Даниил расхохотался:
– Ты чё, хочешь меня напугать этим мелким хомяком? Меня – мага, который познал секреты черного колдовства?
Сергей не ответил. Он положил чарокрысу назад в шлем, опустил забрало. Достал из кармана зажигалку, подкрутил на максимум регулятор газа.
Он прекрасно помнил этот ужасный вид пытки, которую песиголовец Тварк хотел опробовать на Роксане.
…Эта казнь была придумана еще две тысячи лет назад, когда пробурили первую шахту для добычи чаролита. Развелось много воров, они нагло крали волшебные камушки, их не пугали никакие наказания – ни кнут, ни виселица, ни топор. Тогда один умный палач решил использовать для казни воров крыс. Не поверишь, но количество краж сразу упало в три раза.
…Сейчас я начну нагревать клетку сверху. Чарокрыса боится пламени и захочет вырваться на волю. Сначала она прокусит кожу, потом слой мышц и доберется до внутренностей. Иногда такие забавные вещи происходят – крыса может запутаться в окровавленных кишках…
Это была чудовищная казнь. Но Настин убийца заслужил ее сполна.
Сергей хладнокровно чиркнул кремнем и поднес зажигалку к импровизированной клетке. Понадобилась почти две минуты, чтобы крыса почувствовала жар и заметалась внутри шлема. Пытаясь освободиться, она начала царапать лапами стекло.
– Кто приказал тебе убить Настю? – спросил Сергей, наклонившись над Даниилом.
Тот захохотал еще сильнее:
– Ты что это, допрос решил устроить? С пытками? Типа хомячок меня щекочет, и я так испугаюсь, что сразу тебе все расскажу?..
Его голос сорвался на крик. Чарокрыса поняла, что единственный способ вырваться из горячей западни – прогрызть путь наружу сквозь мягкую плоть, и вонзила зубы в живот блондину. Крысенок был маленький, но его челюсти могли легко соперничать с бритвой. Они, да еще когти на шести лапах, легко кромсали человеческое мясо. Из-под шлема потекла темная кровь.
– Убери это! – истошно заорал Даниил. – Убери!!!
Сергей не шелохнулся.
– Кто приказал тебе убить Настю? – повторил он вопрос.
Даниил не ответил. Он сцепил зубы, впился ногтями в ладони и задергался всем телом, пытаясь сбросить с живота шлем с чарокрысой. Каска начала было сползать, но Сергей прижал ее прикладом автомата.
– Кто приказал тебе убить Настю?!
– Пошел ты… А-а-а-а!
Чарокрыса прогрызла кожу, слой жировой ткани и теперь яростно вгрызалась в мышцы пресса. Кровь, поначалу текшая небольшой струйкой, теперь хлестала ручьем. Даниил орал, обезумев. Его тело била судорога. Кевларовые шнурки берцев, натянутые до предела, врезались в кожу на лодыжках и запястьях, до кости. Лицо перекосилось от боли, глаза вылезли из орбит.
Сергей равнодушно смотрел на мучения своего врага. Странно, но он не испытывал абсолютно никаких чувств: ни удовлетворения, ни триумфа, ни ярости, ни жалости. Может, правду говорят, что месть опустошает…
Нет, его опустошила не месть. Его опустошила смерть Насти. Он стал палачом, без сожалений, без упрека. И он делал то, что должен был сделать, – карал. Существо, которое лежало перед ним, не было человеком – это был моральный урод, убийца, изверг, зверь в людском обличье. И он заслужил всю боль до последней капли.
Сергей смотрел, как Даниил захлебывается от крика, как на его губах лопаются кровавые пузыри. Смотрел на его бессильные попытки освободиться, на его глухое отчаяние… и эти мучения казались ему смешными. Сергею хотелось схватить блондина за волосы и заорать ему в лицо: «Ты думаешь, тебе больно, сволочь? Ты не знаешь, что такое боль! Ты не хоронил свою любимую девушку в холодной могиле, не заказывал ей гроб, не видел, как ее тело опускается в землю… Вот это – страшно, это – настоящая боль…»
– Убери ее! Убери… Я все расскажу!
Именно этого Сергей и ждал. Убийца его девушки умрет, но сначала он должен рассказать, почему погибла Настя. Должен назвать имена всех сволочей, которые в этом замешаны.
Сергей погасил зажигалку. Обмотав руки камуфляжем, неторопливо снял раскаленную каску с живота Даниила. Открылась жуткая рана. По краям окровавленной бахромой свисало разорванное мясо, а внутри, в сизых кишках, ковырялась крыса. Сергей схватил грызуна за хвост, опустил на землю и тут же накрыл каской.
– Я слушаю.
Некоторое время Даниил просто лежал, тяжело дыша. Не дыша – хрипя. Лицо его было белым как мел. И темная кровь на губах.
Наконец блондин нашел силы, чтобы посмотреть на Сергея.
– Я не убивал твою девушку… – едва слышно прошептал он.
– Да что ты! Наверно, я зря убрал крысу.
Сергей наклонился, чтоб поднять шлем. Блондин дико завопил:
– Не надо!!! Пожалуйста! Я говорю правду!.. Я не убивал ее! Не убивал!!
У Сергея не было способностей ни доктора Лайтмана[1], ни Патрика Джейна[2], однако сейчас не нужно было быть гением-менталистом, чтобы понять: Даниил не лжет.
– На месте преступления был обнаружен твой жетон «Гильдии», – напомнил Сергей. – Как ты объяснишь это?
– Слушай, ты представляешь, каким нужно быть придурком, чтобы брать на место преступления документы, по которым тебя могут опознать? И тем более – ты представляешь, каким нужно быть рахитом, чтоб потерять на месте убийства свой жетон? Такими тупыми преступники бывают только в российских сериалах про ментов… – Даниил закашлялся, сплюнул кровь. – Я не убивал Настю, – повторил он. – Жетон… Его подбросили. Выкрали и подбросили. Это была часть плана.
– Какого плана?
Блондин не ответил. Глаза закрылись, его трясло; казалось, он вот-вот провалится в обморок. Сергей достал из кармана мини-аптечку, вынул из нее пузырек с пурпурной жидкостью и три раза капнул на губы Даниила. Экстракт собранной в полнолуние полыни, смешанный со слезами черниговского дракона, обладал ударным стимулирующим действием на центры. Блондин открыл глаза.
– Ты говорил о плане, – напомнил Сергей. – Что это?
– У них был план… Насчет Насти… Я ничего не знал! Они меня использовали… Просто использовали, понимаешь?
Сергей тряхнул Даниила за плечи.
– Говори внятней! Кто – они?
– Зоран… и еще… Еще один…
– Еще один человек?
– Нет. Не человек. Нечто. Существо, могущественное настолько, что ты себе представить не можешь… Именно оно заставило меня…
– Заставило – что?
– Мне нужны были деньги. И тут Зоран сказал, что у него есть заказчик… Черный маг, помешанный на древнем колдовстве… Только потом я понял, что Зоран мне соврал. То был не маг! Маг не может обладать такой силой…
– Дальше!
– Зоран сказал, что его заказчику нужен чародей, который сможет провести обряды древней магии. С человеческими жертвоприношениями. Сумма, которую он предлагал, была просто астрономической… Я согласился.
Сергея пронзила догадка.
– Эти обряды – убийства на Лысой Горе?!
– Да… Но это были не просто убийства, а сложнейшие ритуалы. Магия крови… Древняя магия, которую тысячу лет уже никто не использует… Моей задачей было разбудить темные силы, сокрытые под Лысой Горой. Я поил кровью духов горы, вызывал десятки, сотни призраков, чтоб использовать их энергетику…
Макс вспомнил, как он, пытаясь отыскать Настю, видел призраков прошлого. Государственные преступники, которых вешали на Лысой Горе в начале двадцатого века, «враги народа», которых энкаведисты расстреливали в сороковых… Так вот что их пробудило – жертвоприношения Даниила.
– Жертвы были случайные?
– Пару случайных… Но потом я понял, что у магии крови свои законы. Нужно было искать тех, кто родился в високосный год в полнолуние, с четвертой отрицательной группой крови. Только они были идеальными жертвами…
– Идеальными жертвами – для кого?
– Для Мастера Смерти.
Эти два слова почему-то заставили Сергея вздрогнуть. Они будто излучали холодную тьму.
– Кто такой этот Мастер Смерти?
– Я не знаю точно… Зоран не говорил. Но все связано именно с ним… с Мастером… Черт возьми, да я же истекаю кровью! Помоги мне, пощади!
– Уверен, твои жертвы – простые, ни в чем не повинные люди – тоже умоляли тебя о пощаде там, на Лысой Горе. Ты их пощадил? Продолжай, иначе я достану крысу.
Даниил стиснул зубы.
– После того как жертвы умирали, я выкачивал из них кровь… По литру из человека. Ритуалы заряжали эту кровь особым образом, насыщали ее темным волшебством – то, что нужно было Зорану…
– Для чего Зорану кровь?
– Он делал из нее эликсир… И давал этот эликсир мне. А я поил им Настю.
– Что?!! – Сергей схватил Даниила за горло. – Ты давал Насте эликсир из крови?
– Да… Зоран… приказал мне. Вернее, это было одно из условий получения денег… Отпусти… я задохнусь.
Спохватившись, Сергей убрал руки от горла мерзавца.
– Я был Настиным начальником, – сказал тот, отдышавшись. – Я сказал, что все сотрудники «Гильдии» пьют эликсир… Как противовирусную вакцину. И она пила это…
