он оставался в Мексике (главное, чтобы не навсегда), тем больше у него времени для того, чтобы восполнить упущенное в отношениях с Кристиной. К тому же теперь ему придется самому вникнуть в работу Подземелья. Так, конечно, сложнее, чем просто поручать все Чеко, но это поможет ему вырасти, стать таким же опытным, как отец. Тем более, что Чеко мог и не вернуться. А если бы и вернулся, история с отцом и недавнее происшествие в квартире Кристины показали, что любой из них может выйти из строя в самый неожиданный момент, и это сильно пошатнет Подземелье. А значит, каждый должен уметь вести дела в одиночку.
Машина как раз прогрелась, когда Кристина открыла дверь и села на соседнее сиденье. Артем с удовольствием отметил, что она выглядит гораздо лучше: у нее пропали синяки под глазами, бледность сменилась сиянием, а в действиях проступала свойственная ей энергичность. Он видел перед собой Кристину, которую знал, которую наблюдал в течение жизни: Кристину, которая не сдавалась перед трудностями несмотря на всю свою хрупкость. Она была сильнее него, в этом Артем не сомневался. Она смогла сделать то, на что он так и не решился.
Осень был в самом разгаре. Опавшие листья покрыли тропу, и Артем медленно повел машину по этому красочному, но необратимо погибающему ковру. Кристина в оранжевом пальто, которое он купил ей в день их знакомства, мило и гармонично вписывалась в осенний пейзаж. Ему захотелось взять карандаш и изобразить ее: вот так сидящей, поджав под себя ноги, и смотрящей на лес из окна его машины. То, как свет падал на ее волосы и лицо, отбрасывая тень от пушистых ресниц; то, как грациозно и при этом небрежно она склонила голову к окну; то, как, будто охваченные огнем, оранжевые деревья отражались в ее глазах, — все это просилось быть запечатленным. У Артема захватывало дух. Он взял телефон и сфотографировал ее: вот она смотрит в окно, вот поворачивается к нему, удивленно поднимает бровь, улыбается. Когда они со всем этим покончат, он напишет ее портрет.
Они подъехали к ресторану, и он помог Кристине выйти. Она недоуменно огляделась.
— Вы со всеми заказчиками здесь встречаетесь?
— Нет. Нового клиента привела Мария Владимировна, и она тоже будет на встрече. А она встречается только здесь, это ее ресторан.
Они поднялись по ступенькам и прошли внутрь. Мария Владимировна сидела за тем же столиком, но в этот раз ее сопровождал незнакомый мужчина лет сорока. Он был худым, светловолосым, со слегка выпученными круглыми глазами. Он сидел очень прямо, одетый в деловой костюм. На столе перед ним лежал портфель, по которому он то и дело стучал пальцами. Мария Владимировна завидела их и пригласила подойти, а мужчина принялся с любопытством их изучать.
— Артем Романович.
— Мария Владимировна.
Заказчица пожала ему руку и повернулась в сторону Кристины.
— Кристина Валерьевна, — сказал Артем. — Моя…
— Ваш заместитель. Я помню.
Она обменялась коротким рукопожатием с Кристиной, и они сели.
— А где же Серхио?
— Ему пришлось ненадолго уехать по делам.
— Очень жаль. Я уже несколько часов хвалю его перед Сергеем Дмитриевичем. Кстати, позвольте представить. Сергей Дмитриевич, мой хороший знакомый. Думаю, будет правильным, если он сам расскажет о себе то, что посчитает нужным.
Артем и Кристина обменялись с мужчиной вежливыми кивками.
— Прежде чем я вас оставлю, хочу вернуться к нашему делу и показать вам кое-что.
Она достала телефон с поставленным на паузу видео и передала его Артему. Он повернул экран так, чтобы Кристине тоже было видно, и включил. На видео Шейх, одетый в тюремную униформу, сидел за сервированным столом и ел явно не тюремную еду. Было видно, что на одном из блюд лежал лобстер. Видео снимали сбоку и как будто исподтишка. Камеру то и дело прикрывал чей-то рукав.
Артем повернулся к Кристине и увидел искры гнева в ее глазах. Он вернул телефон Марие Владимировне.
— Как вы понимаете, такое отбывание наказания меня не устраивает, — сказала она.
Артем кивнул.
— Это возмутительно. К сожалению, я не представляю, каким образом мы можем повлиять на работу тюремщиков. Возможно, у вас есть связи в ФСИН?
— Вы неправильно меня поняли. У меня нет претензий к выполненной вами работе. Все, о чем мы договаривались, вы довели до конца. Этот вопрос я решу, не сомневайтесь. Я не позволю, чтобы этот… человек имел возможность хоть как-то наслаждаться жизнью, после того, что он сделал. Я показываю вам это видео с другой целью. Вы должны понимать, что он сохранил часть своего влияния, даже будучи за решеткой, и, возможно, попытается нам с вами отомстить. Я не знаю, какие подробности о вас и ваших людях ему известны. Будьте бдительны.
Артем бросил косой взгляд на Кристину. Она немного побледнела при последних словах — наверное, снова вспомнила происшествие на своей квартире. Заказчица и не подозревала насколько оказалась права: Шейх пытался добраться до всех, кто участвовал в его поимке. Если бы они не остановили Ларионова, он мог бы добраться и до нее. Артем в очередной раз мысленно убеждал себя, что они с Чеко поступили правильно.
— Вы правы, — сказал Артем. — Благодарю за заботу, мы понимаем, что имеем дело с очень опасным человеком.
— Именно так.
Мария Владимировна поднялась и взяла свою сумку.
— Что же, как и обещала, я оставлю вас для обсуждения дела Сергея Дмитриевича. Предпочитаю не вникать в подробности чужих проблем, особенно, если для их решения требуются такие нестандартные методы.
Она ушла, и Артем перевел взгляд на Сергея Дмитриевича. Тот кашлянул.
— Не буду ходить вокруг да около. Прямо скажу, что моя просьба несколько деликатна. Мария Владимировна заверила меня, что вам можно доверять, однако не лишним будет еще раз договориться, что все, что мы сейчас будем обсуждать должно остаться строго между нами.
— Разумеется.
— Хорошо. Я здесь от имени своего клиента, который пожелал остаться анонимным. Он довольно известный человек.
— Вы адвокат? — спросила Кристина.
— Да.
— Обычно мы не работаем через посредников, — сказал Артем.
— Я понимаю, но, как я уже сказал, ситуация деликатная. Давайте обо всем по порядку. Мой клиент женат, и согласно брачному контракту в случае развода он должен отдать жене половину имущества. Однако в случае развода по причине измены со стороны супруги, он ничего ей не должен. Мой клиент уверен, что измена была, однако доказательств у него нет.
— Извините, но как он тогда может быть уверен? — спросила Кристина.
— Поверьте, в моей практике сплошь и рядом ситуации, когда всем все понятно, но доказательств, обладающих юридической
