, мягкие игрушки. Порой прежняя жизнь казалась всего лишь сном…
Кате нравился климат здесь, хотя порой было жарковато и влажно. Она внезапно расстроилась, когда поняла, что, возможно, не увидит что-то, к чему привыкла.
–А у вас бывает снег? – спросила она одного из солдат.
–Снег? – переспросил парень озадаченно. – Что это?
На её лице застыла мечтательная улыбка, словно девочка вспомнила прекрасный сон.
–Это белоснежные хлопья, они падают с неба… Иногда быстро и стремительно, когда очень холодно. А иногда медленно кружатся, словно в танце. И всё вокруг становится белым и немного отражает свет… Если снежинки падают на руки – они превращаются в воду и исчезают.
Парень смотрел на неё ошарашено.
–У нас такого нет. Хотел бы я это увидеть.
–А летом бывает тополиный пух? – не сдавалась девочка.
–Это как?
–Это как снег. Только летом. От него совсем не холодно. И он не исчезает.
Парень только улыбнулся ей и покачал головой.
Катя была не одинока в своих чувствах. Олег вдруг понял, что у него есть нечто общее с этими парнями. Они все скучали по дому.
По вечерам солдаты сидели у костров и болтали о чём-то своём. Или слушали тишину. Иногда они рассказывали о своих городах и близких. В их голосах порой звучала горечь.
Однажды Олег сделал неожиданное открытие для себя.
-Я совсем не уверен, что хочу возвращаться, – сказал он. Катя уставилась на него:
–То есть как?
–А что меня ждёт дома? – сказал Олег. – Я просто пополню бескрайние ряды менеджеров. Буду снимать комнатушку. Перебиваться от зарплаты до зарплаты. Работать в офисе за копейки. Терпеть вечно плохую погоду. А что потом? Ипотека. Унизительная пенсия, смерть… Вспомни наших родителей. Они же вечно уставшие от жизни… Когда в последний раз ты видела их счастливыми? Вот и я не помню… Здесь я свободнее. Я могу выбрать город, занятие по душе. Здесь всё проще и интереснее. Но много загадок. Здесь ещё не всё продажно. Здесь мне уютнее. Иногда я сомневаюсь, что хочу домой.
Катя не знала, что ответить. Она хотела возразить, но не смогла. В тот день ей больше не хотелось говорить, она узнала брата с новой стороны, с какой не видела его раньше. От этого стало не по себе…
Больше не хотелось общаться,
