— Ну, что, Леди, потанцуем? — тихонько шепнул он ей.
И она, отзываясь на его приглашение, нервно вздрогнула. Конечно на самом деле, это просто энергетики вышли на максимум, и накопители корабля доверху заполнились энергией, но для Нила это не имело значения. Сейчас для него как никогда было важно чтобы 'Золотая Леди' точно и быстро выполняла все его команды, потому что отклонение в десять сантиметров могло стоить им всем жизни…
— Марианна, — приказал он компьютеру, — максимум энергии на верхний щит, постарайтесь установить там пятое кольцо защиты.
В ответ тут же послышался согласный писк компьютера и басовитое гудение перегруженных сетей.
— Думаешь, они нападут сверху, — спросил Льюис.
— Нет, — беспечно, отозвался Нил, — думаю, устроить им сюрприз, и напасть первым.
— Без оружия?! — воскликнул Джейсон.
— Это сумасшествие! — поддержал его один из офицеров.
— Пятый слой защиты установлен, — ворвался в намечающийся спор голос Марианны.
— Отлично, — пробормотал Нил, и на мгновение замер, положив руки на огромную клавиатуру приборной панели, словно пианист перед исполнением труднейшей партии, — Начали!
Он тут же ввел какие-то данные и приказал:
— Машинное отделение, полный вперед! Ракетная установка, приготовиться к открытию огня!
Корабль почти незаметно качнуло, когда он перешел на максимальную скорость и тут же Нил приказал:
— Подняться вверх на 0,8 градуса! Кормавые двигатели, стоп машина!
Корабль словно могучей рукой подбросило вверх и тут же он вздыбился, задрав нос, и в крутом пике начал подыматься, стремясь куда-то, к известной только одному Нилу точке. Три 'осы', которые зависли прямо над 'Золотой Леди', конечно не успели не то что среагировать на этот дерзкий маневр, но даже понять, что происходит.
И в этот момент, самый дальний, пятый щит лайнера, точно нож сквозь масло прошел через них. Сначала, сквозь 'ведущую', а затем и двух ее сопровождающих. Одну чиркнул по носу, другую чуть не разрезал пополам, а третей вообще едва полбрюха не содрал. В мгновение ока космос окрасился яркими вспышками взрыва.
Конечно, не будь у 'Золотой Леди' такого количества энергии, подаваемой на щиты, ничего из этого бы не вышло. Ведь для того чтобы прожечь броню корабля, лазер должен быть такой мощности, что никакие системы, пусть даже и самого новейшего лайнера, никогда бы не выдержали. Просто расплавились бы. Но в этот раз им повезло. Ос не стоило даже сравнивать с обычными кораблями. У них не было настоящей брони, способной остановить лазер. Тем боле, что Нил специально ухитрился уровнять скорости 'Золотой Леди' и нависших над ней перехватчиков таким образом, что корабли словно застыли в пространстве. Этот маневр давал лазерной защите дополнительное время, которого оказалось достаточно для того чтобы повредить корпуса захватчиков.
— Падение энергии! — сообщила Марианна, — Нарушение структуры пятого кольца защиты! Из-за невозможности поддержания, пятый щит снят!
— Три — один в нашу пользу! — заорал Леви, — Так их, командир!
Нил в ответ только улыбнулся, и тут же приказал отключить гравитроны, для того, чтобы хоть чуть-чуть восстановить энергетические резервы корабля. На первой палубе среди пассажиров воцарился хаос. 'Не дай бог кому-нибудь из них в этой толчее свернут шею, или переломают руки-ноги! — с каким-то тоскливым безразличием подумал Нил, — Хлопот потом не оберешься!..'.
А корабль меж тем по-прежнему находясь в пике стремительно несся вверх. Однако, продолжаться так долго не могло, поскольку пираты, до этого прибывавшие в шоке должны были вот-вот очнуться. К тому же 'Леди' начала заметно заваливаться на спину. На всех экранах мостика стремительно менялись сетки координат. Слишком быстро и слишком непредсказуемо…
Но Нил предусмотрел и это. Заметив, что корабль вот-вот потеряет стабильность и начнет вращаться, он не только не стал этому препятствовать, а наоборот, даже поспособствовал, приказав вновь включить все двигатели на максимум. Такого лайнер выдержать, конечно же, не смог, и уже через несколько секунд завис вверх ногами в невесомости, причем прямо над той тройкой 'ос', что до этого находилась позади него.
Однако Нил на этом не успокоился. Тут же, приказав перенести максимум энергии на четвертое кольцо защиты корабля, он со всего размаху ухнул на этих несчастных 'ос', буквально придавив их своим весом. И заметив, как соприкоснулись лазерные лучи щита с обшивкой кораблей противника, снизил скорость, стараясь уровнять ее с их скоростью, чтобы дать своим лазерам дополнительное время. А затем почти сразу же немедленно приказал подняться вверх на несколько градусов. Ему совсем не хотелось, чтобы осколки от взрывающихся кораблей повредили третий и второй слои защиты.
— Уф, — потрясенно выдохнул Леви, — ты, хоть предупреждай в следующий раз…
— Интересно знать, как ты теперь будешь выкручиваться, — пробурчал Льюис, махнув рукой в сторону, основных мониторов.
Там ясно, так, что и не посвященному человеку было понятно, показывалось положение 'Золотой Леди' в пространстве. И положение это было незавидным. От всех кульбитов и прыжков, которыми так любил баловаться Нил, лайнер получил слишком большой инерционный импульс, и теперь, не смотря на то, что они по-прежнему продолжали нестись вперед на максимальной скорости, корабль стал почти неуправляем, потому что крутился в невесомости вокруг своей оси.
Теперь, чтобы повернуть, Нилу сначала придется остановить это опасное вращение. Вращение, которого так бояться капитаны и команды всех кораблей, потому что продолжаться оно может и день, и два, и несколько месяцев. И даже если корабль резко затормозит, это еще не значит, что он перестанет вращаться. Это значит только, что вместо того чтобы лететь в определенном направлении с определенной скоростью, которую хоть от части может контролировать экипаж, он просто-напросто начнет дрейфовать в абсолютно непредсказуемом ритме. И куда его занесет, предугадать не возможно. Хорошо, если это будет одна из планет Солнечной системы, или если на него подействует гравитация ближайшей из межпланетных станций, а если это будет гравитация Солнца…
— Марианна, — спросил Нил, — какова скорость и угол нашего вращения?
— Скорость вращения: три целых шестьдесят семь сотых метра в секунду, угол: одиннадцать и девять десятых градуса, спин положительный, — спустя минуту отозвался компьютер.
— Ну, что ж, — пробормотал Нил, прикрыв глаза и что-то напряженно прикидывая в уме, — значит, теоретически, нам надо резко повернут в противоположную сторону именно под таким углом и с такой скоростью…
— Нил, да ты что, обалдел!!! — не выдержал Джейсон, — Это не возможно! Во-первых ты не сможешь повернуть, а во-вторых если ты ошибешься на одну сотую, то мы или начнем вращаться в другую сторону, или поменяем уже имеющийся угол и скорость вращения на более опасный!
— Я знаю, — пожал плечами Нил, — но если у нас не получиться с первого раза, то кто мешает нам сделать это со второй, третьей, четвертой попытки?
— Как это кто? — возмутился Льюис, — А про 'ос' ты уже забыл?! Они меду прочем, как раз перед нами, выгляни в иллюминатор и увидишь!
— Ах, да, — скривился Нил, — Спасибо, что напомнил! — махнул он рукой, — Кстати, а почему это они оказались прямо по курсу, когда должны были быть под нами?
— Да, потому, — встрял Леви, — Что пока ты отключал гравитроны, и подымал корабль на несколько градусов вверх, мы ухитрились сделать огромную 'мертвую петлю'! причем вверх тормашками! И теперь обошли их и пристроились к ним в хвост!
— Так ведь это просто супер! — засмеялся Нил, — Я надеялся, что это у нас получиться. Только думал, что на этот трюк понадобиться гораздо больше времени! Ну, а раз так все удачно вышло, — он зло ухмыльнулся и наклонившись к переговорному устройству на весь корабль восторженно прокричал, — Носовая батарея! Цель: 1–0 — 7! Огонь!
Никто и охнуть не успел, как маленькая пусковая установка, повинуясь его приказу, выпустила одну из имеющихся у них в запасе трех ракет. В мгновение ока сорвавшись вперед, она практически тут же достигла своей цели, самой правой из трех ос, распустившись на чужой обшивке смертоносными огненными цветами.
— Yes! — почему-то по-английски заревел Льюис, — Попали!
Не теряя время, Нил приказал выпустить вторую ракету. В этот раз уже по левой осе. И почти сразу же ту можно было сбрасывать со счетов.
Однако находящийся в середине строя 'ведущий' оказался порасторопней. Он резко вздрогнул и поддав скорости попытался уйти от преследующей его третьей ракеты. Вздыбился, как со смехом заметил Леви 'точно ему кто пинка под задницу дал!'. Но все же смог увернуться, резко уйдя вниз.
