«Ее отца».
Когда они вошли, Артем ожидал увидеть Ларионова измученным и исхудавшим, но тот выглядел вполне спокойным, даже уверенным, и после месячного заключения едва ли немного похудел. Жиденькие волосы, которые росли вокруг лысины, стали сальными и тяжелыми, а одежда покрылась пятнами, но выражение его лица было умиротворенным, взгляд, которым он скользнул по ним, ленивым, а поза расслабленной. Артем сравнил себя с забойщиком, подходящим со спрятанным за спиной ножом к ничего не подозревающему животному. От мысли, что Ларионов в каком-то роде доверяет им, становилось еще тяжелее. Артем стиснул кулаки. Он думал об этом много раз. Другого выхода у них просто нет.
Чеко следил за ним тяжелым взглядом. Артем быстро отвернулся, чтобы не растерять и так почти отсутствующую решимость, и подошел к клетке. Ларионов вопросительно взглянул на него.
— А еда где?
Артем молчал. Ларионов немного напрягся и подался вперед.
— Вы меня отпускаете, да? Нельзя же вечно тут держать. Клянусь, я никому… Я ничего там в этих документах не понял.
Никто ему не отвечал, и Ларионов начал заметно нервничать.
— Ну так… Выпускаете?
Позади раздался голос Чеко.
— В одном ты прав: нельзя тебя тут держать вечно.
Ларионов издал нервный смешок.
— Вот и я говорю…
В наступившей тишине громко раздавался звук падающих откуда-то капель. Подвал вдруг показался Артему невыносимо жутким. На спине проступил холодный пот. Он взвел курок и направил пистолет на Ларионова. Его маленькие, всегда с прищуром глаза округлились, и в них впервые появился неподдельный страх.
— Эй! Вы что грохнуть меня решили? Позовите мою дочь! Слышь, ты! Позови мою дочь сюда. Кристина! Кристина!
— А говорил, что она тебе не дочь, — сказал Чеко.
— Ну, не дочь, зато благодарная и меня не оставит.
— Не волнуйся, для Кристины ты просто уедешь и никогда не вернешься. Очень похоже на правду, не находишь?
Ларионов отмахнулся от Чеко и пристально посмотрел на Артема. В его глазах появился хитрый блеск.
— Давай договоримся. Мне ведь есть, что предложить. Кристина, а? Я ей только слово скажу, и она сделает, как захочу. Будет здесь пока не надоест, а надоест, так уйдет и даже не пикнет!
У Артема потемнело в глазах, и он обхватил пистолет обеими руками. Из-за подступившей тошноты и сбивчивых мыслей он ничего не мог ответить, но Чеко стал его голосом.
— Hijo de su puta madre. (Сукин сын (исп.)) Если бы не результаты теста на ДНК я бы в жизни не поверил, что ты ее настоящий отец.
— Какой еще тест?
Ему никто не ответил. Глаза Ларионова снова блеснули, он обвел их насмешливым взглядом и подался еще вперед.
— Так она с вами обоими? Вся в мать, ш… И что она скажет на то, что вы меня грохнули? И не надо мне втирать, про то, что я уехал. Кристина всегда меня ждала и искала, и теперь так будет, ясно? Она настырная, докопается до правды.
Артем оглянулся на Чеко, но тот стоял с абсолютно каменным выражением лица. Тогда он снова прицелился и приготовился нажать на курок.
— Хорошенько подумай. Она тебя возненавидит за это!
Лицо Ларионова искривилось, глаза покраснели, а на губах проступила густая слюна. Он смотрел на Артема безумным взглядом, в котором смешались отчаяние, ненависть и надежда.
У Артема затряслись руки. Ларионов торжествующе ухмыльнулся, и в этот момент раздался выстрел. Торжество в его глазах успело смениться удивлением, а лицо застыло с полуоткрытым ртом. Пуля продырявила ему лоб, и он рухнул на пол. Вокруг него медленно и тягуче расползалась кажущаяся черной в полумраке кровь. Артем обернулся. Чеко опустил руку с пистолетом.
Артем застыл. Чеко медленно убрал пистолет и подошел к нему. Стало жарко, тело затряслось от бешенства и безумно хотелось что-нибудь разбить. Почти не понимая, что делает, Артем схватил Чеко и притянул к себе. Они молчали. Чеко терпеливо ждал, когда Артем придет в себя, и от этого злость в нем закипала еще сильнее. Он не мог понять, что именно так взбесило его, но от этой ярости глаза покрылись пеленой, а мысли превратились в спутанный клубок.
— Зачем? — сквозь зубы прорычал Артем.
— Ты не смог бы.
Артем шумно дышал прямо в лицо Чеко. Кровь кипела и не давала голове проясниться. Чеко молча смотрел на него, не пытаясь вырваться из хватки. Наконец он вздохнул и коснулся плеча Артема.
— Так лучше, Тем. Ты никогда не убивал, пусть так и останется.
Артем выпустил его и оглянулся на мертвого Ларионова. Он окинул взглядом труп и почувствовал, как его словно облили ведром холодной воды. Весь ужас произошедшего накатил на него, и он закрыл лицо руками, а потом схватился за голову и потянул себя за волосы. Чеко вновь дотронулся до его плеча.
— Тём…
— Мы… его… убили…
— Не мы, а я. Я убил его.
— Какого…
Артем почувствовал слабость в ногах и присел. Он снова посмотрел на труп. Лицо Ларионова стало восковым, в глазах застыло удивление, но выражение лица сменилось на какое-то печально детское: он напоминал ребенка, которого обманули. Артем почувствовал, как тело содрогнулось и его вдруг стошнило, а в глазах потемнело. «Черт! Черт! Черт!» — повторял он, протирая глаза, как будто надеялся, что труп исчезнет.
— Иди на воздух. Я сам тут разберусь.
Артем не стал спорить. Ему казалось, еще минута — и холодные стены подвала раздавят его. Он медленно встал и ушел, оставив Чеко наедине с очередной страшной тайной, которую им придется делить.
* * *
Оставшись один, Чеко глубоко вздохнул. Он сел на стул, чтобы дать тошноте отступить, вернуть ясность мыслей и уже потом взяться за дело. Получалось с трудом, но времени не было, и Чеко обреченно обвел взглядом лужу крови и мертвого Ларионова.
Тело плохо слушалось, каждое движение давалось через силу. Он пригнал большую тележку, спрятал труп в мешок и водрузил на нее, а потом кое-как вытер полы. Он думал о том, чтобы позвать на помощь Слона, но каждый раз сжимал зубы и отказывался от этой мысли. Чем больше людей знали, тем больше вероятность, что правда дойдет до Кристины. А значит, он должен справиться в одиночку.
Он накрыл тележку несколькими слоями брезента и поднялся с ней в избушку. Он кивнул Черной Ладье и собирался просто выйти, но хитрый блеск в ее глазах остановил его.
— Значит прикончили.
Чеко застыл и ошарашенно взглянул на нее. Ее лицо страшно вытянулось, она походила на демоническую старуху с острыми зубами. Чеко моргнул и отряхнул видение.
— О чем ты? — равнодушно
