– Скорее, смешная, – ответил Даррел и вдруг перегнулся через весь стол, чтобы убрать с моих губ крошку. Я зарделась. Светлая Тэйла, мой жених решит, будто я не знаю правил этикета. Однако принц вдруг добавил:
– Ты такая живая, Белль. Обычно девушке едят передо мной так, будто они птички. А ты уплетаешь за обе щеки. Это мило.
На этих словах я едва не подавилась. Точно! Мне нужно было следовать методу Дэйрил, который гласил: на свиданиях можно пить только кофе и аккуратно кушать пирожное ровно до половины. Элли всегда неизменно спрашивала – почему только до половины? А Дэйрил отвечала: «Чтобы кавалер не решил, что ты обжора. Это неромантично».
– Спасибо, – проворчала я, откладывая в сторону сырную лепешку. – Лучше бы ты сказал, что я красивая. Смешными пусть будут клоуны в шапито.
Даррел рассмеялся. Сложив голову на скрещенные руки, он продолжил за мной наблюдать. Впрочем, продолжалось это недолго. Я бросила взгляд на часы и, поняв, что опаздываю на занятие, вскочила из-за стола.
– Ты куда? – удивился принц.
– Учится, мой дорогой жених! Я же должна стать умной императрицей, – улыбнулась я, по пути щелкнула его по носу и вылетела из столовой. Но спешно вернулась и положила перед изумленным Даррелом записку, сложенную вчетверо.
– Что это, Белль? – удивился он еще больше, а я ничего не ответила – убежала.
«Не то, чтобы я хотела тебе в этом признаваться, но ты мне немного нравишься. Б.А.», – вот что было написано в той записке. Мне не хотелось, чтобы Даррел прочитал ее при мне – я и так очень смущалась. Между нами происходили невероятные вещи, и от мыслей о дуумвирате кружило голову, однако я не могла не оставить эту записку. Просто вслух я сказать это не осмелюсь. Пока не осмелюсь.
Из покоев Даррела я буквально вылетела – гвардейцы и эльфийка едва поспевали за мной. Когда я слетела с лестницы, появился запыхавшийся Даррел – он стоял наверху, упираясь руками в перила, и кричал мое имя:
– Белль! Белль!
– Что?! – повернулась я, красная, как рак.
– Почему немного? – возмущенно закричал он.
Я совсем неучтиво показала ему язык и помчалась дальше – так, как не подобает невесте принца. Но вскоре уже степенно шагала, прямо расправив плечи и ловя восхищенные взгляды. Охрана следовала за мной, словно тень. А тьма, которая клубилась в душе, стала сильнее.
Глава 35
– И что ты хотела? – развалился напротив меня Кайл, которого я вызвала в свои покои после занятий и ужина. Он был сердитым – кажется, я оторвала его от свидания с Шиа. Но он действительно сейчас был мне нужен.
– Стать главой Лунной части Клуба, – выдала я, глядя в темное окно, за которым на самом горизонте сверкали огни столицы.
Кайл закашлялся от неожиданности. Чего-чего, а такого он точно не ожидал.
– Стать кем? – повторил он.
– Главой Лунной части. Женской части, – пояснила я.
– А как же Шевер?! – всплеснул он руками, мгновенно оживившись.
– Уберу ее, а ты мне поможешь, – пожала я плечами, а он закашлялся во второй раз. Пришлось стучать ему по спине.
– Кто ты и как занял тело моей Белль? – хрипло спросил Кайл. Я закатила глаза.
– Мне не до шуток. Я собираюсь занять ее место.
Ангел отвернулся и, молитвенно сложив ладони у груди, сказал:
– Светлые боги, спасибо, что наставили эту простушку на путь истинный. Теперь мы все обретем счастье! – Потом он снова повернулся ко мне и, прищурившись, спросил: – Что случилось?
– А что должно было случиться?
– Ты ведь раньше и намеки не слушала на то, чтобы стать главой Клуба Избранных. А теперь вызываешь меня к себе, как босс картеля, и велишь избавиться от конкурентки!
– Я не велю от нее избавиться, – выдохнула я.
– Ты сказала мне помочь убрать ее! – возмутился Кайл.
– Убрать – это значит убрать с места! Что за кровожадные мысли!
– Какой мир, такие и жизни. А вообще, – ангел вдруг подался вперед и заговорщицки зашептал: – Вообще мы можем обратиться к папаше Шиа, и тот найдет нам наемника, который…
– Кайл! – хлопнула я по столу ладонью. – Я собираюсь сместить Еву, а не отправлять ее искру жнецам!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– А меня зачем позвала?
– Ты же мой секретарь, хоть и самопровозглашенный. Мне нужна твоя помощь. Я хочу знать, как можно официально сместить действующего главу клуба. Просто так выгнать Шевер я не могу – это будет пятном на моей репутации, – пояснила я. А Кайл сделал вид, что пустил слезу:
– Растет моя крошка. Начинает по-взрослому решать проблемы.
– Кайл! Я пытаюсь мыслить логично. Найди информацию, как сместить Шевер.
– Зачем ее искать? – усмехнулся Кайл и постучал себя по голове. – Она уже тут. Походы в библиотеку не проходят даром, знаешь ли.
Я даже не удивилась. И потребовала:
– Говори!
– Есть три способа, – важно развалился в кресле ангел. – Ева может уйти добровольно, передав это место тебе. Так было с Даррелом, кстати. Также ты можешь вызвать ее на дуэль… Хотя нет, не можешь, дуэли на территории академии запрещены уже двадцать лет. А, есть такой вариант! Победитель академических магических состязаний может сместить главу Лунной или Солнечной частей. Только есть одна загвоздка – Ева побеждает уже третий год. Именно так она стала главой Лунной части. Но если победишь ты, то можешь ее сместить.
– Вот как, – потерла я подбородок. Тьма внутри требовала крови и справедливости. Она хотела наказать ту, которая посягнула на моего жениха, и я была с ней согласна. Но я не знала, достаточно ли раскрыта моя сила, чтобы победить ту, которую даже Шиа не могла одолеть? Смогу ли я победить Еву Шевер?
Я должна доказать себе и остальным, что достойна занять ее место рядом с Даррелом. Не только адептам или самой Еве, но и императорской семье. Я достойна быть наследницей Черного дракона и будущей императрицей.
Тьма сияла внутри меня, а огонь горел так ярко, что горело лицо. Моя сила росла так быстро, что я не замечала, как меняюсь. Но где-то внутри я все так же оставалась сама собой.
***
Со следующего дня я попыталась сосредоточиться на учебе – решила, что с этих пор должна заниматься так усердно, как только смогу, чтобы стать лучше, чем Ева Шевер. Даррел подарил мне ледяные розы, а я подарю ему доказательства, что могу занимать место рядом с ним. Быть ничем не хуже, чем другие высокородные.
Физические упражнения и изучения основ рэйтас, утренняя медитация, занятия, обед, снова занятия, домашняя работа… Мое расписание было забито под завязку. Однако все же вечером я, Даррел и Шиа, а также Айаре и гвардейцы направились в зимний сад – место, которое, как и прежде, считалось святая святых Клуба избранных. Я безумно нервничала, однако вид сохраняла спокойный, по словам Кайла, даже надменный.
В прошлый раз я была в зимнем саду вместе с Эштаном теперь пришла сама. И не просто так – я пришла заявлять свои права тем, кто еще совсем недавно видел во мне жалкого изгоя и пытался извести по приказу Евы.
Зимний сад был все так же прекрасен. Дорожки из камня, тропические растения, подвесные качали… Воздух, наполненный влагой и прохладой. Только вид из окон теперь изменился. Вместо леса и моря вдали из них теперь были видны горы.
В центре сада, у водоема, как и в тот раз, было довольно много народа. И снова меня накрыла иллюзия того, что здесь собрались светлые и милые люди и не-люди, которые занимались своими делами, с удобством расположившись на диванчиках или прямо на сочной зеленой лужайке рядом с водой. Однако стоило им увидеть меня, как иллюзия растворилась. Они тут же оторвались от своих дел, начали вскакивать и кланяться. Но несмотря на доброжелательные улыбки глаза многих стали злыми. Я четко поняла – многие из находящихся тут высокородных ненавидят меня. За то, что я стала невестой Даррела. За то, что в честь меня устраивали бал в Небесном дворце. За то, что сам император вступился за меня, когда кучка высокородных обсуждала меня. Участники Клуба избранных ненавидели меня и боялись, потому что не хотели оказаться на их месте.
