– Хочешь больше? Я предлагаю тебе место уважаемого человека в картеле «Цзораес» и наравне со мной владеть этой ареной, как и ранее побежденный тобой Чемпион. Вся прибыль со ставок пополам. И только со всего одним условием, надо очень редко выходить и сражаться против других гладиаторов…
За кого тут меня принимают?! Видимо, за отчаявшегося раба, которому кинь кусочек сахара, и он станет преданнее собаки!
Он увидел, как ожесточилось моё лицо.
– Не согласен?! Но ты подумай, – увещевал Горакс. – Я видел сегодняшний бой, у тебя есть потенциал, а под моим руководством, ты и я – сможем грести настоящие деньги…
Лишь раз, поймав его взгляд, пристально устремлённый за мою спину, стало понятно, в чём дело. Я обернулся, вскидывая винтовку к плечу. Но малость не успел. На удивление Чемпион был жив, и он оказался быстрее…
Намного быстрее, чем я мог предположить. Он сместился в сторону настолько стремительно, что размазался в воздухе, а его гравитационный излучатель оглушительно ухнул.
В этот раз целью был не я.
Смертоносный пучок, похожий на обычное колебание воздуха, в единый миг пронёсся рядом с моим плечом и влепился точно в Горакса.
Чертыхнувшись, я прыгнул вперёд, уходя из поля действия грави-концентрата. Перекатился через плечо и замер, наведя свой ствол на Чемпиона. Но выстрела не сделал. Чемпион стоял с опущенным оружием и просто смотрел, как плотный гравитационный шар прошил защитные доспехи и грудную клетку хозяина Арены. Точечная зона повышенной гравитации по частям размалывала, прессовала тело бывшего лидера синдиката вместе с остатками его брони. Вся выступившая кровь также стекалась внутрь сферы.
Не выдержав тошнотворного зрелища, я отвернулся.
Тем временем Чемпион не спеша снял чёрный шлем и, зажав его под мышкой, повернулся ко мне. Дан? Я должен был понять это сразу.
* * *
– Значит, это был ты…
Крепкие ругательства просто рвались с языка.
– Как ты выжил после моего выстрела?
Псионик открыто улыбнулся, потом поднёс руку к уху.
– Задание выполнено, цель уничтожена.
Мысль пронзила моё сознание, часть цветной мозаики встала на место.
– Ты был тем, кто убил Сержа!
Винтовка порхнула в моих руках и нацелилась прямо в него. На спусковой крючок я не нажал, поскольку фигура псионика растворилась прямо передо мной, и ствол его пушки упёрся мне в левый висок.
– С такого расстояния тебе тоже не поздоровится, – отчаянно прошипел я.
– Как знать. Как знать, – Дан насмешливо и легко держал тяжеленный излучатель всего одной рукой, даже в его броне обычному человеку это удалось бы с большим трудом.
– И что дальше, пристрелишь теперь меня? Тогда зачем были все эти сложности, ведь ты и сам мог убить его много раз?
Я ожидал всего, но псионик произнёс неожиданно серьёзным голосом:
– Не мешало бы набраться большего почтения к тем, кто старше и мудрее тебя, Макс. Просто слушай…
– Он прав, герой!
Винс Гул-ло собственной персоной. Только откуда он вещает? Ответ стал ясен довольно скоро – из динамиков за потолочной обрешёткой.
Дан немного отвлёкся, и пока он крутил головой, я успел мгновенно переместить и воткнуть свой излучатель Чемпиону в пах. Прямо между пластинами брони, и слегка выжать спусковую скобу.
Вот теперь посмотрим, кто кого. Чемпион замер, когда дуло винтовки легонько звякнуло об его защиту, но свою гравитационную пушку не убрал.
Если при выстреле из его пушки у меня нет шансов, то выстрелив из своей чуть раньше, вполне сохраню себе возможность уцелеть.
– Так-так, я смотрю, у вас патовая ситуация, – продолжал меж тем Гул-ло. – К сожалению, я не могу допустить, чтобы один из моих самых дорогих наёмников и не менее дорогой его ученик лишили жизни друг друга. Опустите свои игрушки и живо поднимайтесь ко мне!
В последней фразе был хорошо слышен приказ, но…
– Я не подчиняюсь указаниям контрабандиста и наёмника! Вы убили капитана!
Кажется меня услышали оба, и Дан, и Винс. Несмотря на то что я говорил зло и не очень громко, похоже, оба имели прямое подключение к связи моего доспеха. И если первый промолчал, то Гул-ло быстро затараторил, но теперь уже минуя общий канал.
– Грек жив, а теперь хватит дурить, гладиаторы! Ваши трупы никому тут не нужны, если охота нашинковать друг друга, то вперёд, а я умываю руки. Напомню только, что в наш с вами договор входит ещё захват склада и стартовых площадок, только потом все смогут покинуть эту планету. В данный момент мои люди штурмуют этот бандитский притон, и ваша помощь может оказаться просто неоценимой.
Самой важной и неожиданной информацией было первое, на всё остальное тоже было не наплевать. Я опустил винтовку.
– Грек жив?..
Дан еле заметно кивнул и тоже убрал своё орудие. Мда уж, приведись нам стрелять друг в друга, я сам бы поставил на Чемпиона… Мой отец, и он же талантливый преступник-махинатор, тем временем торопливо говорил в передатчик, словно стараясь убедить меня окончательно:
– Да, весь бой его и Дана был подставным, от начала и до самого конца! Костров жив, хоть и слабо ранен – он в данный момент трудится в том самом оружейном ангаре-складе. Остальные подробности исключительно лично. А теперь немедленно поднимайтесь ко мне! Оба! Дан покажет дорогу. И торопитесь, времени не так уж много!
– По поводу склада и шахт не было договорён- ности.
– Максимус, – в голосе Гул-ло слышалось отчётливое недовольство пополам с нетерпением, – синдикат держит свои корабли именно там! Неужели ты думал, что я отдам тебе свою яхту, а сам останусь здесь просиживать собственную задницу?! Кроме вышесказанного, оружие для твоего будущего корабля и топливные элементы мы также можем раздобыть только там!
Как говорит капитан: «Рвать твою! А ведь Винсент кровно заинтересован чем-то, что находится на этих складах! Удивительно, что я смог это почувствовать, находясь довольно далеко от отца. Видимо, все дело в кровных узах. Далее, не препираясь, я последовал за гладиатором в чёрной броне. Через открытый шлюз по извилистым пролётам и лестницам, поднимаясь – всё выше и выше основного уровня арены.
* * *
По всему «Механическому Колизею» неслись слова, которые втайне жаждал услышать каждый пленник, находящийся здесь. Каждый, кто уцелел в многочисленных бойнях на кровавом гравии. Я поднимался наверх – ещё не понимая той славы, которую заработал в последнем сражении. Славы, которая складывалась сейчас из слов незаурядного контрабандиста и неслась из всех динамиков по всем этажам, проникала через все перекрытия и во все уголки Арены. Голос моего отца. Смысл фраз достигал всех и каждого.
– Внимание всем, кто находится в «Колизее»! Горакс и его личная гвардия пали внутри боевого круга. Вы видели начало этой схватки и сейчас можете наблюдать её последствия. Отныне Арена больше не принадлежит синдикату Цзораес. Все пленники вскоре обретут долгожданную свободу. Любая внешняя связь отключена, оставшимся в живых охранникам рекомендую сложить оружие, тогда вас пощадят. Если нет, окажетесь в той самой молотилке, куда сами сбрасывали пленников! Заключённые, оказывайте всяческую помощь бойцам в серых доспехах с эмблемой в виде трилистника. Все, кто сопротивляются, будут уничтожены, остальные могут рассчитывать на свободу.
Одним он сулил надежду и свободу, другим внушал страх и ужас скорой расправы.
Оглушительный рёв, который раздался, надо полагать, из сектора пленных, на какое-то время заглушил даже голос Гул-ло, усиленный динамиками. Я шёл за Даном и думал, что отец хорошо подготовился. Даже слишком хорошо.
В его речи и действиях было всё, холодный и, что важнее, точный расчёт, твёрдость, с которой он распределил роли заранее и теперь управлял людьми под своим началом. Вряд ли изначально хоть кто-то из завербованных им участников бунта знал обо всём, что планировал контрабандист. Даже мне он рассказал лишь ту часть, что была необходима, для того чтобы я сделал то, что сделал. Пусть и с некоторой помощью Чемпиона-псионика.
Время от времени мы проходили мимо настенных видеоэкранов, где голограмма показывала различные сцены, происходящие в реальном времени. Периодически изображение переключалось между камерами внутреннего наблюдения. Вот заключённые, при помощи тяжёлого тренировочного инвентаря вышибающие запертую дверь своего сектора, та прогибается от ударов, метал мнётся, но пока сопротивляется. Все камеры заключения открыты, везде валяются спальные матрасы и разодранные целлофановые мешки от одеял. Следующий кадр. Неизвестные бойцы в серой броне штурмуют один из постов охраны, им отвечает редкий огонь. Охрана застигнута врасплох и не горит желанием защищать погибшего хозяина. Изображение меняется вновь. Тренировочное помещение. Два внутренних охранника распростерты на полу, лежат с разбитыми шлемами в лужах собственной крови, рядом пятеро подстреленных пленников, один из них слабо шевелится. Полный хаос, тренажеры раскурочены. Я с трудом узнаю зал, где первый раз серьёзно схватился с Ящерицей.
