завтра – в ханском дворце, потом соорудил себе суперсовременный небоскрёб. Не жизнь, а сказка! Пулька не сразу разглядела непонятных существ, круживших над замком, и спросила у Иннеты:
– Это кто там летает над дворцом?
– Сейчас увидишь, – улыбнулась Иннета и обратилась к искусственному интеллекту: – Дружок, покажи нам изображение острова крупным планом.
И перед ними снова нарисовалась физиономия головастика. Он кивком подтвердил, что понял команду, потом исчез, а вместо него появилась нужная картинка. Иннета два раза ткнула пальцем в замок, его изображение увеличилось, и Пулька увидела…
– Бабочки? – Она округлила глаза.
– Да, – подтвердила Иннета.
– Но почему именно они, а не птицы какие-нибудь? Вон у Трива вороны летают над особняком.
– Отцу нравятся бабочки, – ответила Иннета. – Он считает, что они как нельзя лучше олицетворяют наш мир. Бабочки – это символ души, бессмертия, возрождения и воскрешения, способности к превращениям, к трансформации, так как они появляются на свет, преображаясь из мирской гусеницы.
Теперь Пулька поняла, почему в тот день, когда Стёпа разогнал напавших на неё ворон, над бульваром тоже кружили бабочки.
– Надо же, – она покачала головой, – я понятия не имела об этом. Да что там об этом! – Она отмахнулась. – Я и про символы козы со стрекозой ничего не слышала. Здесь я столько всего узнала, что прямо чувствую, как у меня голову распирает от знаний.
Иннета рассмеялась, но оставила её замечание без комментария, в этот момент искусственный интеллект припарковал карету возле дворца. Увидев с обеих сторон высокой лестницы, что вела ко входу, здоровенных парней, одетых в чёрные костюмы и белоснежные рубашки, Пулька в недоумении уставилась на них и спросила:
– А это кто такие?
Они напомнили ей телохранителей, которых показывали в боевиках. Для полноты картины им не хватало только наушников. Пулька подумала, что это тоже голограммы, а указ короля «Всем явится на бал в человеческом обличии» у неё вылетел из головы. Она запомнила только, что гости должны быть в вечерних нарядах. Оно и понятное дело, в тот момент это волновало её больше всего, впрочем, как и любую другую девушку.
– Лучники, – ответила Иннета.
– В смысле? – Пулька вытаращила глаза. – А куда же крылья и копыта подевались?
– Пуля, вернёшься в свой мир – скажи маме, пусть купит тебе витамины для улучшения памяти, – усмехнулась Иннета.
– Зачем они мне? – не поняла Пулька.
– Затем, что ты ничего не помнишь. Ты забыла, что король приказал всем явиться на бал в образе людей.
И только теперь Пульхерия вспомнила об этом.
– Точно! – Она хлопнула себя по лбу, да так, что диадема едва не свалилась с головы. – Я и правда забыла! – И, словно оправдываясь, добавила: – А как можно не забыть, если у меня крышу сносит от всех этих впечатлений и эмоций?
– Ладно, идём, юмористка, – улыбнулась Иннета.
Она вышла из кареты, а Пульку вдруг охватило какое-то непонятное волнение. Ещё бы, никогда в жизни она не была на балах. Она принялась ощупывать себя, желая убедиться, что с её нарядом всё в порядке, а потом, увидев, что Иннета уже поднимается по ступеням, поспешила за ней. Но для начала решила поблагодарить искусственный интеллект за путешествие и вдруг в нерешительности остановилась, думая, как к нему обратиться. Мало ли, может, только Иннета имеет право называть его дружком.
«А, ладно, обращусь, как она, надеюсь, он на меня не обидится». Пульхерия мысленно махнула рукой и бросила в пространство перед собой:
– Дружок, спасибо за хорошую поездку.
И тотчас перед ней появилась его физиономия.
– Пуля, меня невозможно обидеть, – сказал он электронным голосом. – Искусственный интеллект не обладает эмоциональными функциями. Но я могу распознавать эмоции человека и читать его мысли.
– То, что их умеют читать все жители вашего мира, я уже поняла, – хмыкнула она и, подобрав платье, выпрыгнула из кареты.
Глава 26
Пульхерия нисколько не сомневалась, что дворец – это тоже голограмма, но до чего же он был похож на настоящий. Возле массивных входных дверей стояли два лакея в белых перчатках и красных ливреях, пуговицы которых сверкали на солнце, как бриллианты.
Она направилась к лестнице и заметила, как при виде неё лучники склонили головы. Будто им навстречу шла не обычная девочка, а настоящая принцесса. Хотя, чего греха таить, в этом платье именно так чувствовала себя Пулька. У неё было ощущение, словно она попала в сказку. «Эх, жаль, никто из модниц нашей школы не видит меня, они бы точно умерли от зависти. И ведь никому не расскажешь, что я была на балу у самого короля Вирта. Они не только не поверят, так ещё и посчитают за чокнутую», – подумала она.
До чего же было непривычно смотреть на лучников в человеческом обличье. Все они были крепкими тренированными парнями лет тридцати. Сказать, что Пульхерия смущалась в их присутствии, – это не сказать ничего. Пока она поднималась по лестнице, проходя мимо них, её лицо полыхало, как арена после падения астероида.
– Готова? – в который раз спросила Иннета, когда Пулька, наконец, присоединилась к ней.
Та глубоко вдохнула, словно собираясь с духом, и на выдохе выпалила:
– Да.
– Погоди минутку! – Иннета подняла вверх указательный палец. – Я только переоденусь.
Пулька глазом не успела моргнуть, как Иннета перевоплотилась в девушку невиданной красоты, хотя она и в прозрачно-светящемся обличье была хороша собой. По её плечам струились роскошные золотые локоны, а изысканное алое платье облегало великолепную фигуру. На первый взгляд она казалась реальной, но неоновый свет в глазах выдавал в ней жительницу виртуального мира.
– Ауф-ф! – восхищённо воскликнула Пульхерия. – Иннета, ты выглядишь просто отпадно!
– То же самое я могу сказать и о тебе, – улыбнулась Иннета. – Ну что, идём?
Лакеи распахнули перед ними двери, и они оказались в большом роскошном холле. Пулька невольно ахнула и поймала себя на мысли: ей пришлось бы пользоваться словарём, чтобы описать хоть малую долю этой красоты. Больше всего её впечатлил фонтан, сделанный в виде птицы феникс, над которым порхали символы виртуального мира – бабочки всевозможных цветов: алые, изумрудные, голубые, розовые, жёлтые. Вот только вместо воды из него били разноцветные струи неонового света. В глубине холла монументально возвышалась мраморная лестница, ведущая на верхние этажи. С двух сторон от неё дежурили лучники. При виде девушек они склонили головы, а потом один из них доложил:
– Госпожа Иннета, все в сборе, ждут только вас.
– А мы уже идём, – улыбнулась та.
Пулька только хотела спросить «Зачем столько охраны», но Иннета, как обычно, опередила её:
– Просто отец не хочет, чтобы тривиалы испортили нам праздник. Они – ещё те любители сделать какую-нибудь пакость
