Громов явно темнил. Корпорация посредством Реальности давно уже прибрала к рукам всё, что хотела, поэтому вряд ли Громову было, что ей предложить. К тому же корпорация не стала бы выпускать человека, связанного с кражей их драгоценного вируса. Тут возможны следующие варианты - или за свободу он кого-то или что-то выдал корпорации, или он работает на них, или он никогда не выходил на свободу и по-прежнему сидит в тюрьме. Также как и сам Виктор, он способен всюду перемещаться по Реальности. Громову каким-то образом, скорее всего не без помощи извне, удалось найти его, но он сам всё ещё в тюрьме, а к его телу, как и к телу Виктора, присоединены различные провода и питательные трубки в тюремном блоке, и лишь его сознание, подключённое к сети, находится здесь, рядом с ним.
- Где Белов? - спросил Виктор.
- Ах, Белов? Твой связной, который и переправил тебя сюда? Я не знаю где этот предатель. Вначале он сотрудничал с нами, но после смерти Воронцова перестал выходить на контакт. Теперь он сам по себе. Впрочем, плевать на него. Ты же знаешь, зачем я здесь. Мне нужен вирус. Вирус, способный уничтожить Реальность. Меня арестовали, и вирус остался у тебя. Я знаю, ты его не отдал, иначе ты был бы...
- ...Был бы уже мёртв, - усмехнулся Виктор. - Но мои условия не изменились. Вы должны вытащить меня отсюда.
- Да, я слышал эту байку о твоём якобы связном, которому ты и отдал диск с вирусом, и он теперь отдаст его только тебе, но вот что я тебе скажу, я в это не верю. Нет никакого другого связного. Ты сам где-то спрятал диск, и будь уверен, ты мне всё расскажешь.
- А на кого работаешь ты? - вдруг спросил Виктор. - Для кого ты хочешь достать этот вирус? Для корпорации, правительства или может Императора?
- Причём здесь Император? - спросил Громов.
- Я работал на тебя, а ты работал на Императора, - ответил Виктор. - Получается, я работаю на Императора. И я ничего не скажу, пока он здесь не появится.
Неожиданно Громов засмеялся.
- Неужели ты ничего не понял? - сквозь смех произнёс он. - Нет никакого Императора. Мы выдумали его.
Сказав это, Громов перестал смеяться и продолжил нормальным голосом.
- Когда корпорация приобрела свою нынешнюю силу и власть, в правительственных кругах было решено предпринять кое-какие шаги для её сдерживания. Так был придуман проект "Империя". Это комплекс операций и действий, направленных против корпорации с целью её дестабилизации и подчинения властям. Было создано несколько хакерских отделов, занимавшихся взломом серверов корпорации и сбором сведений о ней. Все эти отделы носили один единственный псевдоним, производный от названия всего проекта - Император. Каждый отдел не знал о других и думал, что он единственный. Если бы корпорация вычислила один из них, остальные бы не пострадали. Но этого не случилось. Всеми этими отделами управлял я.
- Так значит, ты и есть Император? - сказал Виктор.
- Вроде того, - улыбнулся Громов. - Нам удалось узнать о существовании компьютерного вируса, способного уничтожить Реальность. В рамках проекта "Империя" была придумана и осуществлена операция по краже этого вируса, однако она провалилась. Точнее вирус удалось похитить, однако агент, осуществивший это, был задержан охранной службой корпорации. Ему были предъявлены обвинения в краже с взломом, и его пришлось арестовать. А вот вирус исчез. Этим агентом был ты.
- Значит, Император был всего лишь ширмой, прикрытием?
- Да, - подтвердил Громов. - После моего ареста проект "Империя" был полностью приостановлен, но после моего освобождения заработал вновь. Нам удалось найти тебя здесь, и ты должен вернуть нам вирус. Будь уверен, помощью этого вируса мы легко надавим на корпорацию и освободим тебя. А если будешь молчать, то останешься здесь навсегда.
- Думаешь, я тебе поверю? - спросил Виктор. Я ничего не скажу, пока не выйду отсюда. А ты надеешься, что сможешь меня спрятать здесь? Корпорация ищет меня и, будь уверен, рано или поздно найдёт.
Не найдёт, - гробовым голосом произнёс Громов. - После того, как мы перехватили тебя, была инициирована программа твоей мнимой смерти. Мы объявили корпорации, что отдал нам вирус, после чего один подключенный к сети заключённый, которого выдали за тебя, скончался. В Службе Виртуальной Безопасности и Службе исполнения наказания не знают твой идентификационный номер, кроме тебя его знал лишь Воронцов, который желая тобой управлять, уничтожил все остальные свидетельства. Корпорация не может распознать подлог. Мы позаботились, чтобы умерший заключённый был тут же кремирован в тюремном морге, чтобы его нельзя было распознать и провести экспертизу. Так что теперь только я знаю, что ты жив. Ты полностью в моей власти.
Помнишь, что такое сканирование мозга? Полное компьютерное обследование мозга и памяти. Побочные эффекты - сильные головные боли, развитие опухолей, кровоизлияние, инсульты и даже смерть. В прошлый раз, когда я делал его тебе, мне помешали. В прошлый раз я ничего не нашёл. В этот раз мне никто мешать не будет. Я знаю, ты зашифровал информацию в своей голове с помощью определённых зрительных образов. Рано или поздно я расшифрую их. И я буду сканировать твой мозг до тех пор, пока не узнаю, где спрятан вирус, или пока твоя голова не взорвётся!
***
Власов был в мрачном положении духа. Кучка обыкновенных игроков в последнем задании его, самого начальника Службы Виртуальной Безопасности, смогла легко обезвредить и вывести из строя. Вдобавок, пока он пребывал в вынужденном изолированном состоянии, его объект поисков Виктор Говоров вновь смог уйти, исчезнув из-под самого их носа. Ушёл и беглый суррогат с неизвестным опасным оружием, предварительно убив тех самых игроков и тем самым лишив Власова возможности отомстить. Провал следовал за провалом. Сейчас все системы безопасности тщательно обследовали пространство виртуальной реальности в поисках Говорова и суррогата, изучая малейшие изменения и ошибки в её работе, но даже иголку в стоге сена найти, было бы легче. Реальность огромна, и найти в ней небольшой кусочек нужной информации практически невозможно. Тщетные поиски это подтверждали. Возможность найти Говорова через его личный идентификационный код исключалась. Его знал лишь Воронцов, и он унёс его с собой в могилу. Без этого кода найти подключённое тело Говорова среди тысяч других заключённых не имея информации о его внешних данных невозможно. Оставалось лишь ждать, когда беглецы сами о себе заявят, а суррогат совершит очередное убийство.
Власов знал, что оружие суррогату дал прежний, а ныне мёртвый начальник Службы Виртуальной Безопасности Воронцов, он же курировал и Говорова. Очевидно, Воронцов решил прибрать к рукам эти два самых мощных оружия в Реальности, но что-то не сложилось, и он был убит. Это мог сделать и Говоров, и суррогат в обиде за свой народ, но Власов допускал, что Воронцова могли устранить корпорация или правительственные спецслужбы в стремлении убрать слишком опасного конкурента. Однако сделать это можно было только при помощи оружия-молнии, которое находиться либо у суррогата, либо у Говорова. Скорее первое, ибо у Говорова не было никаких причин убивать тех игроков, а вот у суррогата были, учитывая, что за геноцид устроили игроки в той симуляции. Однако им обоим явно кто-то помогает. Вначале это был Воронцов, но теперь его нет. И вот тут Власову пришлось вспомнить ещё одного персонажа - Императора. Власов никогда не верил в него. Он уже давно работает в виртуальной системе и знает, что в ней происходит. Практически всё, что приписывали Императору, на проверку оказывалось махинациями самой корпорации или же этим именем прикрывались самые заурядные хакеры. За всё время ему так и не удалось найти каких-либо серьёзных доказательств существования Императора. Он был как НЛО. Вроде бы все про него знают, но никто ничего о нём сказать не может. Однако даже если Императора и никогда не существовало, его бы обязательно выдумали. Он был слишком удобной фигурой для всех. Корпорация валила на него свои промахи и аферы, правительство, прикрываясь им, боролось с корпорацией, обычные жулики использовали его имя, прославляя свои преступления. Судя по всему, Императора вновь решили воскресить, чтобы в очередной раз для прикрытия своих дел. Вопрос лишь в том кто?
От мыслей его отвлёк сигнал аппарата связи.
- Извините, господин Власов, - произнёс низкий голос невидимого собеседника. - Нам удалось установить время перехода объекта и конечный пункт. В этой симуляции сплошная пустыня. Однако к нашему появлению объекта там уже не было. Судя по всему, его кто-то перехватил и переправил, мы опоздали.
- Ну, так ищите, куда его переправили! - разозлился Власов.
- Ничего не выйдет. Они замели следы. За последние несколько часов из этой симуляции с помощью вируса было совершено десятки нелегальных переходов одновременно и все в разные симуляции, из них переходы осуществлялись дальше. Как вы поняли, все они фальшивые и только один настоящий, но какой из них выяснить невозможно. Переходы осуществляются до сих пор, в районе поиска уже десятки симуляций, не считая главного терминала. У нас просто не хватит ресурсов и мощности, чтобы обследовать их все.
