- А причём здесь он? - насторожился Петтель.
- Значит, ты подтверждаешь, что он у тебя? - спросил Соломон.
- Вы подослали ко мне шпиона и думали, что я ему поверю? - улыбнулся Петтель. - Я отправил его в тюрьму, хотя следовало бы пристрелить его на месте.
- В тюрьме его нет, - прошипел Михаил. - Как и самой тюрьмы. Но нам сказали, что он ещё жив, и мы думали он с тобой.
- Нет, его со мной нет, - вздохнул Петтель. - Да и даже если бы был, зачем он вам?
- Этот человек нужен нам, - сказал Соломон. - Без него нам всем крышка. Мы должны его найти.
Вдруг в комнату ворвались два вооружённых человека с замотанными чёрной тканью лицами. Сразу же с порога они открыли огонь из автоматов, целясь в охрану. Солдаты не успели среагировать, и через несколько секунд в живых остались только Петтель, Соломон и Михаил. Нападавшие не говоря ни слова, подогнали их к стене, после чего сняли с лица маску. Одним из них оказался Говоров, второго они не знали.
- Вы, кажется, меня искали, - произнёс Виктор. - Но вы мне не нужны. Где Власов?
- Мы заблокировали его и бросили в одной из комнат, - ответил Михаил. - Ты можешь поискать его, если хочешь. Скажи только, зачем ты тогда меня убил?
- Тебя выдали здоровые зубы, - сказал Виктор. - Для твоего нищенского вида это было слишком странно. Чтобы этого не случилось со мной, я убил тебя.
- Понятно, - вздохнул Михаил. - Но что ты намерен теперь делать? Тебя все ищут - Власов, корпорация, Служба Виртуальной Безопасности. Ты не уйдёшь далеко.
- Я попробую, - сказал Виктор.
- Зачем ты вернулся? - спросил Соломон.
- Мы хотим освободить полковника Петтеля, чтобы он продолжил борьбу с людьми, - произнёс загробным голосом второй.
- Так значит твой друг суррогат? - засмеялся Соломон. - Что ж, ничего не имею против. Только с чего вы все взяли, что Петтель тоже суррогат? Он такой же игрок, как и мы, из людей.
- Что? - переспросил суррогат, наводя ствол автомата на Петтеля. - Так вы тоже человек?
- Да, - подтвердил Петтель. - Я тоже игрок, и мне не нужна ваша помощь. Я проиграл, но это всего лишь игра.
- Просто игра? - взорвался суррогат. - И вы из-за игры убивали людей, бомбили города?
- Мы никого не убивали, - возразил Михаил. - Вы все всего лишь компьютерная имитация людей, специально созданных для игры, чтобы вас убивали. Без вас не было бы всего этого.
- Для меня это не игра, - прошипел суррогат. - Это мой мир, моя жизнь, жизни других моих соотечественников. Вы превратили этот прекрасный мир в поле боя.
- И что ты нам сделаешь? - с усмешкой спросил Соломон. - Ты всего лишь суррогат.
- Ну что скажешь? - спросил Виктор. - Что нам с ними делать?
Суррогат ничего не ответил. Вместо этого он достал из кармана небольшой круглый предмет, похожий на лазерный диск. Нажав на его середину, суррогат развёл руки в разные стороны, и мгновенно между ними появилось необычного вида оружие, похожее на ручной лазер. Также молча суррогат направил ствол оружия на ничего не понимающих пленников и нажал на курок. Из ствола оружия блеснула молния, которая ударила в грудь генерала Соломона, и в то же время его симуляция исчезла. Суррогат слегка повернул оружие и направил его на Михаила и Петтеля. Молния прошлась по их телам, мгновенно уничтожив их проекции и жизни. Через некоторое время у стены уже никого не было.
Виктор молча смотрел на сцену убийства, после чего подошёл к Клёнову.
- Я не осуждаю тебя зато, что ты сделал, но это был твой последний выстрел. Ты должен отдать мне эту штуку. Всё кончено.
Клёнов ещё думал и не спешил отдавать молнию. Тогда Виктор опустил одну руку ему на плечо, а вторую положил на приклад оружия.
- Я знаю, ты рассчитываешь применить его для борьбы за свободу, но пойми. Это оружие уничтожит не только нас, оно уничтожит и всех вас тоже. Корпорации проще будет уничтожить всю вашу симуляцию, весь ваш мир, но не допустит других смертей среди пользователей. Ты должен смириться с этим. Победы на самом деле не существует. Лишь борьба вся наша жизнь.
Клёнов вначале хотел отдать молнию Виктору, но затем решительно развёл ладони и сложил оружие в один маленький диск, который убрал в карман.
- Молния останется у меня, - твёрдо сказал он к разочарованию Виктора. - Я не отдам её. Это единственное, что у меня осталось.
- Хорошо, - сквозь зубы сказал Виктор. - Но сейчас ты должен уйти.
- Нет, я пойду с тобой, - твёрдо сказал Клёнов. - Мне некуда идти, я не могу вернуться домой, так как мой переместитель не настроен на мой мир.
- Я помогу тебе вернуться домой. Но сейчас мы должны разделиться. Портал находится здесь, в этой комнате, но ты был прав, он рассчитан только на одного человека. К тому же канал перехода после первого прохода, скорее всего, засечёт система безопасности, и второй человек уже не пройдёт. Ты должен выбираться сам. У тебя есть переместитель. Когда мы выберемся, то встретимся.
- Хорошо, - ответил Клёнов и вынул из кармана какой-то буклет, который всучил Виктору. - Встречаемся в той же симуляции, где должны были и в первый раз. Береги себя.
Клёнов развернулся и, не оглядываясь, пошёл к выходу и скрылся за углом. Виктор развернул буклет. Это была реклама отеля. Виктор убрал его в карман, затем подошёл к одной из стен, которая была загорожена массивным шкафом. Судя по координатам, вход в портал находился здесь. Виктор открыл шкаф, но он был пуст. Тогда Виктор перевернул шкаф, отбросив его в сторону и обнажив скрывающуюся за ним стену. Казалось, на первый взгляд, она была вполне обычной. Виктор протянул руку и прикоснулся к её поверхности. Его пальцы свободно вошли в стену, как будто она была жидкой. Тогда Виктор протянул вторую руку и полностью шагнул в стену. Его глаза залил яркий белый свет, от которого ничего не было видно, но вскоре свет стал рассеиваться, и всё более ясные черты обретала комната, в которой он находился.
***
Когда свет рассеялся, Виктор оказался в каком-то бедно обставленном деревянном доме без света. Виктор подбежал к двери и открыл его. Перед ним на всю площадь до самого горизонта тянулась пустыня. Дул сильный ветер, поднимавший тучи песка в воздух и заметавший его через открытую дверь в дом. Виктор зажмурился от пыли и закрыл дверь. В доме было темно и прохладно, но главное абсолютно пусто. Ничто не указывало на то, что здесь кто-то был в ближайшие годы. Стены и старую мебель покрывал толстый слой пыли, в шкафах лежала различная сгнившая рухлядь. Белова здесь не было.
Маловероятно, что Белов, забросив его сюда, не оставил ему ничего. Виктор открыл стоявший в углу шкаф и нашёл там одежду и обувь. На стене висели ружья, а на столе лежали патроны. Прихватив парочку из них и взяв несколько коробок с патронами, Виктор направился на улицу.
Вдруг послышался отдалённый шум моторов. Впереди на дороге Виктор явственно рассмотрел очертания движущейся ему на встречу автомобильной колонны. Виктор перезарядил ружьё и перевернул стоявший возле стены шкаф, заблокировав дверь. Долго он здесь находиться не мог, но больше прятаться было негде. Подъехавшие машины, все чёрного цвета окружили дом кольцом и замерли в ожидании.
- Эй, Говоров, выходи, - вдруг услышал Виктор, когда винты вертолёта стихли. - Тебе некуда деваться. Ты окружён.
Виктор посмотрел в сторону вертолёта и не поверил своим глазам. Перед ним стоял Громов, тот самый человек, что когда-то нанял его выкрасть вирус у корпорации, в результате чего они оба попали в тюрьму. Но что он здесь делает? Он должен быть под стражей. Или же это очередная иллюзия Реальности?
- Если ты думаешь, что видишь перед собой обман, то ты ошибаешься, - продолжил Громов. - Я больше не в тюрьме, меня выпустили. Я пришёл за тобой. Выходи, нам нужно поговорить.
Правду ли он говорит или нет, Виктор не знал, но другого выхода не было. Он находился в окружении, и бежать в пустыне было некуда. Виктор откинул блокирующий шкаф в сторону и вышел из дома. Громов, если это был он, стоял возле вертолёта в окружении взвода вооружённых солдат в жёлтом песчаном камуфляже. Виктор усмехнулся и отбросил своё ружьё в сторону.
- Ну, вот мы и встретились с тобой вновь, улыбнулся Громов. - Жаль что при таких обстоятельствах.
- Как вы меня нашли? - спросил Виктор.
- Мы давно следили за этой симуляцией и смогли засечь твой переход. Но Власов тоже мог это сделать, так что садись в вертолёт, нужно срочно уходить отсюда.
Виктор молча сел в кабину вслед за Громовым, и летательная машина вновь закрутила своими винтами и поднялась в небо. В полёте разговор продолжился.
- Как вас отпустили? - сразу спросил Виктор. - Суд дал вам ещё больше, чем мне, но вы уже на свободе, а я всё ещё здесь.
- Это было непросто, - пояснил Громов. - Кого-то подкупили, кого-то уговорили, кого-то выпустили в обмен на меня. Всё-таки я сотрудник государственной безопасности. К счастью, у нашего правительства ещё остались рычаги давления на корпорацию. К тому же, на следствии я молчал и ничего не рассказал. Корпорация сняла с меня обвинения во взломе и краже вируса, и меня пришлось отпустить. Я не был интересен корпорации так как ты, Виктор. Вдобавок, я молчал, а вот твой бывший связной Артур сдал нас со всеми потрохами. Потому-то я вышел, а вот он остался там.
