– Ого! И где эта библиотека находится?
– В «Гильдии», разумеется. В старой части.
– А! Черт…
Сергей погрустнел. В старую часть «Гильдии» – построенную в незапамятные времена, полную потаенных коридоров, невидимых проходов, исчезающих стен, секретных помещений и прочих тайников – у него допуска не было. В старой части работало руководство, трезуберов туда не пускали.
– Ты зря паришься, – заметила Роксана. – В библиотеку вход открыт всем. Конечно, там наверняка есть литература, для чтения которой нужно обладать определенным уровнем доступа… Но спрос не бьет в нос.
Сергей в тот же день последовал совету Роксаны. Чтобы попасть в библиотеку, нужно было воспользоваться несколькими телепортами. То ли в порталах не был сбалансирован уровень выброса магии, то ли Сергей еще не отошел от схватки с оборотнем, только мгновения перемещения вызвали у него ноющую головную боль. Наконец он оказался перед огромными – высотой в пять метров – резными дверями из темного дуба с надписью «БиблиотѢка ВѢдуновъ». Толкнул ручку – двери распахнулись легко, в них явно было вмонтировано заклинание. И зашел внутрь.
Последний раз Сергей был в библиотеке еще до того, как они начали встречаться с Настей. Когда он, рассердившись на ее видео «охранник-эрудит жжет», дал себе слово: прочесть все книги из обязательного списка и доказать девушке, что он не такой тупой остолоп, как ей показалось. Боже, как давно это было… Конечно, маленькая районная читальня, где он набирался ума-разума, не имела ничего общего с величественной «Библиотекой ведунов». Ее главный зал был так велик, что Сергей почувствовал себя муравьем, мошкой, случайно оказавшейся на пороге человеческого жилища.
Арочный свод помещения был высотой с девятиэтажный дом; его поддерживали ряды колонн из белого мрамора. А между колоннами, на полках, разделенных на бесчисленное количество ярусов, стояли книги. Тысячи, десятки, сотни тысяч книг. Их старые потертые корешки напоминали вертикально положенные кирпичики. Кирпичики, из которых строились мудрость столетий.
Воздух был насыщен запахом древней бумаги, книжной пыли, старины, тайн…
Посреди читального зала за необъятным столом сидел библиотекарь. При первом взгляде на него рука Сергея невольно потянулась к поясу, где обычно висел фламберг. Однако он тут же себя одернул.
Спокойно, черт возьми. Ты же не маленькая девочка.
Впрочем, его можно было понять. Существо, которое сидело за столом, одним своим видом могло сделать человека заикой. Вурдалак и упырь по сравнению с ним выглядели симпатичными милашками.
Представьте себе древний дуб с черной, как сажа, корой и спиленной кроной. Теперь представьте, что у этого дуба три глаза с желтыми зрачками и красными прожилками; уродливая пасть, в которую целиком может поместиться человек; длинные пепельно-серые волосы и десять сучковатых рук-ветвей. Добавьте к этому зловещий взгляд маньяка – и у вас получится портрет библиотекаря «Гильдии».
Святогор рассказывал о таких существах, но вживую Сергей их раньше никогда не видел. Это был древлин – представитель народа, чья родословная давностью уступала разве что динозаврам. Только кости динозавров давным-давно превратились в музейные экспонаты, а древлины жили и здравствовали.
– Чем могу быть полезен? – поинтересовался скрипучим голосом библиотекарь.
Сергей изложил свой вопрос. Лоб древлина прорезали задумчивые морщины.
– Мастер Смерти… Хм… Погоди немного, нужно раскинуть мозгами – у нас тут двадцать миллионов книг, сразу все и не упомнишь…
Он что, держит в голове содержание двадцати миллионов книг? Ничего себе!
Через минуту древлин утвердительно качнул ветвями:
– Вспомнил. О Мастере Смерти говорится в одной летописи… Сейчас вынесу. Но сперва – давай свой жетон!
Обрадованный Сергей протянул значок. Но его радость быстро погасла.
– Эта летопись относится к литературе повышенной секретности и находится в архиве, – заявил древлин, взглянув на его жетон. – У тебя к архиву допуска нет.
– Э… а что нужно, чтобы получить… допуск?
– Ты меня спрашиваешь? Парень, я библиотекарь, а не консультант по внутренней безопасности.
Сергей надеялся, что с допуском ему поможет Роксана. Но не тут-то было.
– Архив – это самое секретное место «Гильдии», – покачала головой девушка. – Там, кроме старинных летописей, хранятся мощнейшие колдовские артефакты. Допуск в архив имеется у единиц. Чтобы получить его, нужно минимум тридцать лет стажа работы в «Гильдии»! Плюс особые заслуги.
Проблема казалось неразрешимой, пока Сергей не рассказал о ней Святогору. Старик внимательно все выслушал, а потом рассмеялся.
– Сынок, то ли я тебя плохо учил, то ли ты плохо учился.
– В смысле?
– Книгу «Морфология и привычки магических существ» помнишь? Параграф пятый – что больше всего любит древлин?
– Э-э… книги?
– Ответ неверный. Вторая попытка?
– Ну… может… прогулки на природе…
– Ты что, серьезно? Как все запущено, сынок… Ладно, не дрейфь, сейчас мы такой подарочек для нашего архивариуса достанем, что он тебе все летописи на тарелочке принесет.
Святогор вышел на кухню и вернулся с литровой бутылкой водки. У Сергея округлились глаза.
– Что? Ты хочешь, чтоб я притащил библиотекарю… самогон?
– Именно! А ну-ка, сынок, давай вместе вспоминать, кто такой древлин!
– Э-э… попросту говоря, живое дерево… Средний возраст – около трех сотен лет. Обладает чрезвычайно развитым мозгом – легко запоминает сумасшедшие объемы информации…
– Ты так до завтра перечислять будешь, а до сути не дойдешь! – перебил его старик. – Древлины – народ, у которых в жизни нет никаких развлечений. Они обделены по полной программе: не чувствуют запахов, не ощущают вкуса пищи, не знают, что такое секс. К тому же у них так устроены мозги, что они не понимают, в чем суть спортивных соревнований и азартных игр. Незавидное у них существование. Что им остается?
– Ну… судя по тому, что они работают в библиотеках… они любят читать?
– Твою ж мать, сынок! Да бухать они любят, а не читать! Бухать! Значит, так, завтра отправляешься в библиотеку, заказываешь любую из книг, к которым у тебя есть доступ, – и в благодарность даришь архивариусу бутылек. Просто так, от души.
– А потом?
– А потом приходишь через пару дней… Ну, и там разберешься.
Сергей сделал все, как сказал Святогор. Подарил библиотекарю бутылку (хотя тот долго отказывался), подождал два дня и снова пришел за книгой. Древлин смотрел на него, прищурив все три глаза:
– Слушай, такой шикарный напиток ты мне презентовал прошлый раз… Где достал-то?
– Места надо знать! – улыбнулся Сергей.
– Слушай, я лучше ничего в жизни не пробовал… В тысячу раз круче магазинного! Сможешь принести еще? Я заплачу…
– Деньги мне не нужны, – отмахнулся Сергей. – Но если бы ты смог дать почитать летопись про Мастера Смерти…
– С ума сошел?!! Да это же подсудное дело! Никогда в жизни!
Сергей рассказал Святогору о неудаче, но тот только улыбнулся:
– Терпение, сынок… Он у тебя на крючке. Приди денька через два!
Сергей был уверен, что из этой затеи ничего не выйдет. Получить секретные сведения в обмен на водку – да это же просто нонсенс! Но он ошибался. Стоило ему в очередной раз заявиться в библиотеку, как древлин, оглянувшись, нет ли кого поблизости, заговорщицки прошептал:
– Короче, слушай… Насчет твой летописи… Думаю, я смогу помочь.
– Вынести ее?
– Нет, конечно. Из архива вообще запрещено что-либо выносить… Те, у кого есть пропуск, могут пройти в специальный защищенный зал и там ознакомиться с материалом.
– Ты проведешь меня в этот зал?
– Нет. Я же сказал – в зал могут пройти только те, у кого есть пропуск. Но есть одно место, куда доступ неограничен… И куда раз в год выносят секретную литературу. Отдел реставрации.
Древлин рассказал, что все древние фолианты, старинные летописи, свитки, архивные документы раз в год нуждаются в определенных гигиенически-восстановительных процедурах. Чистится кожа переплета, обрабатывается укрепляющими веществами пергамент, обновляются типографские заклинания. Все это происходит в реставрационном отделе.
– Я проведу тебя внутрь и вынесу летопись – якобы для ежегодных гигиенических работ. Затем отлучусь – и она в твоем распоряжении. Но помни – у тебя будет не больше получаса.
– Почему так мало?
– Потому что дольше чем на полчаса книги из архива нельзя выносить даже для реставрации.
М-да. Учитывая, что летопись написана на старинной магописи, выудить из нее что-то за полчаса – нереально. Но выбора не было…
– Что ты хочешь взамен?
– Две водки.
– Две бутылки?
– Смеешься? Две бочки!
Сергей оторопело уставился на библиотекаря. Две бочки? Это что делать с таким количеством алкоголя – плавать в нем? Однако он тут же спохватился: древлин – не человек. Учитывая его гигантские размеры, здоровенный бутыль ему – на один глоток. Так что тут нет ничего удивительного.
