готова!» – безмолвно упрашивала я его. Лаура кусала губы.
– Да, – коротко сказал Ден.
Поднялся и принялся мерить кабинет шагами.
– Разорву мерзавца голыми руками, – процедил Аид. – Тебе ведь нужна помощь, чтобы вернуть трон?
– Чтобы передать власть, – поправил Ден.
– Нам такие люди во как нужны! – обрадовался Кирен, впервые, кажется, со времени нашего знакомства.
– У меня есть план! – подала голос Лу.
Лаура себя вела как-то странно, не похоже на себя. Куда подевались высокомерные интонации и жесткость? Она пристроила голову на плечо Аиду, и тот бережно поцеловал ее в висок. Я отвернулась, комкая подол платья, заморгала, прогоняя слезы. Я все поняла: Лу притворялась мной. Мягкой и глупой Тэмми. Которую и так уже использовали все, кто только мог. Молодец, Лу! Как мне до тебя далеко!
Эйден тоже наблюдал за Лаурой и при этом как-то криво и болезненно усмехался. Что, Кусь, она тебя тоже пробила, эта стервочка? Думал, она так просто возьмет и откажется от Аида? А ведь приди Ид на полминуты позже, она бы тебя поцеловала.
– Полагаю, план должны услышать все, – сказал Ден. – Пойдем, я познакомлю тебя с Гарольдом.
Аида приняли с радушием. «Жених одной из рыженьких? Хочет помочь? Отлично, помощь не помешает!»
– Пока у нас только наметки, – развел руками граф. – Топчемся на месте. Хотя любым идеям рады.
– Давайте выслушаем Лауру, – вмешался Ден.
По мере того как Лу дрожащим от волнения голосом объясняла замысел, выражение на лицах людей менялось. Они переглядывались, кивали друг другу, заранее соглашаясь с тем, что это может сработать. Аид сначала смотрел с недоверием: мол, это что, шутка такая? А когда понял, что все серьезно, вышел вперед и взял Лауру за плечи.
– Нет, – сказал он. – План смелый, мой отважный Рыжик, ты умница, и я тобой горжусь. Но рисковать жизнью не позволю. Думаю, все со мной согласятся.
Ему ответом был разочарованный вздох, но многие кивали: опасно отправлять такую юную девочку. Мало ли что придет в голову Рорену! И только Гарольд сказал с горечью:
– Ты прав. Но… Могло бы сработать.
Я посмотрела на Эйдена, на Аида, на Лауру. Сжала кулаки.
– Ты мне доверяешь, напарник?
– Тебя я тоже не отпущу, Темира, – сурово сказал Аид голосом наставника. – К тому же, хоть вы с Лу похожи… Я даже не ожидал, что до такой степени… Рорен, уверен, вас не перепутает. Кстати, я пока так и не понял, как получилось, что вас похитили вместе.
– Ой, это я виновата, – прощебетала Лу. – Я пришла к Тэмми спросить, что ты любишь: хотела подготовить сюрприз для вечеринки! Она ведь как-никак твой напарник, должна знать.
– Мы с Лу пойдем вместе, – твердо произнесла я. – И не дадим друг друга в обиду.
* * *
Мы с Лу брели между рядами городского рынка, озираясь по сторонам. Лаура подошла к прилавку, где горкой лежали незнакомые ярко-оранжевые фрукты, и жалобно запричитала:
– Мы очень голодны, не ели несколько дней. Денег нет ни монетки…
– Пошли прочь, оборванки! – прорычал продавец.
– Что же ты так груб с девушками, Горг, – рассмеялся его сосед, молодой мужчина. – Они, поди-ка, и другим могут расплатиться! Идите ко мне, девочки!
Мы с Лу рванули прочь от греха подальше. Хотя я знала, что за нами пристально наблюдают несколько десятков глаз, и Аид с Деном точно не дадут в обиду. По крайней мере, пока мы не попали во дворец…
Чего нам стоило убедить мужчин отпустить нас! Сначала они и слышать об этом не хотели. Аид стоял намертво: нет – и все.
– Ладно, что же! – воскликнула я с горечью. – Значит, Ден вернулся зря и его смерть станет напрасной!
Ид прижал ко рту костяшки пальцев, напряженно раздумывая.
– Он прав, – сказал Кусь. – Если с вами что-то случится, я никогда себе не прощу.
– Геройствуй дальше! – взорвалась я. – Но не забудь, что ты должен заботиться не только о себе, но и о своем народе. А ты, похоже, собираешься отправить второй шанс… коту под хвост!
Они сдались лишь после того, как Гарольд пообещал начать штурм дворца, если план Лу не сработает.
…Кожа чесалась от пота и грязи: пришлось отыскать в груде мусора наши перепачканные вещи – благо их еще не успели сжечь – и натянуть на себя, морщась от брезгливости.
Легенда у нас с Лу была такая: ночью на отряд воинов напал неизвестный разбойник, мы перепугались и сбежали. Сутки бродили по лесу, потом все-таки вышли в город: хорошо, что шпиль видно издалека. Мы доведены до отчаяния и едва держимся на ногах от усталости.
Наверняка Рорен отправил своих людей на поиски беглянок. Внешность у нас приметная, осталось только попасться на глаза стражникам. И лучше всего сделать это там, где много людей: если за Лу назначена награда, кто-нибудь обязательно доложит, что по рынку расхаживают две рыжеволосые оборванки.
Мы сделали не один круг. Упрашивали всех подряд накормить бедняжек, громко обращались друг к другу по имени, особенно усердствуя рядом с городскими стражниками.
– Лу, я натерла ногу! А после ночи в лесу так хочется спать!
Мы держались бодрячком. Аид ни за что не догадается, что у меня от страха трясутся поджилки. Лаура, хоть и была бледна до синевы, тоже крепилась.
А еще у меня была маленькая тайна, которая грела душу…
Мы с Лаурой стояли у дверей, Ден давал последние напутствия.
– Держитесь открыто, идите по центральной дороге. Чем больше людей вас увидит, тем лучше… – Он не договорил и порывисто обнял меня, а Лауре, наклонившись, поцеловал руку. – Ты не против, Аид?
Вроде невинный вопрос, и только я услышала, что в нем проскользнула затаенная досада.
Я отвернулась, чтобы не видеть, как Ид прижимает к груди невесту. И для меня стало полной неожиданностью, когда он притянул меня к себе.
– Тэм, будь осторожна, напарница…
Он вдруг застыл, мускулы напряглись. Аид отстранил меня на расстояние вытянутых рук и впился взглядом в мое лицо. Несколько раз растерянно моргнул, точно хотел избавиться от наваждения. Провел ладонью по лбу.
Я потом всю дорогу вспоминала его изумленный взгляд и улыбалась. Он почувствовал. Вот пусть теперь гадает, что за ерунда с ним приключилась…
* * *
– Лаура, посмотри, какие аппетитные булочки, давай попросим этого доброго человека нас угостить!
Я на самом деле натерла мозоль и сорвала голос, выкрикивая имя Лу на все лады. Нас уже когда-нибудь найдут? Вот будет неловко, если Рорен передумал похищать Лауру.
– Девушки, вам придется пройти со мной! – раздался суровый голос.
Мужчина, пришедший по наши души, не был городским стражником. Их я научилась
