— И ты хочешь иметь детей?
Она бросила на него быстрый взгляд:
— Конечно.
— Сколько?
— О, я не знаю. — Она ласково улыбнулась. — Скольких ты сможешь прокормить? — Она прилегла на шезлонг. — Не отказалась бы от бокала вина.
— Красного или белого?
— Шампанского.
— Да, конечно. — Джек направился на кухню.
Все будет хорошо, когда они поженятся. Она научится расслабляться, он — зарабатывать деньги. Они будут друг друга дополнять, подстегивать. Она не останется такой натянутой, когда, наконец, будет точно знать, что он любит ее и будет любить вечно.
Джек встал как вкопанный. Любить вечно? Сегодня, завтра, через год, через десять? Просыпаясь утром, первым делом видеть ее и, засыпая, тоже видеть ее. Он схватил бумажный пакет и начал в него дуть, борясь с паникой. Потом он ударил по надутому пакету и порвал его. Любовь не для хлюпиков, напомнил он себе.
Джек наклонился посмотреть, как зажариваются его куропатки, быстро помешал карликовую морковь в утятнице и открыл шампанское.
Тем временем Рита, шаркая, вошла в гостиную. Она была босиком, и между растопыренными пальцами ног, торчали клочья ваты. Она остановилась и молча уставилась на Хизер. Та подскочила и протянула руку:
— О, миссис Картер. Я так рада с вами познакомиться. Джек так много мне о вас рассказывал.
Рита дала ей пожать свою руку.
— Кто вы?
— Ну, я — Хизер. Уверена, что Джек вам обо мне говорил.
Рита прошлепала к буфету и налила себе виски. Она опрокинула виски в рот быстрым и ловким движением — результат многолетней практики. Затем села в кресло, раздвинув в стороны ступни, и развернула газету с кроссвордом. Хизер сидела на краешке дивана с очень прямой спиной, сложив на коленях руки. Она бросила взгляд в сторону дорогого мраморного камина в углу и, воодушевившись, пошла в наступление. — Я просто хочу, чтобы вы знали, как мне нравится Джек, — сказала она.
— Нравится, шмавится. Что нужно моему мальчику, так это хороший…
— А вот и я. — Джек вернулся с подносом, на котором стояла бутылка шампанского и два высоких бокала. Увидев мать, он открыл рот, как умственно отсталый.
— Мама, что ты здесь делаешь?
— А что, не видно? Я сушу лак на ногтях.
— Значит, вы уже познакомились? — Он кивнул в сторону Хизер.
— Конечно, — жизнерадостно сообщила Хизер.
Рита пожала плечами, не отрывая взгляда от кроссворда.
— Слово из трех букв для неудачника?
Джек пристально посмотрел на мать, которая сидела в кресле как окоченевший цыпленок. Ее надо как-то удалить. Романтизм имеет обыкновение увядать под завистливым взглядом родителя, особенно того, кто переживал второй подростковый период.
— Я нашел неразгаданный кроссворд в газете за понедельник, — сказал он.
— Правда? Где он?
— Я оставил его в твоей комнате.
— Ну почему же ты не сказал? — Рита вскочила, готовая пошаркать обратно, но тут увидела накрытый на двоих праздничный стол.
— Что это?
— День святого Валентина, — сказала Хизер.
— Я знаю, какой сегодня день, — огрызнулась Рита. Хизер встала с дивана и обняла Джека одной рукой.
— И Джек кое о чем хочет меня спросить. Правда, милый?
Рита, прищурившись, окинула Джека взглядом.
— Да? Ну, я знаю, вы не станете возражать против того, чтобы бедная старая женщина посидела с вами. — Она уселась за стол и, не раздумывая, отодвинула локтем с особым тщанием разложенные столовые приборы, чтобы освободить себе место. — Нужна еще одна вилка.
— Но… — сказала Хизер.
— Что? — рявкнула Рита.
Хизер посмотрела на Джека. Джек понял намек.
— Мы планировали романтический ужин.
— Думаешь, что только молодежь что-то смыслит в романтике? — Рита ткнула ножом в сторону Джека. — Я многому могла бы тебя научить, не будь это противозаконно.
Джек скрестил руки на груди.
— У нас на ужин куропатки. Их всего две.
Рита махнула рукой:
— О, да знаю я этих куропаток. Никому не по силам справиться с целой куропаткой. Просто отрежь мне ножку, много мне не надо. — Она похлопала ладонью по стулу рядом с собой: — Давайте, дорогуша, присаживайтесь. Давайте познакомимся получше.
Хизер взглянула на Джека, затем осторожно села рядом с его матерью. Входная дверь открылась. Они подняли головы и увидели Молли. Она была потной, с красным лицом, в спортивных шортах и майке. Она остановилась и окинула взглядом странное собрание.
— Ну-ну, вся компания на месте. Привет, Хизер.
Хизер нахмурилась:
— Сегодня ваш день?
— Да уж, лучше не скажешь. Все успела. Все перенесла. — Она с победным видом посмотрела на Джека: — Вот, держи. — Она протянула ему ключи.
Джек смотрел на свои ключи так, словно видел впервые. Молли тоже смотрела на них так, словно в них можно найти ответы на самые животрепещущие вопросы, волнующие человечество.
В конечном итоге Джек положил ключи в карман.
— Хорошо, — сказал он.
Молли кивнула:
— Да, думаю, это к лучшему.
Хизер наклонилась к Рите:
— Она увольняется?
Джек протянул руку:
— Ну, удачи тебе.
Молли моргнула и пожала его руку:
— Спасибо за все.
— Не пропадай.
— Заботься о себе.
— Доехать тебе без проблем.
— Увидимся.
Когда запас прощальных слов исчерпался с обеих сторон, они просто молча смотрели друг на друга.
Молли отпустила его руку и повернулась, чтобы уйти.
— Подожди! — Рита подскочила и, схватив Молли под руку, потащила ее за стол. — Сядь, дорогая. Мы только начали. У тебя такой изможденный вид.
— Но…
Рита опустила ей на плечо тяжелую ладонь:
— Сядь. Ты слишком мало ешь. Ты должна подкрепиться перед дорогой.
Молли достала оливку из вазочки и бросила ее в рот.
— Когда вы об этом сказали, я действительно почувствовала, что ужасно проголодалась.
— Ну, конечно. Джек сейчас принесет угощение, правда, дорогой?
Джек молча смотрел на трех женщин, сидящих за столом, накрытым для двоих. Нельзя сказать, что у него не было выбора. Он мог принести еду или выколоть себе глаза щипцами для льда. Он вернулся на кухню и приказал себе не вешать нос. Да, в его планы обстоятельства внесли некоторые коррективы. Но трудности преодолимы. Он может превратить романтический ужин в семейный праздник. Даже в его романах имелась пара сцен, когда главный герой опускается на одно колено перед своей удивленной возлюбленной за ужином при свечах в тот самый момент, когда на ужин является его мать. Эта сцена была одной из лучших в его творчестве.
Люсинда сказала, что в конце она плакала. Возможно, и из Молли тоже удастся выжать слезу. Возможно, она будет взирать на него с глубоким сожалением, твердо зная, что последний хороший парень уплыл у нее из-под носа. Возможно, она повесит голову и выльет все свое разочарование прямо здесь, на специально купленную по случаю салфетку с символикой святого Валентина. Да, с улыбкой подумал Джек, так он и сделает, задаст сакраментальный вопрос прямо перед ними всеми.
