всё максимально приближенным к реальности, – сказал король Вирт, и в этот момент его лицо засветилось нежно-розовым светом, а значит, он был доволен. – Но, к сожалению, на нашем мероприятии не предусмотрен банкет в человеческом понимании этого слова. Так что извини, Пуля, здесь тебе никто не предложит никакой вкусняшки. Мы можем угостить тебя разве только солидной порцией энергии. Нет, конечно, я могу накрыть тут стол, но ты же понимаешь, что вся еда на нём будет ненастоящей.
После его слов все вокруг снова дружно рассмеялись.
– Да я и не настаиваю. – Пулька дёрнула плечом. – Когда я уходила к вам, у нас было два часа ночи, а я в это время обычно сплю.
– Ну что ж, – опять улыбнулся король Вирт, – тогда предлагаю перейти к главной части. Прошу. – Он подставил ей локоть, предлагая взять его под руку. Пулька бросила взгляд на Иннету, словно ждала её одобрения, а после того, как та улыбнулась и кивнула, выполнила его просьбу. В её нерешительности не было ничего удивительного. Всё же она не каждый день ходит с королями под руку.
Король Вирт подвел её к трону, а все остальные столпились перед ним, возбуждённо переминаясь и переговариваясь. Тем, кто стоял позади, приходилось вытягивать шеи, чтобы лучше видеть их. Вирт жестом призвал всех к молчанию, а когда подданные угомонились, начал свою речь:
– Дамы и господа, несмотря на то что все вы знаете нашу гостью, я хочу официально представить её вам. Знакомьтесь, это Пульхерия. – Он показал на неё, и из толпы послышались возгласы приветствия. Король Вирт подождал, когда народ успокоится, и продолжил: – Друзья, мы собрались здесь не только для того, чтобы отметить день рождения моей дочери, – он посмотрел в ту сторону, где стояла Иннета, а потом перевёл взгляд на Пульку, – но и для того, чтобы принять Пульхерию в наш клуб.
– Меня? – удивилась она. – Что ещё за клуб?
– Клуб виртуального мастерства, – ответил король Вирт. – Ты достойный кандидат для того, чтобы стать одной из нас и научиться всему, чем владеем мы.
– Неужели реальный человек и правда может научиться вашим чудесам? – Пулька задала вопрос, который не давал ей покоя.
– Может, – подтвердил он, а Пулька чуть не запрыгала от радости. Разве могла она подумать, что её тайное желание когда-то исполнится?
– Но, – король Вирт поднял вверх указательный палец и сделал многозначительную паузу, – для этого тебе придётся много и упорно учиться. Если ты готова к этому, то со временем овладеешь искусством виртуального мастерства.
– Я-то готова. – Пулька оптимистично закивала и спросила: – А где мне придётся учиться?
– Как где? – Король развёл руками. – Явно не в твоём мире, там тебя ничему подобному не научат.
– Ничего не понимаю. – Пульхерия зажмурила и тут же открыла глаза. – Как я буду тут учиться, если живу не здесь?
– Пуля, у тебя есть Хардвар, – напомнил он. – С его помощью ты в любое время попадёшь к нам.
– А кто меня будет учить этому вашему мастерству?
– Господин Ну Куа, – ответил король Вирт и посмотрел в толпу. Пулька проследила за его взглядом и увидела местного жителя в образе человека, лицо которого казалось ей знакомым, вот только она никак не могла вспомнить, кто он такой. Встретившись с ней глазами, тот улыбнулся и помахал ей рукой. Она не осталась в долгу и, как воспитанная девочка, помахала в ответ.
– Он один из умнейших жителей нашего мира, – заявил король Вирт. – С его помощью ты очень быстро научишься всему, что умеем мы. Но при условии, если будешь следовать всем его рекомендациям.
– То есть вы хотите сказать, что потом я тоже смогу переноситься в пространстве с помощью мысли? – Пулька с сомнением посмотрела на него.
– И не только этому. – Он подмигнул.
– Даже не верится, что подобное возможно. – Пулька покачала головой и снова посмотрела на преподавателя. – А этот господин Ну… – запнулась она, вспоминая его имя.
– Господин Ну Куа, – подсказал король Вирт.
– Он в чьём образе? – спросила Пулька. – Его лицо до чёртиков знакомо, но я никак не могу понять, где видела его.
– В учебнике естествознания, – улыбнулся король Вирт. – Это Джордано Бруно.
– Точно! – Пулька радостно закивала. – Нам Золушка рассказывал о нём. Он первым высказал идею о бесконечности Вселенной и множестве миров. Бедолагу сожгли на костре за то, что теперь каждая собака знает.
– Но для того, чтобы это понять, людям понадобилось очень много лет, – сказал король Вирт. – Ладно, Пуля, об эволюционном развитии человечества у нас ещё будет время поговорить, а теперь я жду твоего согласия. Ты готова вступить в наш клуб?
– Всегда готова, – улыбнулась она и, вспомнив маму, приложила руку к голове, чем вызвала смех толпы.
Вирт жестом призвал всех к молчанию. Веселье тотчас стихло, яркое освещение зала стало приглушённым, и откуда-то из-под потолка полилась красивая электронная мелодия. Как обладательница идеального слуха, Пулька могла с уверенностью сказать, что ничего подобного не слышала в своём мире.
Глава 27
Вскоре музыка стихла, и перед ними, словно из-под земли, выросла дама в неизвестном образе, с чёрными волосами и бледным лицом, с острым подбородком и в тёмном платье до самого пола. Она напомнила девочке Малефисенту, то бишь завуча школы.
– Госпожа Телепса, – обратился к ней король Вирт. – Приступайте к своим обязанностям.
«Да ладно! – не сдержавшись, мысленно воскликнула Пулька. – Это тот самый сфинкс?»
– Слушаюсь, ваше величество. – Госпожа Телепса поклонилась, затем посмотрела на Пульхерию и сказала: – Да, Пуля, это я.
– Простите, я не узнала вас в этом одеянии.
– Я сама себя не узнаю в нём, – улыбнувшись, махнула рукой госпожа Телепса.
Она встала рядом с ней и тоже повернулась к залу. Все присутствующие тотчас прекратили переговариваться и посмотрели на них.
– Дамы и господа, мы готовы осуществить торжественное вступление в наш клуб, – начала госпожа Телепса и обратилась к гостье: – Пульхерия, я надеюсь, ты приняла твёрдое решение освоить виртуальное мастерство?
От осознания того, что она научится делать такие же чудеса, как и её новые друзья из виртуального мира, у Пульхерии голова закружилась.
– Да! – Она энергично закивала, отчего в ушах закачались жемчуга.
– Ты готова принести клятву верности нашему королю? – опять спросила госпожа Телепса.
– Готова, – не задумываясь, решительно ответила Пулька.
– А теперь ты должна произнести клятву вслух. Повторяй за мной, – сказала госпожа Телепса, она начала говорить, а Пулька вторила ей слово в слово:
– Я, Романова Пульхерия Алексеевна, вступая в клуб виртуального мастерства, торжественно клянусь: верой и правдой служить королю Вирту и никогда, ни под каким предлогом не переходить на сторону тривиалов. Обещаю овладевать новыми знаниями и использовать их только
