в самый неподходящий момент.
– Надеюсь, с таким количеством лучников им не удастся этого сделать, – сказала Пульхерия.
Пока они поднимались по лестнице, Пулька с открытым ртом глазела по сторонам, рассматривая королевские хоромы. О таком дворце любой земной богатей может только мечтать. Конечно же, она понимала, что всё вокруг не реально, но возможности виртуального мира приводили её в ещё больший восторг. И ей вдруг подумалось, что люди никогда не достигнут такого уровня.
Вскоре они стояли ещё перед одними дверями, возле которых тоже дежурили лакеи. Они распахнули их, и девушки очутились в зале размером с футбольное поле, который был до отказа заполнен местными жителями. От увиденной картины Пулька застыла на месте, как каменное изваяние. Она даже представить не могла, что столько народу придёт на местную тусовку.
Пульхерия пробежалась глазами по залу и убедилась, что среди присутствующих нет кентавров, осьминогов, кошек, муравьёв, коз со стрекозами и прочей живности. Все они выполнили пожелание короля и явились на бал в человеческом обличье. Она-то думала, будто местные жители в основном мужского пола, но каково же было её удивление, когда она увидела, сколько женщин среди них. От обилия цветов их вечерних нарядов рябило в глазах.
Пока Пулька пребывала в немом оцепенении, рассматривая собравшихся, она обратила внимание, что многие обитатели примерили на себя образы известных людей. Кого только она не увидела среди них: и звёзд Голливуда, и ту актрису, которая играла её любимую Женщину-кошку, и ведущих различных ток-шоу, и каких-то известных общественных деятелей, чьи лица каждый день мелькают по телику, и популярных певцов, и даже Эйнштейна в компании с Исааком Ньютоном и Галилео Галилеем. Только благодаря Золушке и его урокам естествознания Пульхерия знала, как выглядят эти учёные. А были и те, кого она не знала.
«Видимо, местные тоже выбирали себе образы в галерее. Вот только как теперь понять, кто из них кто?» – подумала она, но в этот раз Иннета не озвучила её мысли.
В этот момент откуда-то из-под потолка прозвучал электронный голос, выдернув Пульку из оцепенения.
– Дамы и господа, встречайте – госпожа Иннета и наша гостья Пульхерия, – сказал голос, и взгляды присутствующих устремились в их сторону.
– Ну, наконец-то, – раздался следом бас короля Вирта. – Заждались мы вас.
Толпа расступилась, и Пулька увидела с противоположной стороны зала короля Вирта, восседающего на большом троне. Вот только в его внешности не было даже намека на царственность. В чёрном костюме, белой рубашке и с красной бабочкой на шее он скорей напоминал банкира или президента. Впрочем, чем последний отличается от короля? Король Вирт встал, застегнул пуговицу пиджака и пошёл навстречу Пульхерии и Иннете. В отличие от своих подданных он не стал примерять на себя чужой образ, он выглядел обыкновенным мужчиной, но настолько элегантным, что казалось, будто его вытащили из витрины магазина, торгующего мужской одеждой. Его смоляные волосы были подёрнуты сединой и зачесаны назад, а костюм не скрывал крепкого телосложения. И это тот самый король Вирт, который ещё недавно был то ли конём, то ли осьминогом.
Тем временем они поравнялись, король Вирт раскинул руки в стороны и с улыбкой сказал:
– Девушки, ну нельзя же так долго выбирать платье?
Он, как и дочь, на первый взгляд казался реальным человеком, но светящиеся глаза выдавали в нём виртуального правителя.
– Отец, мы… – начала было Иннета, но Пульхерия её перебила:
– Извините, ваше величество, это я виновата. Просто я никак не могла определиться с нарядом. – Она смущённо пожала плечами.
– Пуля, не оправдывайся! – Король Вирт махнул рукой. – Твой наряд стоит потраченного времени. Ты самая лучшая Наташа Ростова из всех, кто играл эту роль, и даже той девушки, которую описывал в своём романе Лев Николаевич.
– А что, она на самом деле существовала? – удивилась Пульхерия. – Я имею в виду Наташу?
– Нет, – он мотнул головой, – её прототипом была Татьяна Берс – дочь медика, который жил по соседству с Толстыми. Помимо неё, у доктора было ещё две дочери, Соня и Таня. Кстати, Соня в будущем стала женой писателя. А вот его брат, Сергей, влюбился в ту самую Таню. Он боготворил её и этим натолкнул брата на образ Наташи Ростовой, прелестного юного создания, светящегося изнутри от счастья и искренности. Именно такой ты сейчас выглядишь. – Король Вирт подмигнул ей.
– Спасибо, ваше величество. – На её лице расцвела довольная улыбка, и щёки вспыхнули ярким румянцем.
Получить от самого короля такой комплимент дорогого стоит. Пока они общались, стоя посреди зала, гости обступили их со всех сторон и с любопытством наблюдали за ними. Пульхерия обвела взглядом толпу и обратила внимание, что у присутствующих глаза светятся точно так же, как у короля и его дочери. Да уж, какие бы они ни примеряли на себя образы, эта особенность выдавала в них жителей виртуального мира.
– Пуля, ты действительно сделала отличный выбор, – раздался из толпы чей-то голос.
Она посмотрела в ту сторону и увидела, как к ним пробирается сам Человек-паук, вернее, местный житель в образе актёра, сыгравшего его. В костюме он смотрелся представительно и казался намного старше, чем в фильме. Разве могла Пулька подумать, что увидит его, а когда парень наконец добрался до них, она чуть было не ляпнула: «Можно у вас взять автограф?» – настолько правдоподобно он выглядел. Такое чувство, будто рядом с ней реальная звезда стоит, вот только его глаза напоминали ей об обратном.
– Как думаешь, кто я? – спросил он.
– Человек-паук, – ответила Пуля.
– Ну, это понятно, – рассмеялся он. – Ну а кто на самом деле?
– Да откуда ж мне знать, кто из вас теперь прячется под этими нарядами? – Пульхерия окинула взглядом сначала его, а потом прошлась глазами по местным жителям.
– Ладно, сделаю подсказку, – сказал парень, и в этот момент его костюм заискрился неоновыми молниями.
– Ты Эфиро! – радостно воскликнула Пульхерия.
– Пуля – очень догадливая девочка. – Он подмигнул, и все вокруг рассмеялись.
– Очень смешно, – покачивая головой, наигранно обиженно произнесла она.
– Я слышал, что Человек-паук – твой любимый герой, вот и решил порадовать тебя. – Эфиро развёл руками.
Она только открыла рот, собираясь сказать, что ему это удалось, но тут в разговор вмешался король Вирт.
– А я решил устроить тебе вот такую вечеринку, – улыбнулся он. – Ты же никогда не была на настоящих балах, так побудь хотя бы на виртуальном. Как мы тут всё организовали? – Он обвёл взглядом помещение и снова посмотрел на неё. – Тебе нравится?
– Нравится – не то слово. – Пулька закивала. – Всё настолько правдоподобно выглядит, что мне кажется, будто я попала на бал к английской королеве.
– Я рад, что нам удалось устроить
