Максим еще не был достаточно опытным адъютантом, но тем не менее он уже довольно быстро мог распознать ни только принадлежность человека к высшему обществу или к штабному начальству, но еще и довольно точно начал угадывать род занятий посетителей своего шефа.
Для него, например, не составило труда несколько минут назад определить представителей разведывательного управления в двух офицерах явившихся на пирс за тем старшим лейтенантом. Даже несмотря на то, что форма на них была самая обычная. Но вот уверенно-пронзительный взгляд и это оценивающее спокойствие спутать было не возможно. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что за их спинами стоит влиятельная и опасная организация, которая своим людям дает почти неограниченную власть.
А вот аура власти, которая исходила от фон Вальтера была совсем другой. Пожалуй очень похожей, но все же другой…
На пирс начали спускаться другие пассажиры 'Золотой Леди'. Богатенькие дамочки в меховых накидках и сопровождавшие их кавалеры, свысока поглядывающие на весь мир. Да, несомненно, они были из тех, кого называли 'сливками общества', и от них всех так и исходила власть денег и безнаказанности за свои грехи. И это было очень похоже на то ощущение, которое Максим почувствовал едва взглянув на Нила. Но только похоже…
Фон Вальтер несомненно был другим… Возможно по рождению он действительно принадлежал к их обществу, но теперь все же в нем появилось нечто другое. Какая-то более могущественная сила чем деньги или полезные связи и знакомства. И уж конечно это была и не вездесущая РУ ВКС.
Все эти мысли пронеслись в голове у Максима меньше чем за секунду, ведь он был здесь вовсе не для того чтобы глазеть на фон Вальтера. У него было поручение от шефа, которое он обязан был выполнить, как бы сильно он при этом не волновался.
Переступив с ноги на ногу и вздохнув, адъютант, наконец набрался храбрости и подошел к своему кумиру.
— Нил Илларион фон Вальтер? — не то утвердительно, не то вопросительно произнес он.
— Ну, — лениво отозвался тот и тут же, поморщившись, добавил, — автографов я не раздаю.
— Э-э, — на секунду растерялся лейтенантик, — Я не затем… Меня зовут Максим Волков, я адъютант контр-адмирала Гувера.
У Нила появилось такое выражение лица точно он готов возвести глаза к небу и поинтересоваться у Господа Бога за какие прегрешения тот постоянно его сталкивает с напыщенными болванами. Но сделать он этого не успел, даже если и собирался. Потому что в этот момент Максим добавил:
— Мне приказано проводить вас к контр-адмиралу.
— Ого, — присвистнул появившийся рядом один из солдат штрафной роты. По его черным блестящим глазам и заразительной улыбке Максим моментально узнал в нем Льюиса Чанга, одного из друзей Нила, — Быстро же они работают! Не успели мы напакостить, а начальство уже в курсе!
— Джес послал с 'Леди' запрос на секретную передачу и наверняка обо всем им сообщил, — пожал Нил в ответ плечами, — Ладно, вы возвращайтесь на базу, а я узнаю, что понадобилось от меня командованию. Гроб! — внезапно повернулся он к одному из солдат.
— Да! — отозвался тот.
— Присмотри за этим любителем женщин, — кивнул Нил на другого из бойцов, который тут же сжался под его взглядом.
— Есть, командир! — улыбнувшись, отдал честь тот кого назвали Гробом. Задание судя по всему пришлось ему по вкусу.
Максим мало что понял из их разговора, но все же попытался не упустить ни слова. Он так увлекся, что даже вздрогнул от неожиданности, когда Нил, повернувшись к нему произнес:
— Лейтенант, я в вашем распоряжении!
Адъютант кивнул и направился к выходу, где находился бронированный электромобиль, который должен был доставить их к готовому стартовать шатлу.
К огромному сожалению Нила молоденький лейтенант, которому было приказано сопровождать его в адмиралтейство, оказался одним из его поклонников. И за недолгую дорогу к шатлу и витку вокруг Земли успел надоесть до ужаса своими постоянными заверениями в преданности и обожанием. Поэтому, когда он начал рассказывать Нилу о своих чувствах, которые он, Максим Волков, испытал узнав о том, что ему поручено встречать своего кумира, Нил не выдержал:
— Послушай, Максим! — довольно резко произнес он, — я чертовски устал! И был бы тебе очень благодарен, если бы ты немного помолчал! Тем более, что я и так знаю все что ты собираешься мне рассказать! Поверь, я и сам все это уже испытывал!
— Правда! — Волков был просто поражен. Глаза его заблестели, почти точно так же, как у какого-нибудь журналиста, почуявшего сенсацию. Нил не сомневался, что на языке у лейтенанта так и крутится очередной вопрос о том, кто же был кумиром Нила. Но все же он пересилил себя и смолк. За что Нил был ему искренне признателен. Потому что эти вырвавшиеся у него слова напомнили ему кое о чем…
Огромный, блестящий огнями холл академии, и выстроившиеся в ровные ряды курсанты в белой парадной форме, с замиранием сердца ждущие прибытие высокого гостя. И он, Нил, стоявший в самой середине второго ряда… Как он сокрушался из-за того, что не попал в первый ряд! Хотя, конечно, и второй тоже не плохо! Уж по крайней мере лучше чем пятый! С какой неистовостью он натирал ботинки чтобы они блестели, как боялся, чтобы на форме не появилось ни одной складочки, ни одного грязного пятна! И вот, момент настал! Резко и с шумом распахнулись входные двери, и сердце Нила сделало бешеное сальто-мортале… 'НА-А КАРАУ-УЛ!!!!' — разнесся голос Крокодила Ги…
— Прибыли! — произнес рядом с ним молоденький лейтенант, — Адмиралтейство!
Как будто это и так было не понятно! Нил с сожалением отвлекся от своих воспоминаний. До чего же проще и легче была тогда жизнь! И заботили его только такие мелочи, как мятая форма и баллы за успеваемость.
Они поднялись на верхний этаж и направились в одну из пышно убранных приемных. Дверь в нее была распахнута настежь и от туда отчетливо доносился голос известного ведущего головидения: 'Реакции от командования Военно-Космических Сил на это сенсационное известие пока до сих пор не поступило, однако…'.
Смотрящий GV, похоже, услышав шаги, быстро выключил головизор. И как раз вовремя, потому что в ту же секунду они оказались в приемной. Любителем, а точнее любительницей GV оказалась симпатичная брюнетка в форме лейтенанта ВКС. Очевидно, она была одним из адъютантов кого-то из начальства, и ей явно запрещалось развлекаться в отсутствие шефа. Нил скользнул по ней взглядом и остолбенел — это была Кенди Стюарт!
— Да сегодня просто день встреч какой-то! — не удержавшись воскликнул он, — Кенди это ты?!
— Нил! — восторженно воскликнула она, широко улыбнувшись.
— Кенди, ты выглядишь просто чудесно! — вернув ей улыбку, сделал Нил комплемент, — представляешь, я сегодня весь день встречаю своих однокурсников! С утра видел Джесса, а теперь — ты!
— Джесса? Ты имеешь в виду Джеймса Кортни?
— Ну, да! Не поверишь, он теперь старший лейтенант!
— Правда! — обрадовалась Кенди, и Нил тут же вспомнил, что в академии она, как и большинство девочек, была не равнодушна к Джессу.
— Ну, да! На 'Золотой Леди'! Слышала о такой? — Нил уверенно примостился на угол стола, за которым сидела Кенди, — Сегодня был ее первый полет. Ну и повеселились мы с парнями!
— Ты там был?! — восторженно распахнула глаза Кенди, и Нил чуть не засмеялся, вспомнив как в академии стеснялся с ней заговорить, ведь она считалась первой красавицей курса.
— Кх-м! — громко откашлялся, привлекая к себе внимание, Максим Волков, стоящий около Нила, — прошу прощения, но нас ждут.
Это вмешательство показалось Нилу настолько несвоевременным, что он метнув предостерегающий взгляд на Волкова, обольстительно улыбнулся и, наклонившись к Кенди, уверенно заявил:
— Даже если там за дверью меня ждут три адмирала и контр-адмирал у них на побегушках, я все равно не сдвинусь с места до тех пор, пока ты не согласишься со мной поужинать!
Ему показалась, что она еле сдержала готовый вырваться смешок. Но все же почти тут же кивнула в знак согласия.
— Отлично! — улыбнулся он, легко спрыгивая со стола, — Лейтенант, — повернулся Нил к Волкову, — после вас, сэр! — с иронией кивнул он на дверь, вложив в последнее слово такую издевку, что бедный Максим не знал куда деться.
И дернул же черт его вмешаться! Ну подумаешь, решил фон Вальтер немного пофлиртовать со знакомой девушкой, что с того? Несколько минут ведь все равно ничего не изменят! Или изменят?
Дверь открылась и, войдя в комнату, Нил тут же замер от неожиданности. В просторном кабинете за красивым круглым столом сидели три адмирала Военно-Космического Флота.
Нил сделал вздох, пытаясь прейти в себя, но тут какой-то неясный звук заставил его кинуть взгляд направо, и ступор его стал еще более полным и непробиваемым. В глубине кабинета стоял контр-адмирал и держал в руках маленький серебристый поднос, на котором дымились три чашки кофе.
