Он гладил ее по длинным распущенным волосам, прокладывал дорожку из подбородка от шеи к порозовевшим скулам, опалял дыханием шею. Но не позволял себе лишнего, хотя желание пронзало его насквозь. Даррел знал, что пока не стоит. Впереди у них будет много времени. А темные времена… Они не наступят. Ева не права.
Они нехотя отпустили друг друга, понимая, что поцелуй затянулся. И Белль слабо улыбнулась, держа его за руку.
Даррел сплел свои пальцы с пальцами Белль. И в этот момент что-то незримо изменилось.
Его жизнь изменилась. И ее жизнь – тоже.
Даррел почувствовал нежную, но мощную силу, которая вдруг стала наполнять его. Она мягко нахлынула на принца, незримо расширяя границы его и без того огромного магического потенциала. Заточенный в него дракон расправил крылья и беззвучно заревел, упиваясь этой самой силой.
Ярость, обида, усталость – все вдруг исчезло, оставив место лишь спокойствию. И Даррел ясно осознал, что может контролировать себя и свою силу так хорошо, как никогда раньше. И свободу ощутил такую, какую никогда раньше не испытывал.
Белль тоже что-то начала чувствовать. Она подняла на Даррела глаза и улыбалась – такая же спокойная, уверенная и сильная.
Воздух между ними был наполнен яркими всполохами, а на них самих падала целая колонна света. А от их соединенных пальцев исходило красно-голубое сияние.
Даррел и Белль улыбнулись друг другу, и принц вдруг понял – глаза Белль теперь другие. Один все так же светился алым, а другой стал аквамариновым.
И до принца вдруг дошло – их силы объединились. Стали единым потоком нескончаемой энергии. И сами они стали единым целым – пусть и на короткое время.
Сила отхлынула так же внезапно. Но пораженные Белль и Даррел еще долго не отпускали рук друг друга. И только потом, когда девушка вдруг покачнулась, он подхватил ее на руки и отнес в гостиную. Велел принести воды, напоил Белль и уложил ее на диван – так, чтобы ее голова покоилась на его коленях. Это была небольшая хитрость. Отнеси он Белль в спальню, то пришлось бы класть ее на подушки, а на не свои ноги. Даррел ощущал странную потребность касаться Белль. Это было почти физическое желание, не имеющее ничего общего с тем, что он раньше чувствовал по отношению к девушкам. Это было что-то глубокое, личное… Только что?
– Как ты? – спросил Даррел.
– Все хорошо, – улыбнулась Белль. – У меня просто закружилась голова. Что это было? Мне показалось или наши глаза стали… Другими?
Принц коснулся ее лба и провел ладонью по волосам. Он пока и сам плохо понимал, что произошло.
Даррел с детства жил с мыслью о том, что где-то живет его маленькая невеста. Наследница Черного дракона, с которой ему суждено заключить не только обычный брак, но и провести ритуал дуумвирата – по крайней мере, так считал дед, которому было божественное видение. А дуумвират – это союз истинной пары. Драконов, которые предназначены друг другу свыше.
В детстве Даррел верил в это, однако, чем старше становил, тем лучше понимал две вещи. Первая: его невеста не найдется. Вторая: дуумвират – это отголоски легенд. Сейчас драконов слишком мало. Дед ошибся, и Белль Ардер – не та, которая станет его истиной парой.
Но Белль нашлась, и Даррел понял, что их свадьба все-таки состоится. Однако, тем не менее, он продолжал отрицать то, что дуумвират возможен. Считал, что их с Белль соединяет брачная клятва и взаимная ненависть, которую потом сменила симпатия. И был уверен, что ритуал дуумвирата в день свадьбы не сработает.
Но потом понял, что дед был прав. Белль Ардер – его истинная пара. Предназначение, как бы глупо это ни звучало.
Именно поэтому Даррел и написал Белль ту записку. Он не хотел, чтобы их связывал только человеческий брак. Хотел, чтобы между ними была истинная драконья связь. Древняя, прочная, могущественная. Дарующая обоим огромную силу, приводящая их обоих в баланс. Настоящая.
Сейчас он окончательно поверил в священный союз дуумвирата. Искренний поцелуй, чувства, проснувшийся дракон Белль – все это привело к тому, что произошло между ними. Их силы на короткое время воссоединились. Что же будет, когда жрицы проведут ритуал? Какой станет их сила? Действительно ли она сможет прогнать тьму?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Даррел еще не знал ответов на этот вопрос. Он просто гладил Белль по мягким волосам и рассказывал ей обо всем. О том, что такое дуумвират, и о том, что случилось сейчас между ними. А она внимательно слушает и не перебивает.
– Это звучит так странно, – прошептала я, когда Даррел закончил. – Я не могу быть предназначением принца.
Я все так же лежала на диване, головой на его коленях, и смотрела снизу вверх. А он все так же гладил меня по волосам, и это было очень приятно. После того, как нас окутала странная сила, внутри поселилась уверенность. Уверенность в том, что Даррел – мой. И в том, что у меня все получится.
– Ты уже и так невеста принца, – возразил Даррел.
– Зачем богам делать нас истинной парой или как там это называется?
– Чтобы спасти империю, – ответил он.
Я все-таки переборола себя и поднялась. Происходящее казалось мне сказкой. Ожившими легендами…
– А ты сам веришь в это?
– Верю. – В его голосе было столько спокойствия, что я удивилась. Обычно Даррел несдержан и эмоционален, а сейчас совсем другой.
– После того, что произошло между нами сейчас, верю, – продолжил он. – Я много думал об этом, Белль. Сама посуди – ты впервые услышала тьму после встречи со мной. А я после встречи с тобой будто стал успокаиваться. Знаю, что это звучит странно, но все же. Я стал лучше управлять собой и своей силой. Лучше сдерживать своего дракона.
– После встречи с тобой я вдруг с первого раза сдала экзамен, который боялась завалить, – припомнила я. – Была уверена, что меня отправят на пересдачу, но сдала лучше всех… То есть, ты теперь хочешь сказать, что мы с тобой связаны на всю жизнь?
У меня появился нервный смех.
– И даже больше, – отозвался Даррел и зачем-то привлек меня к себе. Обнял, а я положила голову ему на плечо.
– Все так странно… А ты не злишься, что я ворвалась? Знаю, что это было неразумно. Но я будто чувствовала, что Ева с тобой.
– Она действительно перешла границы, – тихо ответил он, не отрывая от меня взгляда. – Ей не стоило приходить ко мне после всего того, что она сделала. Ты уверена, что сама разберешься с ней?
– Разумеется, – кивнула я, все так же чувствуя себя уверенно. – Не переживай из-за этого, я поступлю справедливо.
Мне показалось, что в моем голосе послышалась насмешка. Я и правда меняюсь в последнее время. Еще бы пару месяцев назад я бы просто высказала Еве все, что о ней думаю, а теперь хотела поставить ее на место. Считала, что так будет правильно.
– Тебе понравился мой подарок? – спросил принц.
– Очень. Это было неожиданно и мило… Но я не знаю, что подарить тебе в ответ. Тебя наверняка сложно удивить.
– Мне ничего не нужно, – улыбнулся Даррел. – Кроме тебя.
Эти слова он почти прошептал. А может быть, мне послышалось?
– Что ты сказал? – переспросила я.
– Ничего, молчал, – отозвался он и почему-то тихо рассмеялся.
– Мне теперь разрешено передвигаться по замку, а не сидеть в своих покоях! – вспомнила я. – Спасибо тебе и за это.
– Это решение отца.
– Я уверена, на него повлиял ты.
Даррел ничего не ответил. Просто поцеловал меня в висок, и я зажмурилась, как довольная кошка. Почему меня тянет к нему так непозволительно сильно? А когда он рядом, хочется счастливо улыбаться?
– Между прочим, обед подходит к концу! – заявила я. – А я все еще голодная!
Почему-то Даррелу стало смешно, но он отдал приказ прислуге, и уже через десять минут я сидела в столовой и активно работала вилкой и ножом. А принц смотрел на меня, подперев щеку, и улыбался.
– Что? – не выдержала я.
– Просто.
– Почему ты так на меня смотришь?
– Мне нравится наблюдать за тем, как ты ешь, – ошарашил меня принц.
– Я такая миленькая? – решила пофлиртовать я и заправила за ухо прядку волос.
