объятиях, погрузившись в сон.
Мысли вращались вокруг странного поведения Чеко. Почему он так испачкался? Почему не подошел к ним, а развернулся на полпути? Так и не сумев унять свое любопытство, Кристина отправила Чеко сообщение, спросив спит ли он, но ответа не последовало. Это добавило ей еще один вопрос к размышлению: почему он не ответил? Самая очевидная причина, а именно то, что Чеко просто спит, Кристине казалась неправдоподобной. Она решила сходить к нему и самой все узнать.
Осторожно, чтобы не разбудить Артема, она выскользнула из кровати и на цыпочках вышла. Светя себе фонариком на телефоне, она шла по коридору и вскоре заметила, что в комнате Чеко горит свет. Кристина ускорила шаг, постучала и, не дождавшись ответа, вошла в его спальню. Комната оказалась пустой, а кровать заправленной. Немного постояв, она снова отправила сообщение Чеко: «Ты где?» и села, решив дождаться его возвращения.
Его все не было, и Кристина, устав сидеть, растянулась на его кровати. От подушки шел его запах. Она втянула его, снова чувствуя горечь неудовлетворения, недосказанности, подавленного желания. Что-то снова заныло то ли в груди, то ли в животе. Она хотела касаться его. Хотела чувствовать его. Близко. Вплотную. Вдвоем на узкой кровати, как в тот единственный раз. Хотела до боли, но никому, даже себе, не могла в этом признаться. Правда пугала. Правда все усложняла. Нужно было терпеть и молчать.
Ночь прошла беспокойно. Чеко так и не появился и не отвечал на сообщения. Под утро Кристина вернулась к себе, но не спала, а дремала, то и дело открывая глаза, чтобы проверить телефон. В семь часов она оставила спящего Артема и снова сходила в комнату Чеко. Он так и не пришел.
Кристину мучило плохое предчувствие. Злясь на Чеко за молчание, она решила сама разыскать его. Поднявшись в избушку, она выяснила у недавно вступившей в дежурство Белой Ладьи, что Чеко ушел в час ночи, не сказав куда, но что с собой у него была сумка с вещами.
Запутавшись еще сильнее, Кристина немного побродила по окрестностям, но холод осеннего утра заставил ее вернуться назад. Когда она вошла в гостиную, Артем уже сидел на диване и пил кофе. На столе лежали две тарелки с завтраком.
— Наконец-то. Я уже думал отправить бригаду на поиски, — сказал Артем. — Сегодня твои любимые сырники. Иди скорее, а то остынет.
Есть не хотелось, но Кристина решила не огорчать Артема. Она подошла и поцеловала его в щеку, стараясь не задеть слуховой аппарат. К тому, что Артем слышит ее только благодаря этому маленькому наушнику, было сложно привыкнуть. Она до сих пор ловила себя на том, что говорила громко и медленно, натыкаясь на его снисходительную улыбку.
Артем подвинулся, чтобы она могла примоститься рядом. Свернувшись калачиком, Кристина устроилась под его боком. Дотянуться до тарелки она не могла, и Артем, отвергая любые возражения, начал кормить ее сам. Кристина чувствовала дикое раздражение, ей хотелось оттолкнуть его и встать, но она терпела и даже пыталась выглядеть довольной. Когда они наконец доели, Кристина взяла кружку с чаем и немного отодвинулась от Артема.
— Знаешь, возможно поисковая бригада все же понадобится, — сказала она.
— Почему?
— Чеко пропал.
Кристине показалось, что Артем напрягся.
— Ты что-то знаешь об этом? — спросила она.
Он покачал головой.
— Не волнуйся, Чеко — большой мальчик. Мало ли по каким делам он уехал.
— Его не было всю ночь, и он не отвечает на сообщения.
— Ну и что? Может решил отдохнуть и выключил телефон.
— Чеко? Отдохнуть?
Артем вздохнул.
— Не знаю, Кристина. Здесь не тюрьма ни ему, ни тебе. Каждый волен уйти, когда пожелает.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Просто говорю, как есть.
Кристина отстранилась и заглянула ему в лицо.
— Артем, что-то происходит, я чувствую. Эти твои странные намеки, и то, что было вчера… Что ты мне не договариваешь?
Артем отвернулся.
— Ерунда. Я просто устал немного.
— Устал?
Артем избегал ее взгляда, сосредоточившись на своей чашке. Кристина повернула его голову к себе.
— Что происходит?
— Ничего.
Она собиралась возмутиться, но вздрогнула, услышав оповещение о новом сообщении. Она резко взялась за телефон, заметив, как Артем при этом жесте скривил губы. Взглянув на высветившееся сообщение, Кристина ошарашенно опустила руки.
— Он в Мексике…
Артем подался вперед.
— Что?
— Он пишет, вот смотри. «Я в Мексике».
Король взглянул на их переписку и переменился в лице. Он задумался и помрачнел.
— Почему он поехал в Мексику? — спросила Кристина.
— Кристина.
— Что?
— Ты часто переписываешься с Чеко по ночам?
— Нет… Ну, то есть иногда… Не то, чтобы специально по ночам. Я знаю, он поздно ложится… — Артем нахмурился еще сильнее, и Кристина поспешно добавила: — Нам было что обсудить после того происшествия… Ну, ты знаешь. Мы иногда разговаривали. А вчера я просто хотела выяснить, что произошло. Вы оба вели себя так странно…
Артем вновь отвернулся и сделал глоток кофе. Кристине стало неудобно, будто ее поймали за чем-то непристойным. Она глотнула чай, но из-за повисшего между ними напряжения, чуть не поперхнулась.
— Послушай, — сказала она, откашлявшись. — За что ты злишься на меня?
— Я не злюсь на тебя.
— Тогда в чем дело?
— Я… — глаза Артема сверкнули, но он не закончил фразу.
Кристина взяла его за руку. Артем притянул ее и прижал к себе. Она почувствовала его глубокое дыхание на своей макушке.
— Видишь, ты зря беспокоилась, — сказал он. — Чеко просто решил отдохнуть, давно говорил, что хочет съездить домой.
— Как-то странно все это.
— Мы тут все немного странные, если ты не заметила. Но Чеко, конечно, засранец, уехал и оставил на нас всю работу.
— Это какую? Тут даже при желании стало сложно найти себе дело.
— Было. Но сегодня мы получим новый заказ.
— Правда?
— Угу. Поедешь со мной на встречу?
— Конечно!
Кристина почувствовала оживление и захватывающий восторг от предвкушения нового дела. Она схватилась за него, стараясь погасить неожиданную тоску по Чеко. Она не верила, что он вообще мог жить отдельно от Подземелья, и убеждала себя, что он вскоре вернется. А между тем ей не терпелось узнать о новом деле, взяться за работу и сделать что-нибудь грандиозное. Она вскочила, быстро допила чай и, чмокнув Артема в щеку, бросилась в комнату собираться.
Глава 4
Артему впервые предстояло взяться за дело без помощи Чеко, но он убеждал себя, что это к лучшему. В глубине души он радовался тому, что Чеко не сможет отвлекать внимание Кристины на себя. Чем дольше
