Эта привычка вообще была отличительной чертой десантников всех штрафных рот. Когда каждую минуту рискуешь своей жизнью, то рано или поздно привыкаешь к тому, что твое оружие является, той соломинкой, которая держит тебя на плаву в этом бушующем водовороте безумных атак, скрытых отступлений, секретных операций и даже пирушек в пьяных барах.
'Пожалуй, придется встать и проконтролировать их, — подумал Нил, — А то, не дай бог, еще передерутся!'.
С помощью Леви и Льюиса он поднялся и начал приводить себя в порядок. Когда Нил уже почти закончил, на пороге внезапно появился врач.
— Что вы делаете? — воскликнул он, увидев одетого и готового удрать Нила, — Немедленно прекратите и ложитесь в кровать! Вам нельзя никуда ходить!
— Перестаньте, док, — поморщился Нил, — Не кричите так громко. Мне надо посмотреть, как там мои парни. Обещаю, что если все будет в порядке, я где-нибудь пристроюсь и отдохну.
— Да, не волнуйтесь вы так, — поддержал его Леви, — он уже в полнее нормально себя чувствует…
— Нормально?! — взорвался врач, — да этот человек чуть не умер двадцать минут назад!
— Но, ведь не умер же! — примирительно пожал плечами Нил.
— Вы с ума сошли! — продолжал волноваться доктор, — Меня же потом разорвут на кусочки, если у меня на руках умрет фон Вальтер!
В ответ Нил только сочувственно улыбнулся и покачал головой, уверенно покидая лазарет. Он никогда не был послушным пациентом. Даже ребенком умудрялся довести своих врачей до нервного срыва. Что уж говорить теперь! Тем более, что в данном случае он был уверен, что ничего страшного с ним не случиться. С каждой минутой он чувствовал себя все лучше и лучше, и не сомневался, что легкая слабость, которая единственная напоминала о недавнем приступе, скоро пройдет. Ну, а если нет, то он всегда успеет вернуться в лазарет, к радости доктора.
Увиденное на первой палубе однако поколебало эту его уверенность. Потому что ему резко поплохело, стоило ему увидеть семерых своих солдат с игольчатыми винтовками наперевес в окружении нескольких десятков матросов и вездесущих журналистов. Все они были ужасно возбуждены и судя по блеску глаз готовы вот-вот броситься в драку.
— Да, тут весело! — хмыкнул Льюис, — Эй, парни, чего не поделили?! Может и нам встать в очередь на танцы!
— Тьфу, стоило на несколько минут их оставить одних, — плюнул Нил, — и на тебе! Что здесь происходит?! — повысив голос рявкнул он.
— Похоже, командир, — отозвался Гроб, который единственный не схватился за оружие, — нас хотят посадить по арест!
— Ну, и в чем проблема? — продолжая пробираться к десантникам, хмыкнул Нил, — Выставите условие, чтобы вам дали с собой побольше 'астероидного' и соглашайтесь!
Его предложение вызвало взрыв смеха.
— Да нам одного 'астероидного' мало, — засмеялся, опуская винтовку, один из солдат, — вот если бы еще и по бабе на каждого!
— Ну, вот чего нет, — улыбнулся Нил, — того нет!
— Как это нет? — поддел его стоящий рядом щупленький китаец, попавший в отделение меньше месяца назад, — А вон! — указал он на леди в окружении представительных кавалеров, которые после того, как была отбита атака пиратов решили не уходить с первой палубы, — Глянь, какие красотки!
Десантник уже было даже сделал шаг в сторону гостей, как внезапно резко остановился, наткнувшись на руку Нила.
— Только посмей! — гневно прошипел ему в лицо командир. Вокруг все словно замерли. Те кто хорошо знали Нила поняли, что еще мгновение и этот новичок очень пожалеет, если немедленно не починиться. Особенно отчетливо это понял Гроб, который до сих пор терпеть не мог, когда в голосе капрала проскальзывали такие нотки. Поэтому мгновенно оказавшись позади солдата, он положил ему на плечо руку и примирительно пробурчал:
— Не сходи с ума, парень. Пошутили и хватит.
— Да я чё! — пошел тот на попятный, — Я ж только так…
— Вот и прекрасно, — по-прежнему гипнотизируя бедолагу взглядом, холодно произнес Нил, — А теперь опусти винтовку и следуй за мной!
Последние слова были сказаны тоном приказа, не оставляющим места на сопротивление. И новичок тут же ему починился.
— Вы тоже! — кинул Нил взгляд на остальных бойцов.
После чего не обращая внимания на оружие у них в руках с абсолютным пренебрежением к опасности, повернулся к ним спиной и направился к выходу с первой палубы. И хотя он с трудом мог ориентировать на 'Золотой Леди', он уверенно свернул направо, едва покинув палубу. Нил знал, что там есть не большой тренажерный зал, он наткнулся на него, когда искал лазарет. Последовавшие было за бойцами журналисты, были безжалостно отрезаны от них опустившейся дверью.
В настороженной тишине он подошел к одному из тренажеров и слегка опираясь на него спиной, сложив на груди руки, поднял тяжелый взгляд на стоящих напротив солдат. В наступившей тишине отрывисто и властно прозвучал его голос:
— Ну?! И что это было? Позвольте вас спросить.
Солдаты в молчании потупились.
— Я надеюсь, вы понимаете, во что чуть было не ввязались? — Нил в раздражении прошелся взад-вперед перед стоящими десантниками, — Или вы забыли о том, что находитесь на задании?! А быть может, — тише с каким-то злым шипением в голосе добавил он, — вы сделали это специально! А? Не слышу ответа!
Бойцы, до которых начало доходить, что они были на гране бунта и что их за это по головке не погладят, молчали, точно в рот воды набравши. Увидев по их лицам, что они, наконец, осознали все нюансы происходящего вокруг, Нил все же решил, что лишняя 'профилактическая' беседа не помешает и продолжил свой монолог.
Он так увлекся, что не заметил, как этот монолог перешел в весомую речь, достойную выступления с трибуны. Достойную, если не по поднятому вопросу, то уж по длительности точно. Однако никто из солдат не возражал, понимая, очевидно, что уж лучше им вытерпеть нотации от Нила, чем опять оказаться под трибуналом. Как бы там ни было, его усилия не пропали втуне, и когда через некоторое время он разрешил им вернуться на первую палубу, чтобы продолжить следить за безопасностью гостей бойцы были ниже травы, тише воды.
Сам же Нил, выложив все, что он о них думает, почувствовал себя на много лучше и спокойнее. А главное на душе как-то сразу полегчало. Бойцы предоставили ему отличную возможность сорвать на ком-нибудь злость. Причем до того момента, когда он успокоился, Нил и сам не понимал, что злиться.
А все потому, сто злился он сам на себя. Только теперь, оставшись в одиночестве и попытавшись разобраться в своих ощущениях, он понял, что связаны они в первую очередь с тем, что произошло на капитанском мостике. Причем он до сих пор не мог понять, злиться он из-за того, что чуть не стал пиратом, или из-за того, что все же не стал им, послав всех куда подальше.
Потратив на копание в себе довольно много времени, он наконец понял, что злиться не на свое решение, а потому что боится. Нил злился сам на себя за то, что боялся и переживал о том, правильное ли это было решение!
Он уже настолько привык полагаться на свою интуицию, что теперь, когда она внезапно смолкла, и он оказался наедине с непростым решением, чувствовал себя, как ребенок во время перовой контрольной работы, который решив задачу сомневается верный ли дал ответ. И все же в глубине души он был уверен: если перед ним опять встанет такой выбор, то что бы ни случилось, решение его останется тем же.
Глава ХVI
Три адмирала и контр-адмирал на побегушках
Молодой лейтенантик в идеальной форме ВКС в волнении переступал с ноги на ногу и отчаянно вздыхал, поглядывая на часы. Он явно кого-то поджидал, очевидно, для того, чтобы сопроводить к своему начальству. Такие лейтенантики-адъютанты были не редкостью в Порте Земли, хотя чаще они все же встречались в той части пирса, где размещались военные суда. Этот же дожидался пассажирского лайнера, причем экстра-класса. Полет на таком может себе позволить разве что адмирал, или по крайней мере контр-адмирал.
— Простите, вы уверены, что 'Золотая Леди' пришвартуется именно здесь? — в который раз поинтересовался адъютантик у одного из работников пирса, которые должны были встречать все корабли.
— Да, не сомневайтесь, — кивнул тот головой, — все запланировано еще несколько дней назад. Она будет пришвартовываться здесь.
— Но мне кажется корабль опаздывает.
— Да, нет, разве что чуть-чуть. Мне пять минут назад сообщили, что маяк магистрали уже передал ее позывные. Так что она скоро появиться.
Встречающий важную шишку лейтенантик, как будто немного успокоившись, кивнул головой и, повернувшись к огромным экранам, заменяющим иллюминаторы, начал вглядываться в космос. 'Никак надеется углядеть 'Леди' раньше сенсоров!' — хмыкнул Том на ухо Али, незаметно указывая на нервного юнца.
