предлагая способы попасть во дворец. Собрать людей, верных правителю, и взять дворец штурмом! Проникнуть тайно, через подземелья, с небольшой группой соратников! Пойти в открытую: Рорен точно не ожидает такой наглости!
Но планы тут же отвергались. Гарольд никогда не перебивал, но, выслушав до конца, указывал на бреши в каждом. За несколько дней подготовить штурм невозможно. Люди напуганы, разрозненны, наступление захлебнется, едва начавшись. Тем более что армия Сиеса на стороне правителя. И подземелья сейчас не те, что прежде. Это раньше они пустовали, теперь же превращены в тюрьмы и тщательно охраняются. Рорен тоже не идиот, он знает свои слабые места. Хм, пойти в открытую? Отличный вариант! Может быть, сам прикончишь Эйдена? Так хотя бы время не потратим.
Все угрюмо притихли, ковыряясь в тарелках. Только Лаура распрямилась, напряженно глядя на Дена. Она явно хотела что-то сказать. Но, как это обычно случается с Лу, передумала.
Хозяин дома с шумом опустил ладони на стол. Все повернули головы в его сторону.
– Хорошо. Отчаиваться не будем, нам просто нужно тщательно все обдумать.
На сладкое подали холодный морс и кремовые пирожные, которые так и таяли во рту. Я не заметила, как проглотила три штуки. Граф подождал, пока мы с Лу отодвинем от себя блюдца, и вполголоса обратился к Эйдену:
– Я бы хотел поговорить с тобой и нашими гостьями в библиотеке. Здесь слишком шумно.
Мы незаметно выскользнули из-за стола и отправились следом за Гарольдом. В просторном кабинете, где от пола до потолка тянулись полки с книгами, было прохладно и тихо.
Вокруг стола стояли кожаные кресла. Мы сели в кружок. Причем Ден сначала попытался забраться с ногами, кресло жалобно скрипнуло – он опомнился. Мы деликатно смотрели кто куда, чтобы не смущать бывшего крусбыса: тяжело, наверное, снова привыкать к такому большому и неповоротливому телу.
Эйден, ворча под нос, опустился на сиденье. В его недовольном бурчании мне слышалось кошачье пыхтение – он всегда пыхтел, когда злился. Мой Кусь…
– Итак, девочки, – сказал Гарольд, – Ден мне все рассказал. Мне жаль, что вас выдернули из родного мира по прихоти Рорена, но, с другой стороны, если бы не это происшествие, наш правитель, боюсь, никогда не вернулся бы в Тирр.
Граф посмотрел на Дена с мягким упреком, а тот стал похож на нашкодившего мальчишку под этим укоризненным взглядом.
– Я бы вернулся. Не смог бы не вернуться…
– Верю, – вздохнул старик. – Но сейчас не об этом. Девочки, к сожалению, в ближайшие несколько дней вы не сможете возвратиться из-за печатей.
Мы с Лу, не сговариваясь, задрали рукава и оглядели отметины на запястьях. Мне показалось, что линии немного потускнели.
– В моем доме вы в полной безопасности, поэтому отдыхайте, набирайтесь сил. Я бы устроил вам экскурсию по Оуру, но, боюсь, в нынешних обстоятельствах это слишком рискованно. Тебя могут искать, Лаура.
Он поглядел на меня.
– Я Тэмми, – возмутилась я.
– О… Извини. Вы так похожи. Неудивительно, что сначала я принял вас за сестер.
Лу, потупившись, пялилась на свои руки.
А меня словно подбросило.
– Несколько дней! Лу, твой отец сойдет с ума! А Ид…
Имела ли я право так беспокоиться о чужом женихе? Но я знала Аида, он места себе не находит от волнения. Ладно еще, напарница пропала, подумаешь. Но невеста! Он ведь ее любит…
– Ничего не поделать, – пожала плечами Лу. – Вернусь и все объясню. Я не виновата, что меня снова украли.
Она быстро посмотрела на Дена и снова опустила голову.
– Вот что мы сделаем! – сказал граф. – Вы помните того несдержанного молодого человека за столом, который посмел обвинить повелителя в трусости?
Эйден снова рассерженно фыркнул.
– Он не трус! – воскликнула я.
– Мы с вами в этом не сомневаемся, – согласился Гарольд и с хитрым прищуром взглянул на Дена. – Так вот. Кирен горячий, но преданный. Ему можно доверять. А еще он магистр Университета.
– Магистр?
– Разрывающий грани. Передайте с ним письмо. Он все сделает уже сегодня.
Уф! Камень с плеч! Только Лаура вовсе не выглядела счастливой, однако растянула губы в улыбке.
– Отличная мысль. Очень признательна.
Гарольд принес чернила, бумагу и перья, положил все это на стол перед нами.
– Оставим вас наедине.
– Мне некому писать, – тихо произнесла я.
Эйден, уже вставая, наклонился и ласково провел по моим волосам.
– Не грусти, о хозяйка.
Граф вздернул брови, услышав про хозяйку. Кажется, кое-кому придется сейчас объясняться!
Лаура окунула кончик пера в чернильницу.
– Я напишу отцу, чтобы он не беспокоился: вернусь через несколько дней. В конце концов, ему не привыкать. Главное, – она хмыкнула, – чтобы третью на наше место не нашел.
– Только отцу? Напиши Аиду. Он ведь по потолку бегает! Он от отчаяния разных глупостей может натворить!
Она задумалась, облизнула губы.
– Хорошо.
О боги, Лу! Он ведь тебе совсем не нужен… Ты считаешь этот брак скучной повинностью. А я бы отдала половину жизни только за возможность еще раз поцеловать Аида.
Записки получились совсем короткими. Меня так и подмывало прочитать их, но я решила, что важнее сохранить чувство собственного достоинства. Письма чужому жениху и чужому отцу. Они любят Лауру и волнуются за нее. А я порадуюсь тому, что Аид получит весточку.
Лу свернула письма, надписала адреса, позвонила в колокольчик, вызывая слугу. Но вместо лакея явился сам Гарольд, а вместе с ним сумрачный Кирен.
– Объясняйте, где искать, – потребовал он, засовывая листы бумаги во внутренний карман сюртука. – Я в вашем городе не ориентируюсь.
Мы с Лаурой наперебой принялись объяснять, где отыскать дом Голдриджей, где отделение службы теней и, на всякий случай, поместье Меларов. Кирен слушал-слушал, потом закатил глаза.
– Ясно, что ничего не ясно. Ладно, разберусь. Думаю, дом ректора Академии мне укажут.
Он прямиком направился к зеркалу на стене, прищурившись, уставился в его глубину. Удивительно, он создавал портал, даже не коснувшись поверхности. Надо бы устроить обмен между нашими учебными заведениями.
Отражение затянулось дымкой, задрожало.
– Я пошел.
– Может быть, Аид захочет передать послание… – опомнилась я, крикнула в спину магистра.
Он не обернулся, скорее всего, не услышал.
– Отдыхайте, – улыбнулся Гарольд. – Мой дом в вашем полном распоряжении. На совет не зову. Там слишком скучно, и вся эта компания озлобленных мужчин не для таких очаровательных девушек.
Хозяин дома оставил нас в библиотеке. Лаура тут же сняла с полки первый попавшийся том и принялась с увлечением перелистывать. Не переживай, Лу, я тоже не горю желанием с тобой общаться!
Я нашла альбом с описаниями птиц Тирра и яркими рисунками, некоторое время разглядывала их, а потом решила, что не
